Глава 118. Удержание
Темница наполнилась разноголосым хором жутких, нечеловеческих криков и стонов.
Казалось, все узники до единого обезумели. Они бились головами о стальные прутья решеток, истекая кровью, потеряв всякий разум, и отчаянно тянули руки к единственному источнику света - к Эрис.
- Г-госпожа Элистина?! Это… это ваших рук дело?! - выкрикнул один из тюремщиков, подозревая ее.
Его подозрения были понятны. Хотя истинной причиной безумия было проклятие, насланное Королем Демонов, именно появление госпожи Эрис спровоцировало эту вспышку ярости. Для тюремщиков, ничего не знавших об истинной подоплеке событий, она была виновницей происходящего, и оправдаться в такой ситуации было невозможно.
- Прошу вас всех, успокойтесь, - голос госпожи Эрис прозвучал мягко, но властно.
Ее тело окутало теплое золотистое сияние, и в тот же миг пространство, до этого наполненное хаосом и безумными криками, погрузилось в тишину. Заключенные один за другим без сил оседали на пол, а от их тел начали отделяться и выползать отвратительные, уродливые тени.
- Ч-что это?! Демоны?! Монстры?! - в ужасе закричали тюремщики.
Истинная сущность проклятия всегда вызывала тошноту и отвращение. Эти тени были словно концентрированный гной человеческой ненависти, уродливые порождения тьмы, впитавшие, подобно пиявкам, все самые мерзкие эмоции. Их вид вызывал инстинктивное отторжение, первобытный ужас. Внутри этих колышущихся теней смутно угадывались лица, искаженные злобной усмешкой Короля Демонов. От одного их вида к горлу подступала тошнота.
Даже закаленные в боях королевские гвардейцы и тюремщики испуганно отшатнулись. Они были сбиты с толку светом, исходившим от госпожи Эрис, но все же обнажили мечи, готовясь сразиться с неведомым врагом.
- [Голос Духа Редион], - произнесла Эрис.
Мощная волна чистого света, исходящая от ее тела, прокатилась по темнице. Тени, жалко цеплявшиеся за своих носителей, были мгновенно разорваны в клочья и исчезли с протяжным, душераздирающим воплем, казалось, идущим из самых недр преисподней.
- … Что это… Что это сейчас было?… - прошептал один из тюремщиков, ошеломленно глядя по сторонам.
- [Изменение Пути Воспоминаний Ремиаусер], - негромко произнес старик Армеро, вращая указательным пальцем в воздухе. - Вы ничего не видели и ничего не знаете. Вы просто, как обычно, несли свою службу, охраняя темницу.
- Мы… ничего не знаем… - эхом повторили рыцари и тюремщики, их глаза были пустыми и лишенными всякого выражения.
- Просто… несли службу…
Они растерянно тряхнули головами, и в их глазах снова появился осмысленный блеск. Они выглядели сбитыми с толку, словно последние несколько минут были просто вычеркнуты из их памяти.
- Ну, чего стоите? - поторопил их Армеро. - Ведите госпожу Эрис в камеру.
- А, да. Точно, - спохватились тюремщики.
Они, как ни в чем не бывало, повели госпожу Эрис дальше по коридору. По их поведению стало совершенно ясно: старик Армеро действительно изменил их воспоминания.
Поскольку официальные результаты оценки показали отсутствие у Эрис каких-либо опасных или необычных навыков, если бы она использовала свою силу для усмирения заключенных на глазах у стражи, возникло бы серьезное несоответствие. Это могло бы привести к повторной, более тщательной проверке, и тогда ей наверняка надели бы магические кандалы.
Однако благодаря своевременному вмешательству старика, который умело скрыл инцидент, этого удалось избежать. Теперь у меня не оставалось сомнений: этот загадочный старик - союзник. Насколько он был посвящен в суть происходящего? Впрочем, возможно, он и не знал всех деталей. Неладное в замке творилось уже давно, так что, увидев своими глазами, как госпожа Эрис одним словом развеивает проклятие, он мог именно в этот момент окончательно убедиться, на чьей стороне правда.
- Ха-ха! Наконец-то попалась, стерва! - раздался вдруг грубый окрик из соседней камеры.
Решетка с грохотом задрожала от сильного удара. Услышав этот знакомый голос, я почувствовал, как по спине пробежал ледяной холодок.
Прислонившись к решетке массивными кандалами, на нас смотрел снизу вверх, злобно ухмыляясь, господин Лойд, одетый в унизительную тюремную робу.
- Хе-хе-хе! Это все из-за тебя! Из-за тебя я теперь гнию в этой дыре! … Эй! Ты меня слышишь?! Слышишь, я говорю?! Эй! Нгха?!
Господин Лойд, качаясь всем телом, как пьяный, и выкрикивая ругательства, от собственного же крика потерял равновесие, бессильно упал назад и, ударившись плечом о стену тесной камеры, тяжело рухнул на пол.
Его тюремная роба была вся перетянута кожаными ремнями, а вплетенные в них руны и магические печати полностью блокировали его магическую силу. Господин Лойд, чья невероятная физическая мощь питалась магией, был теперь совершенно беспомощен. Его тело неуверенно шаталось - вероятно, из-за резкого подавления внутренней генерации магической силы. В его нынешнем облике не осталось и следа от того могучего воина, который окончил академию лучшим по силе атаки. Он выглядел опустившимся, сломленным и невероятно жалким.
Предыдущее очищение, похоже, частично сняло проклятие и с господина Лойда, но, судя по тому, как он, сидя на полу, сверлил нас взглядом, полным вселенской ненависти, тьма еще не полностью отступила. Учитывая, что все остальные заключенные спали как убитые, сила духа господина Лойда, позволившего ему сохранить сознание после такой мощной волны очищения, была поистине поразительной. Возможно, именно эта несгибаемая воля и упрямство мешали проклятию окончательно отпустить его.
