Глава 122. Счастливый случай
- Кто здесь? - нервно спросила женщина.
Она осторожно приближалась со свечой в руке. Ответить "никого нет" я не мог и спрятался в самом дальнем ряду стеллажей.
- "Приход удачи"… Совсем не то, ну вот… - пробормотала она, подняв упавшую книгу.
Прочитав открывшуюся страницу, женщина с тревогой огляделась по сторонам и, причитая, но словно цепляясь за предзнаменование удачи, двинулась вглубь темного помещения с книгой в руках.
- Может, попросить священника изгнать духов?…
"Толстая книга не могла упасть сама по себе. Было бы хорошо, если бы она списала это на призрака, но, видимо, из любопытства, смешанного со страхом, она медленно, шаг за шагом, приближалась, освещая себе путь тусклым светом свечи".
"Плохо дело". Я хотел обойти ее с другой стороны, но, пройдя вглубь, обнаружил, что стеллаж примыкает к стене - тупик.
Женщина проверяла ряд за рядом и вошла в самый дальний, где прятался я. Спрятаться было негде, бежать - тоже. "Может, создать ветер, чтобы она подумала, что это призрак, и прогнать ее? Нет, это поднимет шум, и если они усилят бдительность, будет только хуже".
Я прижался спиной и затылком к стеллажу в тупике, набрал полную грудь воздуха и затаил дыхание.
Женщина, не замечая моего присутствия, приближалась, поднося свет свечи к полкам и проверяя, не пропала ли какая-нибудь книга.
"Плохо, плохо, плохо. Все, конец. Свеча вот-вот коснется меня".
"Оглушить ее? Притвориться вором и запугать, чтобы молчала? Жаль ее, но если придется, другого выхода нет. Пожалуйста, поверни назад".
Когда я уже отчетливо чувствовал слабый запах гари от свечи, раздался стук в дверь комнаты.
- А?… Ну что еще такое? О-опять… - вздохнула женщина.
Стук, за которым никого нет; книга падает, а когда идешь проверить - снова стук. Женщина, измученная непонятными событиями, окончательно побледнела и пожала плечами.
Она развернулась и пошла к двери, удаляясь от меня. Мне хотелось немедленно выдохнуть весь воздух, скопившийся в легких, но я лишь потихоньку выпускал его, стараясь не издать ни звука.
- Да… Кто там?… - спросила она дрожащим голосом, повернувшись ко мне спиной и выглядывая из-за стеллажа в сторону двери.
- Это я, Лоретта, - раздался снаружи мягкий женский голос.
- Л-Лоретта-сама?
Испуганная женщина подбежала к двери и открыла ее.
- Ах, слава богу. Лоретта-сама.
- Что случилось? - спросила вошедшая.
- Да вот… Кажется, в этой комнате призрак завелся, - ответила Миа.
- Что ты такое говоришь? Вечно ты…
- Правда! Только что стучали, а никого не было, потом пуговица из ниоткуда упала, книга сама с полки свалилась… Ах, п-проходите, пожалуйста.
- Да, не помешаю?
Вошла высокая женщина с темно-рыжими длинными волосами. Женщина, которую назвали Лореттой, была явно старше той, что в очках. Черты лица и фигура были красивыми, но цвет лица был нездоровым, будто от усталости.
Поставив белую коробку, которую держала в руках, на стол, Лоретта взглянула на книгу в руках женщины в очках.
- Это ведь "Наставление о смерти и удаче"?
- Д-да. Верно. Удивительно, вы узнали только по цвету обложки. Эта книга упала сама по себе, - сказала Миа.
- Хм. А ты читала эту книгу? - спросила Лоретта.
- Да. Несколько раз.
Лоретта села на стул за столом с табличкой "Миа Фроссо", словно это было само собой разумеющимся, и, взяв у женщины книгу, положила ее и раскрыла. Одежда Лоретты была далека от изысканной и не сочеталась с дорогим столом.
- Магии, приводящей к смерти, - бесчисленное множество, а магии, дарующей счастье, - можно пересчитать по пальцам. Эта книга хорошо показывает низость человеческой натуры, - заметила Лоретта с циничной усмешкой.
- Разве? - возразила Миа. - Мне кажется, это очень добрая книга, которая учит ценить жизнь и чудо нашего существования здесь и сейчас. Наверное, ее автор хотел донести, что счастье - это не магия, а результат наших действий.
- …У нас с тобой разные взгляды, - холодно произнесла Лоретта.
- Ох, да, конечно. Простите, я сказала глупость, - смутилась Миа.
Лоретта ледяным тоном закрыла книгу. Женщина в очках смущенно улыбнулась. Эта особая атмосфера, поведение женщины в очках - все это напоминало мое общение с Лойдом-самой. Чувствовалась иерархия.
