Глава 117. Заключение
Как и уверял старик Армеро, система проверки навыков у ворот действительно не сработала. Я, не отключая [Искусство Охотника Марсчел], благополучно миновал опасный рубеж и оказался внутри замка.
Цитадель Телстроя, конечно, впечатляла, но замок моей родной страны превосходил ее по всем мыслимым параметрам как минимум вдвое. Невероятная ширина коридоров, гигантские окна, головокружительная высота потолков, массивные двери - все здесь было исполнено с поистине королевским размахом. Однако украшения, вопреки ожиданиям, не были такими же гигантскими. Напротив, они были даже изящнее и тоньше, чем в цитадели Телстроя. Украсить такие огромные поверхности столь филигранной резьбой и росписью требовало не только колоссального количества времени, но и незаурядного мастерства - это было очевидно даже мне, простому обывателю.
Любой, кто попадал сюда, вероятно, воочию убеждался в незыблемой мощи и богатстве Рингрида. Изящество и роскошь каждого предмета обстановки, каждой детали интерьера словно безмолвно, но гордо заявляли о нерушимом авторитете правящей династии.
Я чувствовал себя здесь чужим. Мне было не по себе. В груди сдавило, словно туда засунули тяжелый железный шар, дышать стало трудно. Откровенно говоря, даже если бы меня умоляли остаться, я бы не выдержал этой давящей атмосферы величия и строгости. Я с неожиданной тоской вспомнил кривые, залатанные улочки Роденскула и с горечью осознал, что был и остаюсь деревенщиной до мозга костей.
- Я отправляюсь доложить Его Величеству, - произнес Овас, останавливаясь у подножия широкой парадной лестницы. - До получения дальнейших распоряжений - заключить ее в темницу.
- Есть, - отчеканили гвардейцы.
Король-Рыцарь в одиночку начал подниматься по ступеням. Если бы я последовал за ним, то, возможно, смог бы добраться до покоев госпожи Альтемины. Но в таком случае я бы неминуемо потерял из виду госпожу Эрис. А поскольку я не мог использовать [Топографическую Разведку Гравис Серч], разлучаться было крайне опасно. Хотя я и чувствовал, что упускаю какую-то возможность, связанную с Овасом, я решил пока остаться с Эрис.
Мы шли длинными коридорами, пока не достигли самого дальнего и мрачного угла замка. Перед нами предстала внушительная железная дверь, тускло отбрасывающая блики в неровном свете одинокого настенного светильника. Здесь царил странный, пронизывающий холод, воздух казался затхлым и тяжелым, словно этот угол был проклят и забыт всеми обитателями замка.
- Господин Армеро, - обратился к старику один из гвардейцев.
- Да-да, я здесь, - отозвался тот с нарочитым вздохом. - Эту дверь могут открыть лишь немногие избранные. Так что придется мне это сделать.
Старик подошел к двери, приблизил к ней указательный палец и описал в воздухе небольшой круг. Железная дверь окуталась призрачной синей аурой и беззвучно отворилась сама собой, хотя к ней никто не притрагивался. За дверью виднелась крутая каменная лестница, уходящая вниз, в непроглядную тьму подземелья. Лишь редкие, тускло горящие свечи в нишах стен освещали путь. Это был совершенно другой мир, не имеющий ничего общего с сияющим великолепием верхних этажей замка. Холодный, затхлый воздух, поднимавшийся снизу, лизнул спину ледяным прикосновением.
Внизу лестницы обнаружилась небольшая комната. Стол, стул, шаткая книжная полка, а на стенах - жуткая коллекция кандалов всевозможных размеров и форм. Даже я, не будучи экспертом в магии проклятий, по тускло мерцающим магическим камням и сложным руническим символам, вырезанным на металле, понял: стоит надеть такие оковы - и любые магические навыки будут полностью заблокированы.
На стене напротив лестницы виднелась массивная дверь из толстых железных прутьев. За ней угадывались ряды тюремных камер, едва освещенных чадящими свечами.
- Господин Армеро, - снова обратился к нему гвардеец.
- Да. Благодарю за службу, - кивнул старик.
- Г-госпожа Элистина?! - вырвалось у рыцаря, сидевшего за столом у решетчатой двери.
- Присмотрите за ней получше, чтобы она снова не сбежала, - холодно бросил сопровождающий гвардеец.
- Е-есть!
Рыцарь у стола, по-видимому, был тюремщиком, охранявшим вход в тюремный блок. Увидев госпожу Эрис, он вскочил так резко, что опрокинул стул, и вытянулся по стойке смирно. Его лицо исказилось странной гримасой - то ли от страха брови поползли вниз, то ли от чувства вины - выражение было совершенно непонятным. Слово "снова" подтверждало мои догадки: раньше госпожа Эрис была заключена именно здесь. Я живо представил, как господин Лойд пробрался сюда и помог ей бежать. Сейчас бы мне очень пригодился его метод, но искать господина Лойда было явно не время.
- Что ж, давайте проведем небольшую проверку, - сказал Армеро, подходя к столу.
- Господин Армеро, я сам… - начал было тюремщик.
- Нет-нет, не стоит беспокоиться, вы, должно быть, устали, - мягко прервал его старик. - Позвольте мне самому этим заняться.
- В-вот как. Премного благодарен, - пробормотал тюремщик.
