Глава 12 Рыцарь Щита
Меня зовут Шейл Элберн. Мне семнадцать.
Я третий сын барона Элберна, и моя цель - стать гордым рыцарем щита, тем, кто грудью встает на защиту друзей и оберегает любовь.
Моя семья - потомственные рыцари.
С самого детства меня готовили к тому, чтобы стать доблестным воином, преданным своей стране и народу.
Мои старания не прошли даром: я окончил Академию Магии Рэйфолл с лучшими показателями по защитным навыкам.
Мои выдающиеся способности были замечены, и сам директор Академии лично отобрал меня в состав новой элитной группы выпускников - "Собрание Гениев".
Хотя это и уводило меня с пути рыцарства, отец поддержал мое решение:
- Путешествие по миру в качестве авантюриста, несомненно, обогатит твой опыт, - сказал он. - Исполняй свой долг усердно, чтобы не посрамить ожиданий директора Академии.
Директор Академии, господин Ольтер Базен, - живая легенда. В прошлом он состоял в отряде героев "Вестники Света", сразивших Владыку Демонов. Имя Великого Мага Ольтера, отмеченного благословением богов, известно каждому в этом мире.
Именно потому, что нашу группу создал такой герой, "Собрание Гениев" провозгласили возрождением легендарной партии героев. О нас знали далеко за пределами королевства.
Именно поэтому тот скандал стал таким сокрушительным ударом, жестоко обманувшим надежды всего народа.
Подделка способностей авантюристом S-ранга.
Изгнание Амира Вейкера посеяло в людях глубокое смятение и горькое разочарование.
- Лойд! Что все это значит?! - голос Лейсии Хартон звенел от возмущения.
- О-о чем ты говоришь?! - растерянно пробормотал Лойд Аккас.
Мы находились в специальном кабинете, отведенном для "Собрания Гениев".
Обычно в это время мы обсуждали новые задания, строили планы.
Но сегодня утром обе девушки в нашей группе были вне себя от ярости. Они окружили стол лидера, господина Лойда, и яростно допрашивали его. Ни о каком собрании не могло быть и речи.
- Не верю я, что Амир мог подделать свои способности! Это исключено! - воскликнула Лейсия.
Синие волосы госпожи Лейсии Хартон, дочери виконта, разметались по плечам, а ее обычно спокойное лицо было омрачено гневом. Она была известна своим острым умом, мастерством во вспомогательной и исцеляющей магии белого мага. Но за время наших странствий она освоила столько разнообразных навыков, что теперь ее можно было назвать универсалом. Еще в академии она славилась своей эрудицией и часто ставила в тупик преподавателей-магов своими каверзными вопросами.
Мне всегда запоминалось, как тепло она относилась к Амиру, единственному простолюдину в нашей группе, часто заговаривала с ним, поддерживала. Поэтому нынешний скандал был для нее совершенно неприемлем. Я впервые видел, чтобы всегда такая уравновешенная и гениальная госпожа Лейсия была настолько разгневана.
- Я лично ручаюсь за силу Амира! - подхватила Мириалдия Ауторейд. - Немедленно ступай в королевский дворец и добейся отмены этого нелепого приговора!
Маленькая девушка с ярко-красными волосами, собранными в два хвостика, была госпожой Мириалдией Ауторейд, дочерью графа. Она обладала колоссальной магической силой и виртуозно владела атакующей магией черного мага. Я знал ее с детства по светским раутам и помнил, как ее неуемное любопытство часто доводило до слез ее бедного дворецкого. Близкие звали ее Милли, и я, удостоившись этой чести, тоже обращался к ней так.
Из-за своей прямолинейности ее часто считали резкой, но не было черного мага преданнее своим товарищам, всегда готового смело ринуться вперед. Об Амире она как-то сказала: "Когда он рядом, я могу спокойно сосредоточиться на заклинаниях, это так облегчает бой". Поэтому его изгнание казалось ей абсурдным и несправедливым.
…Хм? Что думаю я?
Разумеется, Амир был превосходным бойцом поддержки. Он был трудолюбив и никогда не кичился своими достижениями. Помогая кому-то, он вел себя так, словно это само собой разумеющееся. Не раз бывало, что пока я собирался поблагодарить его, он уже переключался на другую цель, обеспечивая прикрытие. В нем чувствовался истинный рыцарский дух. Даже достигнув S-ранга, он не возгордился, всегда помнил о своем происхождении и вел себя с нами скромно, что вызывало искреннюю симпатию. Я был абсолютно уверен, что обвинение в подделке способностей - это какая-то чудовищная ошибка.
- Эй! Ты вообще слушаешь?! - не унималась Милли.