- Ах да. Я приготовила тебе подарок, - сказала Лоретта, меняя тон.
- Что? - удивилась Миа.
- Ну как же, у тебя ведь сегодня день рождения? Вот я и принесла тебе торт.
- …А-а, спасибо! - просияла Миа.
Женщина в очках заглянула в белую коробку, на мгновение опустила голову, а затем подняла лицо, по которому текли слезы.
- Никто и не вспомнил… Я так тронута! Ух ты! Выглядит потрясающе!
Миа восхищенно смотрела на торт. Но выражение лица Лоретты оставалось пустым, ее холодный взгляд был подобен взгляду каменной статуи.
Я почувствовал жажду убийства. Обычный человек мог бы и не заметить, но эта густая, глубокая, затаенная во тьме жажда убийства едва заметно проскальзывала в движениях Лоретты.
"Неужели…" Хоть я и гнал от себя эту мысль, напряжение мышц, сужение зрачков - опыт подсказывал, что это предвестники дурных намерений.
"Что она задумала?" Хоть я и понимал, что лезу не в свое дело и не должен выдавать себя, мне стало страшно, и я бесшумно приблизился к столу.
- Но такой большой торт нам двоим не съесть, - сказала Миа.
- Ничего подобного. Я легко справлюсь, - ответила Лоретта.
- Да? Правда? - улыбнулась Миа.
- Сейчас я разрежу.
Достав из белой коробки маленький нож, Лоретта встала и подошла к женщине в очках.
- …Лоретта-сама? - насторожилась Миа.
Женщина в очках почувствовала неладное и попыталась отстраниться, но в этот момент лицо Лоретты исказилось множеством морщин, она оскалила клыки, словно змея, и бросилась на нее.
Нож, зажатый обратным хватом, сверкнул, опускаясь вниз, и рассек руку, которую Миа инстинктивно выставила для защиты. Не желая выпускать оружие, женщина в очках схватила Лоретту за запястье.
Охваченная ужасом, женщина находилась в шоке, тяжело дышала, не в силах вымолвить ни слова, и лишь смотрела в изменившиеся глаза Лоретты. Глаза, подернутые бледно-фиолетовой дымкой.
- Лоретта-сама… неужели… - прошептала Миа.
- Если бы не ты, я бы… я бы…! Убью! Тебя одну я не прощу! - взревела Лоретта.
Лоретта повалила женщину в очках на пол, придавив ее своим весом. Не колеблясь, она замахнулась ножом, целясь в лицо, но женщина продолжала отчаянно сопротивляться, удерживая ее за запястье.
- К-кто-нибудь! Кто-нибудь, помогите! - закричала Миа.
На крик женщины отреагировали гвардейцы у двери с узорами - послышался топот приближающихся шагов. Но, к несчастью, пышное убранство здания играло злую шутку. Из-за длинного коридора им потребуется время, чтобы добраться сюда.
- Умри! Умриии! - рычала Лоретта.
Она навалилась всем весом, силы сопротивлявшейся женщины иссякали, и нож неумолимо приближался к ее лицу. Женщина выглядела умной и, казалось, могла использовать магию, но в таком ужасе даже опытный боец не смог бы сосредоточиться на заклинании.
"Все, будь что будет". Гвардейцы не успеют, и даже если нож вонзится, маги дворца, вероятно, смогут ее оживить, но все равно я не мог спокойно смотреть, как ее убивают.
Я схватил Лоретту за воротник и рванул вверх. Когда Лоретта встала на ноги, я отпустил воротник и ударил ее ребром ладони по шее, оглушив.
- К-кто? - прошептала женщина.
В комнате воцарилась тишина. Перепуганная женщина посмотрела в мою сторону. Судя по зрачкам, она меня не видела, но, видимо, заметив, как я коснулся Лоретты, смутно ощутила мое присутствие. Поднимать шум было бы некстати. Оставалось надеяться на честность.
- Я не причиню вам зла. Пожалуйста, никому обо мне не говорите. Прошу вас, - сказал я.
- Вы в порядке?! Миа-сама! Что случилось?! - кричали гвардейцы за дверью.
Они забарабанили в дверь. То ли дверь этой комнаты открывалась только изнутри, то ли только с разрешения, но, сколько гвардейцы ни толкали, она не поддавалась.
Женщина, все еще не оправившаяся от шока, зажимала кровоточащую руку и пошла к двери. Ноги ее не держали, она споткнулась и чуть не упала, но я подскочил и поддержал ее обеими руками.
Она определенно чувствовала прикосновение человеческих рук, но мое присутствие оставалось неопределенным, и женщина была в замешательстве. Она коротко кивнула, и я, убедившись, что она может стоять самостоятельно, медленно убрал руки.
Женщина открыла дверь и впустила гвардейцев. Я замер, боясь, что она тут же все расскажет.