Глава 121. Дверь
- Армеро, что ты себе позволяешь? - гневно спросила Альтемина.
- Что вы имеете в виду? - уточнил он.
- Почему ты не двинулся с места сразу, когда я приказала?
- Прошу прощения, - поклонился Армеро. - Видите ли, возраст дает о себе знать. Внезапные приказы застают врасплох, и я становлюсь неповоротливым.
Когда Альтемина приказала заставить Эрис-саму замолчать, Армеро не пошевелился. Он оправдывался, но на самом деле, вероятно, он просто не мог действовать, надеясь, что Эрис-сама что-то предпримет.
- …Хмф. Не хотелось бы стареть, если становишься таким бесполезным, - фыркнула Альтемина.
- Совершенно с вами согласен, - смиренно кивнул Армеро.
- Надеюсь, ты не собираешься идти против меня, как все остальные? Ариш, Порт, Майк - все, кто становился моими слугами, оказывались предателями. Теперь я думаю, что и их происхождение от Героя было ложью.
- Что вы, ваше величество! - воскликнул Армеро. - У этого старика нет таких амбиций.
- …Армеро, если предашь, я без колебаний брошу тебя в темницу! Ты не потомок Героя, но я сделала тебя своим слугой из особой милости! Будь благодарен за это и докажи свою преданность, достойную этой чести!
- Да. Я запомню ваши слова, - поклонился Армеро.
Несмотря на настойчивые угрозы Альтемины-самы, Армеро, сохраняя невозмутимое спокойствие, отвечал размеренно, что еще больше раздражало королеву. Однако опыт, накопленный с годами, позволял Армеро не выказывать страха, лишь улыбаться и склонять голову.
"Армеро - слуга Альтемины-самы? Хоть он и силен в магии, но слишком стар. Вероятно, все слуги, приставленные к Альтемине-саме, стали предателями, и остался только Армеро. Если кто-то из тех, кто был в темнице, был ее слугой, значит, все они попали под проклятие Альтемины-самы и заразились".
Королева, ожидавшая, видимо, мольбы о пощаде от Эрис-самы, но обманувшаяся в своих ожиданиях, надулась и, приговорив родную сестру к смертной казни, без малейших угрызений совести заявила: "Надоело", - и встала с трона.
- Подождите, Альте-сама, - остановил ее Армеро.
- Что еще? - обернулась она.
- В системе безопасности замка есть некоторые уязвимости…
- Хм?
- На внешних стенах замка установлена система обнаружения магической силы, но ее точность оставляет желать лучшего. Ловушки, расставленные внутри замка, все еще недостаточно мощны. Не позволите ли вы мне еще раз их усовершенствовать, чтобы обеспечить вашу безопасность? - предложил Армеро.
- …В этом нет необходимости! Кто теперь осмелится покушаться на мою жизнь? Эстра? Моргалес? Обе страны покорены! В мире больше нет государств, способных мне противостоять!
- Если вы позволите отключить обнаружение магической силы ненадолго, я смогу быстро все улучшить.
- Я сказала, нет необходимости! Или ты хочешь немедленно отправиться в темницу, Армеро?! - взвизгнула Альтемина.
- Н-нет…
- Готовь лучше эшафот! А я пойду спать!
Раздражительность Альтемины-самы усиливалась проклятием, но даже без этого внезапное предложение Армеро было настолько бессвязным, что вызвало бы недоумение у любого. Но я был уверен, что Армеро пытался сообщить мне о существовании ловушек. Благодаря ему я стал еще более бдительным.
Альтемина-сама в окружении гвардейцев направилась наверх. Я решил не отставать, предполагая, что на их пути ловушек быть не должно.
Когда мы шли по коридору пятого этажа, белые стены сменились расписными фресками с загадочными узорами. Это не было похоже на магические круги, но гнетущая атмосфера подсказывала, что и здесь есть какой-то подвох.
В центре фрески находилась двустворчатая дверь. Когда Альтемина-сама коснулась ручки, узоры на фреске запульсировали светом от двери к краям, и тяжелый засов со щелчком сдвинулся. За дверью оказалась лестница. Альтемина-сама, оставив гвардейцев, поднялась по ней одна. Когда дверь закрылась, узоры снова запульсировали, на этот раз от краев к двери, и тяжелый засов вновь сдвинулся.
Я шел позади гвардейцев и не смог пройти через дверь одновременно с Альтеминой-самой.
"Вероятно, эта дверь - единственный путь на верхние этажи. Это объясняло торжественность фрески. Сюда могли войти только избранные".
Гвардейцы оставили двух часовых и ушли обратно. Мне больше негде было спрятаться в тени, и я встал прямо под светильником, чтобы не выделяться.
"Что же делать? Дверь перед глазами выглядела очень прочной, к тому же ее охраняли. Оглушить стражу, а потом обнаружить, что дверь не открывается, - бессмысленно".
"Неужели нет другого пути?"
Стараясь, чтобы моя тень была как можно менее заметной, я пошел вдоль стены, мимо двери с узорами. Когда расписная стена закончилась, я увидел несколько дверей. Не зная, есть ли кто-нибудь внутри, я размышлял, какую дверь открыть, пока не дошел до конца коридора.
Не имея понятия, какая дверь правильная, я тихонько постучал в ту, что была прямо передо мной.
- Да, - раздался изнутри женский голос.
"Не повезло".
- Да, пожалуйста… Пожалуйста.
Я тут же метнулся в угол коридора, но женщина внутри не спешила выходить. После нескольких ответов послышался звук отодвигаемого стула.
- Да?
Дверь слегка приоткрылась, и в коридор выглянула женщина с золотистыми волосами, собранными сзади, в очках, с интеллигентным лицом. Не услышав ни звука, женщина полностью вышла из комнаты и удивленно оглядела пустой коридор.
- Показалось? И-или… призрак? Или какой-нибудь другой бесплотный монстр? Магия барьеров Рингрида, которой мы так гордимся, бессильна против них. Нужно поискать заклинание от злых духов на книжных полках… - пробормотала она себе под нос.
Женщина неверно истолковала стук и потерла руки, покрывшиеся мурашками. Из приоткрытой двери лился теплый свет. Я бы с радостью вошел внутрь, но женщина стояла прямо перед дверью, и проскользнуть мимо было невозможно.
Я оторвал пуговицу от своей одежды и щелчком отправил ее в коридор. Пуговица, покинув мою руку, потеряла эффект [Искусства Охотника]. В пустом коридоре внезапно появилась тень от пламени светильника - что-то покатилось по полу. Женщина прищурилась.
- Что это?… Пуговица?
Женщина подняла пуговицу и недоуменно склонила голову. Воспользовавшись моментом, когда она отошла от двери, я проскользнул в комнату.
Внутри рядами стояли стеллажи, плотно заставленные книгами. Три свечи освещали это хранилище магических фолиантов. "Современная магия пяти стихий", "Распад и восстановление разума", "Материалы по высшей магии" - толстые книги в дорогих обложках стояли на полках. Книга с надписью "Все о Магии Барьеров" была опутана цепями, чтобы ее нельзя было легко открыть. "Неприступная магия барьеров, гордость рыцарского ордена. Естественно, сама формула считалась тайным искусством, недоступным для посторонних".
Женщина вернулась в комнату, и я тут же спрятался за стеллажом. Локоть задел какую-то книгу, и она с шелестом упала корешком вниз, раскрыв страницы.