Глава 120. Изменение цвета
Лоретта Парсиваль. Тридцать шесть лет, не замужем.
Аристократка лишь по имени, без титула. Мои родители цеплялись за кровь далеких-далеких родственников, чтобы хоть немного возвыситься над простолюдинами. Моя семья. Именно поэтому меня, гения, так баловали. Мои достижения упрочили престиж рода Парсиваль.
Мой талант запоминать все увиденное был очевиден с детства и легко находил признание. Я поступила по рекомендации в Академию Магии Рэйфолл и окончила ее с отличием, значительно превзойдя все предыдущие рекорды по интеллекту и вписав свое имя в историю академии. Ну, правда, потом появилась Лейсия, и мои рекорды померкли…
В то время именно я была светочем гениальности, а все остальные - серой массой. Все шло так, как я хотела, и в двадцать пять лет я заняла пост Главы Королевских Магических Архивов. Высший руководитель, отвечающий за все магические книги, хранящиеся в Королевстве Рингрид, за всю мудрость страны.
Новые магические формулы, обнаруженные в стране, прежде чем стать достоянием общественности, поступали ко мне. Были и те, кто называл себя разработчиком, лишь слегка изменив существующую магию, и наглецы, встраивающие в формулы гипноз, чтобы незаметно воздействовать на пользователя в своих интересах. Например, внушение вроде: "При активации этой магии вам захочется купить определенный товар".
Желание что-то купить - естественно, а вкусы и предпочтения у всех разные, поэтому дилетанту трудно определить, гипноз это или нет.
Поэтому все новые формулы перед публикацией обязательно проходили мою проверку. Обычных людей можно обмануть, но меня, с моим высоким интеллектом, - нет. Нечистые на руку люди постоянно вносили мелкие изменения, пытаясь обойти законы и создавая ущербную магию. Стоило нам что-то обнаружить, как они придумывали другой способ скрыть свое мошенничество. Это была игра в кошки-мышки, но я раскрыла множество афер и никогда не упускала подобных нарушений. Магия Королевства Рингрид оставалась чистой именно потому, что я пресекала это на корню.
Мои заслуги были признаны, и мое положение укрепилось. Никто больше не смел насмехаться над моим "именем без рода".
…Пока не скончался предыдущий король.
С какого-то момента здоровье предыдущего короля начало внезапно ухудшаться. С возрастом эффективность исцеляющей магии снижается. Особенно заметно это стало после шестидесяти, и в конце концов продлить его жизнь стало невозможно - он понял, что пришел его срок. Такова судьба, установленная правилами этого мира, и на данный момент нарушить эти правила смогли лишь личи, принявшие разложение.
Предыдущий король не был настолько стар, чтобы продление жизни стало невозможным. Если бы это была болезнь, ее обязательно можно было бы вылечить магией. Под руководством Армеро-самы, занимавшего тогда пост Верховного Магического Советника, собрали весь цвет королевской мысли для исследования новой исцеляющей магии, которая могла бы стать панацеей.
Результаты были плачевными. Какие бы заклинания ни пробовали, состояние короля только ухудшалось. Раз исцеляющая магия не действовала, заподозрили какое-то проклятие. Со всей страны собрали священнослужителей и спешно провели обряды очищения, но и это не принесло облегчения.
Спасти его, использовав всю доступную мудрость, не удалось, так что винить было некого. После смерти короля никто не понес наказания.
Однако, когда на престол взошла новая королева, Альтемина-сама, моя жизнь покатилась под откос.
Незаконных заклинаний, попадавших на проверку, стало вдвое больше, и каждый раз, раскрывая их, я стала испытывать странное, сильное раздражение. "Люди, занимающиеся такой ерундой, не заслуживают жить. Я могу убить человека так, что никто не заметит… Может, мне стоит перебить всех преступников ради блага страны?" - даже такие мысли приходили в голову.