Тем не менее, обе леди обращались к старшему сыну герцога. Возможно, их тон был несколько… дерзким.
- Что, опять об этом проходимце?… - вздохнул Лойд. - Признаюсь, я и сам был шокирован, когда услышал. Никогда бы не подумал, что он подделывал свои способности.
- Да говорю же тебе, это невозможно! - вспылила Лейсия. - Мы путешествовали вместе! Мы лучше всех знаем, на что он способен!
- …Ха-а, - Лойд лениво откинулся на спинку стула. - Сомневаюсь, что смогу пойти против решения королевского дворца. Но… если ты изобразишь милое личико, как будто умоляешь своего возлюбленного, и пролепечешь: "Пожалуйста, господин Лойд", то, так и быть, я, возможно, замолвлю за него словечко.
- Ч-что?! - Милли вспыхнула. - Что ты несешь в такой момент?!
- Даже для меня, старшего сына герцога, спорить с королевским двором - это риск, - Лойд ухмыльнулся. - А за риск положено вознаграждение.
- П-пожалуйста… - едва слышно пробормотала Милли.
- М? Что-то не расслышал, - Лойд наклонился вперед.
- П-пожалуйста! Господин Лойд! - громче повторила она, заливаясь краской.
- …Вот видишь, - самодовольно кивнул Лойд. - Можешь же, когда захочешь.
Госпожа Милли, смущенно ерзая, выдавила из себя эти слова. Ее покрасневшее лицо так контрастировало с обычным дерзким видом.
- Ладно, я поговорю с двором насчет Амира, - сказал Лойд. - Но это дело не одного дня. Придется немного подождать.
Из-за этой нелепой ошибки репутация "Собрания Гениев" серьезно пострадала. Необходимо было досконально разобраться, что произошло и кто за этим стоит. Особенно, если это был чей-то злой умысел.
Решение принято во дворце… Это могла быть зависть кого-то из королевской семьи или же нас просто затянуло в водоворот придворных интриг. В любом случае, это были сферы, куда нам, стоящим ниже герцогского рода, вход был заказан. Оставалось лишь уповать на влияние господина Лойда, но…
- А пока суть да дело, нам нужно найти нового бойца дальнего боя, - буднично добавил он.
Говорить такое, зная, что Амиру нет равных… Похоже, господин Лойд действительно его ненавидел. У меня возникли серьезные сомнения, насколько искренне он собирается ходатайствовать во дворце.
- Ха?! С чего это вдруг?! - возмутилась Милли.
- Замены Амиру нет и быть не может! - поддержала ее Лейсия.
- Да сказал же я, это не решится быстро! - рявкнул Лойд. - Это лишь временная мера, пока он не вернется. К тому же, кто знает, может, найдется кто-то и поталантливее его.
- Господин Лойд, может, сначала стоит разобраться в ситуации и убедиться, что Амир в безопасности?… - осторожно вмешался я.
- Ты смеешь мне перечить? Шейл… - ледяной тон Лойда заставил меня поежиться.
- Н-нет! Что вы, что вы! Прошу прощения! - я поспешно отступил.
Какая разительная перемена в отношении! Госпожа Милли и госпожа Лейсия, стоящие ниже его по статусу, набрасывались на него без всякого почтения, и он даже бровью не вел. А на меня смотрел так, словно готов был испепелить взглядом.
Мне все больше казалось, что господин Лойд неравнодушен к обеим девушкам. Хотя они, похоже, совершенно этого не замечали…
- Я подготовил список, - Лойд бросил на стол папку. - Исключительно благородные, из лучших семей. Ну, выбирайте из них кого-нибудь толкового.
Судя по тому, с какой готовностью он предоставил эти материалы, он с самого начала планировал заменить Амира.
- Выбирать? - Лейсия пролистала список. - Да тут почти все уже состоят в других группах или нашли себе иное занятие.
- Стоит мне только позвать, и любой прибежит на поклон! - Лойд расхохотался. - Ведь я - лидер "Собрания Гениев"! Старший сын герцога! Ха-ха-ха-ха!
Неужели он собирается вот так запросто переманивать людей, а потом, если они ему не понравятся, вышвыривать их? Сомневаюсь, что те, кого он выдернет с их мест, смогут потом вернуться обратно. Он играл чужими судьбами, но, похоже, господина Лойда это нисколько не заботило, он лишь громко хохотал.
Наверное, разумнее всего было выбрать кого-то, кто пока свободен. Естественно, такой человек будет уступать Амиру.
Что же теперь станет с "Собранием Гениев"?
Амир, где ты сейчас? Что с тобой?
Надеюсь, ты в безопасности. Молюсь об этом.