Глава 119. Приговор
- Эй, - голос Лойда был хриплым и надломленным.
- Что такое? - мягко отозвалась Эрис.
- Ты… ты что-то сделала со мной?
- … Не знаю, - уклончиво ответила она.
Господин Лойд, страдая от мучительных последствий внезапного снятия проклятия, некоторое время просто лежал, безучастно глядя в грязный потолок своей камеры. Я вспомнил слова короля Ангара, который говорил, что после избавления от проклятия ему показалось, будто "прошлый я и нынешний я стали совершенно разными людьми". Действительно, критерии добра и зла, моральные ориентиры, служившие стержнем личности, могли резко и кардинально измениться после исчезновения темного влияния. То, что еще мгновение назад вызывало ярость и жгучую ненависть, вдруг становилось безразличным, простительным, даже далеким. Человек мог просто забыть, о чем так сильно переживал и терзался. Окружающие, конечно, удивлялись такой разительной перемене, но больше всех, без сомнения, был потрясен сам человек. Глядя на опустошенное, отсутствующее выражение лица господина Лойда, нетрудно было догадаться, какая буря сейчас бушевала в его душе.
- И что ты теперь собираешься делать? - спросил он наконец, немного придя в себя.
- Что собираюсь делать… в каком смысле? - переспросила Эрис.
- Я больше не приду к тебе на помощь, - сказал Лойд прямо. - Как ты собираешься выбраться из этой дыры на этот раз?
- У меня нет способа выбраться отсюда, - спокойно ответила Эрис. - Я просто буду ждать решения Альте и приму любую ее волю.
- Да она же ненормальная! Свихнувшаяся! - воскликнул Лойд, - она помешана на битвах и власти! Тех, кто смеет ей перечить, она никогда не прощает! … Ты же понимаешь, что она тебя убьет?
- Возможно, - тихо согласилась Эрис. - Но я не могу больше бежать.
- … Ты что, пришла сюда специально, чтобы умереть? - недоверчиво спросил Лойд.
- Нет, - твердо ответила Эрис. - Я вернулась, чтобы спасти всех. И вас тоже, господин Лойд. Теперь моя очередь вытаскивать вас из темницы.
- Ха! - Лойд криво усмехнулся. - А я-то думал, ты такая вся из себя серьезная и правильная, а ты, оказывается, еще и шутить умеешь. Или ты уже забыла? Это я подставил твоего драгоценного Амира! Я разрушил его жизнь!
- Вы потеряли все и уже понесли достаточное наказание, - сказала Эрис. - К тому же, мы не знаем наверняка, действовали ли вы тогда по своей собственной воле или под влиянием проклятия.
- … Ты… - Лойд снова замолчал, пораженный ее словами.
Казалось, она читала его мысли, видела его душу насквозь. Были какие-то обстоятельства, какая-то тайна, о которой он не мог сейчас говорить. Похоже, он уловил этот скрытый намек в ее словах.
"Итак, что же делать дальше?" - снова задумался я.
Железная решетка у входа в тюремный блок была надежно заперта, и тюремщики, похоже, не собирались покидать свой пост. Конечно, я мог бы использовать [Божественный Громовой Выстрел Болт Шот] в сочетании с [Рикошетным Захватом Бау Грипп], отбив стрелу от стены, чтобы оглушить стражу. А замок, вероятно, можно было бы сломать одним точным [Мощным Выстрелом Пауэр Шот].
Но в таком случае мне пришлось бы оставить госпожу Эрис здесь одну. К тому же, если бы меня заметили до того, как я успею найти госпожу Альтемину, она бы насторожилась, и подобраться к ней стало бы практически невозможно. Не зная точной планировки замка, мне отчаянно требовалось время на разведку.
"Нет. Следующий выстрел, который я сделаю, будет серебряной стрелой - и только в госпожу Альтемину. До тех пор я должен действовать с максимальной скрытностью, оставаться невидимым и неслышимым. Нужно завершить дело до того, как меня вообще кто-либо заметит".
Выбраться отсюда можно будет, когда тюремщики придут разносить еду заключенным. Или же дождаться возвращения Армеро - он ведь сказал, что "придет позже". Тогда и наступит время действовать.
Пока я обдумывал варианты, прошло несколько часов с тех пор, как госпожу Эрис заперли в камере. И тут, как по заказу, вернулся Армеро в сопровождении нескольких рыцарей.
- Госпожа Эрис, вас зовет к себе госпожа Альте, - объявил он. - Прошу следовать за нами.
Госпожу Эрис вывели из камеры, и она начала подниматься по лестнице из подземелья. Я осторожно последовал за ними, держась немного позади. Небо за высокими дворцовыми окнами уже окончательно погрузилось в густую ночную тьму. Пламя факелов и светильников в коридорах горело достаточно ярко, но мрак почему-то сгущался по углам, проникал в самые дальние закоулки. Путь наверх казался теперь зловещим и чужим, совсем не таким, как прежде.