- Итак, госпожа Эрис, прошу, садитесь на этот стул, - обратился Армеро к принцессе. - Нам нужно убедиться, что вы снова не сбежите, поэтому перед тем, как отправить вас в камеру, я внимательно изучу все ваши навыки. Прошу прощения. [Визуализация Контракта Отопаскиру].
Госпожа Эрис села на предложенный стул. Старик подошел к ней, приблизил руку к ее лбу и начал произносить заклинание. "Ну вот, приехали, - похолодел я. - Если он проведет точную и полную оценку, то неминуемо узнает о присутствии Тио. Интересно, как он отреагирует? Но остановить его я сейчас никак не могу, остается только надеяться на лучшее".
- Какого хрена! Вытащите меня отсюда немедленно! - раздался яростный рев из-за решетчатой двери.
- Эй! Прекрати! А ну, тихо! - отозвался другой голос.
Из-за решетки донеслись гневные крики и звуки ударов. Госпожа Эрис, сидевшая с закрытыми глазами, невольно вздрогнула и удивленно посмотрела в ту сторону.
За решетчатой дверью виднелись ряды тесных камер. Из решеток одной из них торчали две руки, яростно молотившие друг друга. Другой тюремщик подбежал и принялся тыкать в них длинной деревянной палкой, пытаясь разнять дерущихся.
Стоило ему отойти, как брань и крики раздавались из другой камеры. Несколько тюремщиков метались по коридору, тщетно пытаясь навести порядок. На их лицах было написано отчаяние и растерянность.
- Число зарвавшихся рыцарей и слуг все растет, и с недавних пор здесь постоянно творится такое вот безобразие, - пояснил старик Армеро, не прекращая оценки и словно говоря сам с собой. - Выгнать их из дворца нельзя - это подорвет авторитет Короны. Решили спрятать их здесь, в подземелье, но камер катастрофически не хватает.
Присмотревшись, я понял, что каждая камера была не шире человеческих плеч. Глубина, конечно, позволяла лечь, вытянув ноги или голову в коридор, но все равно это было невыносимо тесно. Руки, торчавшие из соседних решеток, были так близко друг к другу, что я сначала подумал, будто это руки одного заключенного. Но оказалось, что из-за чудовищной тесноты узники соседних камер просто избивали друг друга.
- … Хе-хе. Ну вот и все, закончил, - объявил старик. - Господин тюремщик, я сейчас покажу результаты, будьте добры, запишите.
- Есть! - откликнулся тот.
Старик закончил оценку поразительно быстро. Когда госпожа Лейсия проводила подобную процедуру, это заняло у нее около полутора часов. То ли дело было в разнице уровней мастерства, но не прошло и десяти минут, как Армеро уже закончил.
- [Отображение Информации Оупенректо].
Старик мысленно представил текст, и тот тут же возник в воздухе светящимися рунами.
ーーーーーーーーーーーー
[Молитва Духа ур.1]
[Дыхание Духа ур.1]
Тюремщик старательно переписал результаты оценки, показанные стариком, на специальный бланк. Эти результаты разительно отличались от тех, что получила госпожа Лейсия. Я лично видел проявления силы духа Тио и сам ощущал на себе действие [Королевской Крови Рекстеритори], так что оценка госпожи Лейсии не могла быть ошибочной.
Старик намеренно что-то упустил. Сделал ли он это специально? На его лице играла легкая улыбка, в глазах светилось спокойствие, словно он пытался разрядить мое растущее напряжение.
- Это навыки, которые были у нее и прежде, - заключил Армеро. - Только исцеление и очищение. Ничего опасного. Думаю, кандалы не потребуются.
- Д-да, вы правы, - неуверенно согласился тюремщик.
- Итак, госпожа Эрис. Прошу за мной, - сказал старик.
Мы прошли за решетчатую дверь, и меня окутал еще более сильный, пронизывающий холод. Это было место отчаяния, место, где обрывались жизни и гасли надежды.
- Камер не хватает, как я уже говорил, - продолжал Армеро, пока мы шли по узкому коридору. - Когда мы поначалу поместили по нескольку человек в одну камеру, они тут же начали драться без всякой причины, с такой яростью, будто готовы были убить друг друга. Поэтому пришлось поставить внутри перегородки, чтобы увеличить число одиночных камер. Не волнуйтесь, госпожа Элистина. Ваша камера - самая дальняя и самая просторная из всех.
Он говорил о "просторной" камере так, словно это была величайшая роскошь. На самом деле она была лишь немного больше остальных, но уютной тюремную камеру назвать было никак нельзя.
Госпожа Эрис на мгновение замерла, затем глубоко вздохнула, собираясь с духом, и решительно шагнула вперед по коридору, зажатому между рядами решеток.
- Ааааааааа! - раздался леденящий душу вой.
- Эй, что там еще?! Прекрати! Назад! Назад! - закричали тюремщики.
Стоило госпоже Эрис сделать несколько шагов, как из камер слева и справа одновременно высунулось бесчисленное множество рук. Заключенные, обезумев, прижимались к решеткам, отчаянно протягивая руки к ней.
Их глаза горели нездоровым фиолетовым огнем. Даже без помощи силы духа было совершенно очевидно: все до единого заключенные были поражены проклятием и инстинктивно тянулись к свету, исходившему от госпожи Эрис.