Эта бесцеремонная служанка, идущая передо мной; этот гвардеец, чье присутствие давит и раздражает; эта новая ученица, Миа Фроссо, которая никак не может повзрослеть. Раздражающие события стали происходить одно за другим.
Когда накапливается досада, портится и кожа. Я была одарена не только умом, но и внешностью. У меня никогда не было недостатка в поклонниках. Но в последнее время меня перестали приглашать. А если я приглашала сама, мне отказывали.
Мужчины стали меня избегать из-за накопившегося раздражения, которое испортило мою кожу. И несмотря на это, ученица, одна из причин моего раздражения, пользуется успехом у офицеров королевского дворца. Ученица Миа молода. Только и всего, никакой привлекательности в ней нет и быть не может. Ведь Миа - простолюдинка, без всяких доказательств знатного происхождения, обычная дворняжка. К ней подкатывают лишь мужчины, которым нужно только ее тело. Но вид этих мужчин, которые так легко ведутся на никчемную девчонку, еще больше усиливает мое раздражение. В последнее время мне кажется, что и волосы начали редеть.
Раздражает. Все пошло наперекосяк.
Именно в этот момент Ее Величество издала указ. Понижение до Хранителя Архива. Почему я?! Я раскрыла бесчисленное множество вредоносных заклинаний ради этой страны, накопила заслуги! Никто, кроме меня, не справится с этой работой! Я разорвала указ в клочья и пошла напрямую к Ее Величеству. Но такое поведение лишь ухудшило мое положение, и меня понизили до Временного Хранителя Архива. Глава Королевских Магических Архивов оценивает магические книги, Хранитель Архива проверяет их и составляет список хранящихся книг, а я должна перепроверять этот список. Работа, которой почти нет!
Меня выселили из комнат на верхнем этаже и переселили в подобие кладовки, расположенной рядом с мрачной дверью, ведущей в темницу. Здесь пыльно, повсюду паутина.
Выданная мне одежда была такой же скромной и простой, как у низших служанок. Служанка, на которую я раньше смотрела свысока, усмехнулась мне в лицо, а на просьбу дать уборочный инвентарь ответила:
- Ищите сами. Вы больше не в том положении, чтобы приказывать.
За спиной снова слышались перешептывания: "Знать только по имени".
Почему, почему я здесь?! Я - элита из элит! Ее Величество - дура, раз не понимает моей ценности! Дрянь, жаждущая лишь конфликтов!
Еще больше я укрепилась в этой мысли, когда моей преемницей назначили ученицу Мию, сделав ее Главой Королевских Магических Архивов. Мии было двадцать лет. Мой рекорд самого молодого назначения в двадцать пять лет был значительно побит.
Кишки сводило от злости. Сейчас эта Миа, должно быть, использует мою просторную, чистую комнату и сидит в кабинете Главы Магических Архивов, окруженная национальными сокровищами - магическими книгами, хранящими мудрость.
Непростительно! Такое! Эта ученица недостойна поста главы! Если она ошибется при проверке, вредоносная магия распространится! Это не пойдет на пользу стране!
Был только один человек, с которым я могла посоветоваться.
- Армеро-сама! - позвала я.
- М? О, Лоретта. Что случилось? Что вы делаете в таком месте? - спросил он.
Армеро-сама, бывший Верховный Магический Советник, после череды скандалов со слугами Ее Величества был повышен до Королевского Слуги. Я подумала, что нынешний Армеро-сама сможет замолвить за меня словечко перед королевой.
Мой жалкий вид напоминал мне те времена, когда я носила подержанную дорогую одежду, купленную на последние деньги ради поддержания аристократического имиджа. Мне было стыдно показываться на верхних этажах в таком виде, поэтому я, избегая чужих взглядов, подстерегла Армеро-саму.