В такой темноте моя тень, отбрасываемая неровным светом факелов, становилась густой и длинной, что было опасно. Конечно, [Искусство Охотника Марсчел] включало в себя и эффект искажения восприятия, заставляя окружающих подсознательно игнорировать мое присутствие, так что небольшая тень не должна была стать критической проблемой. Но если ее заметит кто-то очень опытный, особенно такой мастер, как господин Овас, он мог что-то заподозрить. Поэтому я старался двигаться так, чтобы моя тень всегда сливалась с тенями сопровождавших госпожу Эрис рыцарей.
Я никак не ожидал, что встреча госпожи Альтемины и госпожи Эрис состоится так скоро. Если бы Альтемина услышала голос Эрис напрямую, без помех, возможно, ее удалось бы очистить от проклятия немедленно. Мне бы даже не пришлось использовать драгоценную серебряную стрелу. Это был уникальный, возможно, единственный шанс.
Нас вели по лабиринтам дворцовых коридоров. Доспехи рыцарей, пришедших за Эрис, были настоящим произведением искусства. На ограниченной площади металла было выгравировано невероятное количество сложнейших магических рун и символов. Вероятно, они были зачарованы на всевозможные виды сопротивления и защиты. На их алых плащах золотыми нитями был вышит герб Королевства Рингрид. Я впервые видел рыцарей в столь роскошном и явно магически усиленном снаряжении. Судя по их суровому виду и выправке, это были элитные гвардейцы, личная охрана королевской семьи.
Наконец, мы остановились перед огромными, богато украшенными двойными дверями. У входа неподвижно стоял господин Овас. Когда мы подошли ближе, один из гвардейцев громко и зычно объявил:
- Государственная изменница, Элистина фон Рингрид, доставлена по приказу Ее Величества!
Тяжелые двери беззвучно распахнулись. Перед нами предстал огромный тронный зал. По обеим сторонам широкого прохода, ведущего к трону, застыли в неподвижности гвардейцы с начищенными до блеска копьями, их присутствие создавало гнетущую атмосферу власти и угрозы. Весь зал был отделан золотом и драгоценными камнями, пол устилали роскошные ковры. Я был абсолютно уверен, что никогда в жизни не бывал в более дорогом и величественном помещении.
Ошеломляющее великолепие тронного зала снова заставило меня, простого деревенского парня, немного оробеть и почувствовать себя ничтожным. Но когда господин Овас шагнул вперед, госпожа Эрис без малейшего колебания последовала за ним.
Широкая спина Короля-Рыцаря отошла в сторону, и в центре этого торжественного, но холодного пространства ледяной взгляд юной королевы впился в госпожу Эрис. На высоком помосте в три ступени стоял огромный, богато украшенный трон. На нем, небрежно облокотившись на подлокотник, сидела девочка. Она была облачена в королевские одежды и изо всех сил старалась выглядеть величественно и грозно, но ее хрупкое, маленькое тело, видневшееся даже сквозь пышные одеяния, недвусмысленно говорило о том, что перед нами всего лишь ребенок.
Она сидела на главном троне королевства, расположенном прямо напротив входа, в совершенно неподобающей, расслабленной позе, словно ей было глубоко наплевать на все дворцовые протоколы. Сомнений не было - этот ребенок и был королевой, госпожой Альтеминой. Ее серебристые глаза были точной копией глаз госпожи Эрис, но под ними залегли глубокие темные круги, а кожа была нездорового, бледного оттенка.
Насколько я помнил, старшей сестре, Флоренс, было 23 года, и разница в возрасте между всеми сестрами составляла ровно три года. Значит, Харнести было 20, госпоже Эрис - 17, следовательно, госпоже Альтемине сейчас было всего 14 или 13 лет.
Поверить в это было невозможно. Королева могущественной страны, державшая в страхе соседний Телстрой, безжалостный тиран, подчинившая себе старших сестер и захватившая трон с помощью коварных интриг - и вдруг оказалась такой маленькой девочкой. Весь этот мир окончательно сошел с ума.
- Давненько не виделись, сестрица Эрис, - голос Альтемины был по-детски звонким, но в нем слышались ледяные нотки. - Хм? А ты как-то изменилась. Помнится, когда тебя впервые бросили в темницу, ты только и делала, что рыдала и умоляла о пощаде.
- … А вот ты, похоже, выглядишь совсем неважно, Альте, - спокойно ответила Эрис.
- Кх?! - Альтемина отшатнулась, словно от сильного удара, и вжалась в спинку трона. Ее глаза расширились от удивления и страха.
- Ты хорошо спишь по ночам, Альте? - продолжала Эрис тем же ровным голосом.
- Кх?! Что… что это такое?! Эй! Немедленно заткните ей рот! Сейчас же! - взвизгнула Альтемина.
- Альте! Ты одержима проклятием! Очнись! Приди же в себя! Альте! - голос Эрис обрел силу, ее тело снова окутало золотистое сияние.
