Глава 115. Безрассудство
Их всех уводят. Я до последнего не верил, что все так обернется. Все слышали о легендарной доблести Короля-Рыцаря, а я и вовсе видел его несокрушимую силу вблизи. Я был уверен, что если мы бросим ему вызов вместе - я и трое гениев - то пусть и проиграем, но сможем хотя бы отступить, сохранить силы.
У нас тоже был опыт сражений с грозными противниками, поэтому в груди горело упрямое "мы справимся". Без этого настроя не победить, без веры в победу не выстоять - и мы ринулись вперед.
Как же это было неглубоко. Легкомысленно.
В пылу схватки сдерживаться стало невозможно, мы бились из последних сил. Но все было тщетно. Ничего не сработало. Мы были на разных уровнях. Разный опыт, разные преодоленные преграды, разная закалка.
Когда так превозносишь противника и принижаешь себя, уверенность тает, как снег на солнце. Дрожь становится невыносимой. Прямо сейчас моих товарищей уводят, пленяют, а я… я все еще прячусь. Если пойду на помощь, меня неминуемо заметит Король-Рыцарь, поэтому я сижу здесь, затаив дыхание.
"Что делать? Что же делать?!"
В голове царил полный хаос, одни и те же беспомощные слова крутились снова и снова. Безысходность одиночества шептала, что выхода нет, что его и быть не может. Ледяное дыхание смерти ощущалось за спиной.
И в этот момент что-то послало в мою грудь неописуемое словами тепло. В руке, сжатой до боли от страха, лежала серебряная стрела, которую мне дала госпожа Эрис.
"Я должен выстрелить в госпожу Альтемину". Это было чистое безрассудство, но если есть хотя бы один шанс из миллиарда… если эта стрела действительно способна развеять проклятие… то, возможно, я смогу спасти всех.
Нет, не "возможно". Я должен.
Никаких "может быть". Я должен верить, что смогу.
По всему телу побежали мурашки, кожа горела и покалывала, словно после паралича. Даже дыхание вырывалось с дрожью.
Я крепко сжал серебряную стрелу обеими руками, словно молясь. Как бы ни повернулась судьба, я упаду рядом с госпожой Эрис. О чем тут еще раздумывать? Я - ее слуга. Если госпожу Эрис уводят, я просто последую за ней. Спасу ее. Помогу ей. Даже если страшно до дрожи в коленях, моя задача остается неизменной.
Пусть моя решимость была хрупкой и незрелой, но ее хватило, чтобы придать силы ногам. Опустив серебряную стрелу в колчан, я начал осторожно пробираться к госпоже Эрис.
Окружающие рыцари, похоже, ничего не замечали. Но каждый раз, когда я делал шаг, только Король-Рыцарь едва заметно поворачивал голову в мою сторону.
- Сюда, госпожа Элистина, - сказал один из рыцарей.
Он подвел госпожу Эрис к повозке и указал на подножку. Я быстро применил [Отложенный Выстрел Ланазу Шот] к трем [Стрелам-Фейерверкам Телс Арроу] и выпустил их высоко в небо.
Стрелы, выпущенные с помощью [Отложенного Выстрела Ланазу Шот], запоминали начальную скорость и траекторию, замирали в воздухе сразу после выстрела и возобновляли движение лишь по истечении заданного времени.
Этот навык был невероятно удобен для отвлечения внимания или создания суматохи, но у него был существенный недостаток: обычно, когда я его использовал, меня уже не было на месте выстрела, поэтому я не мог корректировать полет стрел с помощью [Управления Скоростью Ветра Везер Шелл], и он был совершенно бесполезен при резком изменении обстановки.
Я подкрался к кусту, ближайшему к повозке. Я не издал ни единого звука, полностью скрыл свою ауру, но шестое чувство закаленного в боях рыцаря, видимо, подсказало Овасу повернуться именно в мою сторону. Теперь двигаться было нельзя - если я сейчас пошевелюсь, меня точно заметят.
В тот самый момент, когда госпожа Эрис садилась в повозку и стражник уже собирался закрыть за ней дверь, далеко в стороне в небе расцвели три ярких фейерверка.
На одно короткое мгновение господин Овас отвлекся, посмотрев на небо. В этот миг я выскочил из кустов и молниеносно скользнул в повозку, в которую только что села госпожа Эрис.
Рыцарь, застигнутый врасплох фейерверком, повинуясь смутному чувству опасности, захлопнул дверь сразу после того, как я оказался внутри.
Снаружи послышались встревоженные голоса и топот - рыцари в панике пытались выяснить причину внезапного фейерверка.
Когда дверь закрылась, в повозке без окон воцарилась почти полная темнота, лишь тусклые лучи света пробивались сквозь щели между досками. Это был простой конвойный фургон, приспособленный для дальних переездов. Никакой роскоши - внутри он больше походил на тюремную камеру на колесах.
Госпожа Эрис, похоже, даже не заметила моего присутствия. Она тихо сидела с закрытыми глазами. Было неясно, то ли она полностью смирилась со своей участью, то ли непоколебимо верила, что я что-нибудь придумаю. Госпожа Эрис, сохранявшая ледяное спокойствие в такой отчаянной ситуации, за время нашего путешествия невероятно закалилась духом.