- Армеро-сама! То, что я стала хранителем, - это абсолютная ошибка! Вы лучше всех знаете мои способности! Назначить эту ученицу моей преемницей - это безумие! Пожалуйста, не могли бы вы замолвить слово перед Ее Величеством?
- К сожалению, я не могу этого сделать, Лоретта, - ответил он.
- Почему?! - вскричала я.
- Потому что это я попросил сместить вас с должности.
- Что?… Н-но… Э-это ведь ложь, Армеро-сама?!
- Вы и сами знаете. Эта череда скандалов. Неизвестно, что это за болезнь, но причина, вероятно, одна. Возможно, и у вас проявились ее симптомы?
- О ч-чем вы…
- От вас исходит какая-то зловещая тень. Возможно, вы просто устали от работы. К счастью, есть Миа - прекрасная преемница. Возьмите пока отпуск, отдохните.
"Ч-что он несет?! Этот чертов старик! Совсем ничего не понимает! Отдыхать нужно тебе, у тебя уже маразм начался! Какой же я была дурой, что решила просить его о помощи! С таким человеком даже разговаривать не стоит! Умри! Умри! Умри!"
- Подождите, Лоретта. Воздержитесь от необдуманных поступков. Переступите черту - и вы тоже окажетесь в тюрьме, - предостерег он.
- Это угроза? - прошипела я.
- Вовсе нет.
- Я не склонюсь перед государственной властью! Советую вам не недооценивать меня!
Бесполезный старик пытался меня остановить, но это была пустая трата времени.
Миа - прекрасная преемница. Так сказал этот старик. Понятно, вот оно что. Эта вертихвостка продала свое тело! Захотела власти и положения до такой степени, что переспала со стариком! С виду невинная овечка, а за спиной творит такие дела!
Хорошо. Раз ты так настроена. Я тоже не буду выбирать средства. Умри. Умри. Умри!
На следующих выходных как раз ее день рождения. Принесу ей тортик.
Подсыпать яд в торт? Нет, она все-таки офицер, хоть и бывшая ученица, принятая во дворец. Наверняка у нее есть сопротивление ядам, а если неосторожно использовать магию, она сразу заподозрит.
Придется использовать примитивный метод. Те, кто использует магию, без исключения уязвимы к физическим атакам.
Когда стемнело, я поднялась на пятый этаж с тортом, украденным из кухни. Чтобы попасть в кабинет Главы Магических Архивов, нужно пройти мимо двери с гербом, ведущей на королевский этаж. Перед этой дверью всегда стоит стража.
- Эй! Что ты здесь делаешь? - окликнул меня гвардеец.
Как и ожидалось, меня остановили, когда я шла одна по верхнему этажу ночью. Рыцарь и не думал менять свое отношение ко мне, раз я больше не глава.
- У моей ученицы сегодня день рождения, - объяснила я, - она, наверное, засиделась за работой допоздна, вот я и принесла ей торт в качестве угощения.
- Мии-саме… Понятно. Как только закончите, немедленно возвращайтесь.
- Да.
Когда я пошла дальше, сзади послышался тихий голос:
- Ты думаешь, это нормально - так с ней разговаривать? Лоретта-сама - бывший Глава Магических Архивов!
- Это в прошлом, - ответил другой гвардеец. - Сейчас она не на этой должности. Просто знатная по имени. Ничего страшного.
"Только внешность и внушительна, а под доспехами - пустоголовые болваны. Вот такие они, гвардейцы. Поэтому мою улыбку, полную жажды убийства, они принимают за улыбку заботливого наставника, пришедшего поздравить ученицу с днем рождения".
Ношение оружия карается. Обычно пройти здесь с ножом невозможно. Но я прошла. С маленьким ножом, который я приготовила, чтобы разрезать торт.
Прямо по курсу - кабинет главы. Представляя, как перережу этим ножом горло Мии, я почувствовала, как все накопившееся раздражение улетучивается, а сердце бешено заколотилось. Убью, убью, убью, убью, убью!