"Если очистить его сейчас, стража снова поднимет шум", - подумал я.
Госпожа Эрис, видимо, пришла к тому же выводу и решила подождать, пока они уйдут. Она проигнорировала поток брани и посмотрела вперед. Тюремщик открыл дверь камеры рядом с камерой господина Лойда и жестом пригласил ее войти. Естественно, если бы я последовал за ней, то уже не смог бы выбраться наружу, поэтому я решил остаться стоять снаружи, перед решеткой ее камеры.
Как и обещал старик, камера госпожи Эрис была обычного размера, по крайней мере, по сравнению с остальными - относительно просторной. Но соседство с обезумевшим от проклятия господином Лойдом было, пожалуй, хуже самой тесной одиночки. Едва госпожа Эрис вошла внутрь, как он снова прижался лицом к решетке и обрушил на нее новый поток насмешек и оскорблений.
- Итак, госпожа Эрис. Увидимся позже, - сказал Армеро, собираясь уходить.
- Армеро…! … Спасибо, - тихо произнесла Эрис, когда старик уже повернулся к выходу.
Похоже, она действительно была хорошо знакома с ним. Старик, которого назвали Армеро, кивнул и вместе с остальными рыцарями и тюремщиками покинул темницу.
- Наша возвышенная богиня, госпожа Элистина-а-а! - завыл Лойд с издевкой. - Смилуйтесь над несчастным мно-о-ой, спасите меня-я-я… Тьфу! Издеваешься, сука! Какого хрена я… я, великий Лойд Аккас, должен гнить в этой вонючей дыре! Черт! Черт побери! Ты меня слышишь?! Я к тебе обращаюсь, тварь! Эй!
- Что именно произошло? - спокойно спросила госпожа Эрис. - Если не возражаете, не могли бы вы рассказать?
Ее спокойный голос, казалось, бередил раны проклятия внутри него. Господин Лойд сдавленно выдохнул и ответил с ядом в голосе:
- Я попал сюда из-за этого проклятого неудачника Кейла… До его появления все шло как по маслу. Но эта мелкая дрянь Альтемина посмела заявить, что поражение наших жалких рыцаришек от этих дикарей из Крофутерии - это, видите ли, моя вина! Заявила, что проигрыш - это преступление, и выставила меня государственным изменником! А в довершение всего, эта сучка узнала, что это я помог тебе тогда сбежать!
- Вот как? - невозмутимо спросила Эрис.
- Я знаю, кто проболтался! - взревел Лойд. - Эй, тюремщик?! Ты же получил от меня щедрую взятку, помнишь?!
Он кричал в сторону входа в тюремный блок, но ответа не последовало. То ли расстояние было слишком велико, то ли тюремщики просто сделали вид, что не слышат.
- Только они знали правду! - не унимался Лойд. - Это точно они меня сдали! Эти продажные твари! Тогда они в один голос твердили, что ты не способна на предательство! Поэтому так легко согласились помочь! Да и прежний король, твой папаша, наверное, тоже не хотел убивать собственную дочь! Расследование тогда спустили на тормозах! Черт! Если уж ворошить прошлое, то и эти тюремщики - такие же сообщники! Они тоже виновны! … Моего отца лишили герцогского титула! Меня лишили ранга авантюриста! Отобрали все наше состояние! И бросили гнить в этой проклятой яме!
- Значит, вы потеряли все, - тихо сказала Эрис. - Точно так же, как когда-то Кейл.
- Заткнись! - прорычал Лойд. - Я не проиграл Крофутерии! Это наши рыцари оказались бесполезным мусором! Ни на что не годными слабаками! А слабость собственной армии - это чья ответственность?! Короля! То есть этой мелкой Альтемины! К тому же, в Мадискале были они!
- Они - это кто? - спросила Эрис.
- Не притворяйся невинной овечкой! - рявкнул Лойд. - Этот неудачник Кейл наверняка воспользовался силой Лейсии! Иначе как бы он… как бы он смог одолеть меня?! Меня?!
Господин Лойд, словно пьяный старик, изливал свою горечь и злобу, выплескивая накопившиеся обиды. А госпожа Эрис слушала его молча, с невозмутимым спокойствием, сидя прямо и сохраняя царственное достоинство. Она напоминала мудрую хозяйку таверны, терпеливо выслушивающую пьяные жалобы перебравшего клиента.
- Однако в то время именно вы командовали войсками, господин Лойд, - мягко заметила она. - Так что ответственность за поражение все же лежит на вас.
- Заткнись! - снова взревел он.
- На самом деле, вы и сами все прекрасно понимаете, - продолжала Эрис тем же спокойным тоном. - Вы осознаете все свои ошибки.
- … Заткнись, - его голос стал тише, неувереннее.
- Вы должны быть благодарны Кейлу, - сказала Эрис. - Ведь это именно он остановил вас тогда, когда вы потеряли контроль над собой и могли натворить непоправимых бед.
- Заткнись…
С каждым словом госпожи Эрис господин Лойд все больше терял силы и съеживался. Маленькая, уродливая тень, все еще цеплявшаяся за его спину, словно прилипший рыбий хвост, наконец-то отделилась с пронзительным визгом и растворилась в воздухе.
- Кто… Кто будет благодарен… такому ничтожеству, как он… благодарен… - прошептал Лойд, его голос был едва слышен.
Он полностью свернулся калачиком на полу камеры, его плечи сотрясались от беззвучных рыданий. Когда он затих, в полумраке темницы раздавались лишь его тихие, отчаянные всхлипывания.