Я решил не заговаривать с ней, пока повозка не тронется с места. Вдруг откуда-то из темноты вылетел крошечный огонек, похожий на заблудившегося светлячка, легонько стукнулся о мое плечо и красиво рассыпался искрами. Тио. Похоже, невидимый дух прекрасно видел все мои передвижения. Голос Тио звучал прямо в голове, преодолевая любые преграды и расстояния, поэтому она, вероятно, послала этот световой сигнал, опасаясь, что рыцари снаружи могут что-то заподозрить. Скрытность всегда была моим коньком, но против Тио, этой загадочной совокупности мыслей, я был бессилен. Не зная точно, где она находится, я повернулся в случайном направлении и приложил палец к губам, призывая к тишине. Госпожа Эрис что-то почувствовала и открыла глаза, но к тому времени частицы света уже исчезли. Решив, что ей показалось, она снова закрыла глаза.
В конце концов, причину фейерверка выяснить так и не удалось, и господин Овас решил не терять времени и продолжить путь. Когда повозка загрохотала по дороге, я решил, что теперь можно говорить без опаски, и тихим шепотом сообщил госпоже Эрис о своем присутствии:
- Госпожа Эрис… Тихо. Это я, Кейл.
Госпожа Эрис резко распахнула глаза и посмотрела в ту сторону, откуда доносился шепот. Я все еще не отменял [Искусство Охотника Марсчел], поэтому ее взгляд растерянно метался по темноте.
- Слушайте молча, - прошептал я. - Я последую за вами и проникну в замок. Затем я найду госпожу Альтемину, выстрелю в нее и попытаюсь очистить от проклятия.
Госпожа Эрис ничего не ответила. Напряженное выражение ее лица сменилось мягкой, теплой улыбкой. Она посмотрела прямо перед собой и едва заметно кивнула.
Вдруг снаружи раздался оглушительный взрыв. Лошади, тянувшие нашу повозку, испуганно заржали и затряслись так сильно, что едва не упали.
Я прильнул глазом к щели между досками, пытаясь разглядеть, что происходит. Госпожа Эрис, хоть и не видела меня, сделала то же самое.
Другая повозка - та, в которой везли Милли - разлетелась на мелкие обломки, которые дымились и тлели на земле. В центре этого хаоса стояла сама госпожа Милли. Она тяжело дышала, ее лицо было перепачкано сажей, во взгляде читалась крайняя усталость.
"В тот момент, когда госпожа Эрис улыбнулась, я почувствовал, как мое тело на мгновение стало легче, - понял я. - Вероятно, сработала [Королевская Кровь Рекстеритори]. Возможно, именно из-за этого гипноз, наложенный на Милли, развеялся".
Рыцари мгновенно приняли боевую стойку, но и Милли не собиралась сдаваться. Со стороны было ясно, что вступать в бой сейчас - значит лишь усугубить раны и рисковать жизнью. Но сама Милли, казалось, была в ярости. Ее глаза горели безумным огнем, она лихорадочно озиралась по сторонам, пытаясь оценить ситуацию.
- Милли! Успокойтесь! Милли! - громко позвала госпожа Эрис.
Но ее голос не достиг слуха разгневанной Милли. Скоро здесь будет Король-Рыцарь. Если я сейчас вмешаюсь, чтобы ее остановить, то раскрою себя и потеряю всякую возможность действовать скрытно. Что же делать?
"Успокойся, Мириалдия", - прозвучал в воздухе тихий, но властный голос духа.
И в тот же миг тлевшие вокруг обломки внезапно погасли, словно их залил невидимый ливень. Ярость в глазах Милли угасла, она пришла в себя. Ее волосы, еще мгновение назад стоявшие дыбом от гнева, бессильно опали.
- Милли! Успокойтесь! - снова позвала госпожа Эрис. - Сейчас нужно потерпеть! Мы вместе отправимся в столицу!
Теперь, когда гнев отступил, Милли услышала голос своей госпожи, которой она пусть и формально, но присягнула на верность. Услышав слова Эрис из повозки, Милли нахмурилась и с явной досадой опустила голову. Рыцари тем временем быстро срубили несколько деревьев и соорудили новую, временную повозку. Милли без сопротивления вошла внутрь.
Хорошо, что удалось избежать большой драки и Милли не пострадала еще больше. Однако таинственный голос, усмиривший ее, вызвал новое волнение среди рыцарей, которое долго не утихало. Они перешептывались и озирались, но понять, что произошло, им было не дано. Обнаружить присутствие Тио своими силами было неизмеримо сложнее, чем обнаружить меня.
Когда Король-Рыцарь снова открыл дверь повозки госпожи Эрис, чтобы проверить обстановку, у меня сердце ушло в пятки. Но госпожа Эрис встретила его прямой, немигающий взгляд и не отводила глаз, пока он не ушел. В итоге она смогла скрыть и мое присутствие, и недавнее вмешательство Тио.
Повозка снова тронулась в путь. Когда грохот колес на неровной дороге наконец стих, я понял по изменившемуся ландшафту за щелями - мы приближаемся к королевской столице.