Гвардейцы, стоявшие у стен, мгновенно изготовили копья и бросились к ней, но Овас одним движением вышел вперед и снова закрыл рот Эрис своей огромной ладонью. Гвардейцы не посмели направить оружие на Короля-Рыцаря и замерли на некотором расстоянии. Придворные маги, стоявшие у трона, поспешно наложили на Альтемину несколько слоев защитных барьеров.
- Заставьте ее замолчать! Немедленно! - визжала Альтемина, указывая на Эрис дрожащим пальцем. - Эй, Армеро! Что ты стоишь?!
- [Запечатывание Голоса Шаттосмейру], - произнес заклинание другой маг, видя, что Армеро не двигается с места.
Даже сквозь руку могучего Оваса голос Эрис продолжал звучать, проникая сквозь магические барьеры. Альтемина схватилась рукой за грудь, ее лицо исказилось от боли. Тень, клубившаяся вокруг нее, начала медленно отрываться и таять.
Заклинание другого мага наконец подействовало, и голос Эрис оборвался.
"Странно, - подумал я. - Обычно тень появляется и начинает корчиться сразу, как только она слышит ее голос. Почему сейчас эффект слабее? Не успело подействовать? Или нужно было говорить дольше? Очищение явно не завершено".
- Какая дерзость… Какая наглость! - прошипела Альтемина, с ненавистью глядя на Эрис. - Как ты посмела! Эй, снимите эти дурацкие барьеры! Дайте мне меч!
Она вскочила с трона, подбежала к Эрис и с силой ударила ее по щеке. Не в силах сдержать ярость, она выхватила меч, который ей тут же подобострастно поднес один из гвардейцев, и направила его острое лезвие на упавшую Эрис.
- Из жалости хотела хотя бы поприветствовать тебя как сестру! - выкрикнула Альтемина, ее голос дрожал от гнева. - Но теперь я вижу - тебе нельзя доверять! Никогда! Ты - демон во плоти! Тебя нужно уничтожить! Немедленно!
"Что делать?! Стрелять прямо сейчас?! - лихорадочно соображал я. - Но перед Альтеминой стоит Овас! Он загораживает ее! Стрела долетит меньше чем за секунду, но даже за это ничтожное мгновение Овас наверняка успеет ее отразить! Очищающая стрела всего одна! Промахнуться нельзя! И все же… рискнуть?!"
Я не мог поверить своим глазам, но Альтемина действительно замахнулась мечом, собираясь пронзить собственную сестру. Я уже не мог колебаться и приготовился выпустить серебряную стрелу, но острый клинок вонзился не в тело Эрис, а в руку Оваса, который успел подставить ее под удар.
- Кх?! Что ты творишь?! Овас! Убери свою руку! - взвизгнула Альтемина.
- Вашему Величеству не подобает марать руки кровью этой ничтожной предательницы, - спокойно ответил Овас, не обращая внимания на боль. - Прошу, отложите наказание до назначенного дня. Пусть она примет смерть на эшафоте, как и подобает изменнице.
Альтемина с искаженным от ярости лицом выдернула меч из руки Оваса, швырнула его на пол и, даже не взглянув на раненого Короля-Рыцаря, вернулась на трон. Овас другой, здоровой рукой, поднял меч, вытер испачканный его кровью клинок о свой плащ и передал его ближайшему гвардейцу.
- Если уж казнить ее, то устроим из этого представление! - злобно прошипела Альтемина. - Соберем толпу! Пусть как можно больше людей увидят ее позорную смерть!
Она говорила с насмешкой, но по ее щекам катились крупные слезы. Коснувшись щеки, она, кажется, только сейчас поняла, что плачет. Быстро вытерев слезы рукавом, она закричала, пытаясь скрыть свое смятение:
- Ты приговорена к смертной казни! Завтра утром! Через повешение!
- Чтобы собрать как можно больше зрителей, Ваше Величество, лучше объявить о казни заранее, хотя бы за два-три дня, - посоветовал Овас все тем же ровным тоном.
- У-у-у… - Альтемина всхлипнула. - Тогда казните ее, как только все будет готово! Немедленно! Чего стоите?! Мне больше нечего ей сказать! Уведите ее прочь! Вон!
Эрис обернулась, чтобы выйти из тронного зала, и наши взгляды снова встретились. Она не должна была чувствовать мое присутствие, но я был абсолютно уверен - она смотрела прямо на меня.
Ее щека горела красным пятном от пощечины, но взгляд оставался сильным и непоколебимым. Словно молча доверяя мне что-то очень важное, она на мгновение дольше обычного закрыла веки.
Госпожу Эрис повели обратно в темницу, но на этот раз я не последовал за ней.
Моя цель теперь - только Альтемина. Одна-единственная цель. Я должен был оставаться рядом с ней, не терять ее из виду ни на секунду. Соблюдая предельную осторожность, я начал бесшумно следовать за юной королевой.