Глава 114. Король-Рыцарь
Место падения водопада превратилось в бурлящий котел. Оглушительный рев воды разносился по лесу, земля под ногами дрожала от чудовищного давления. Поток, ставший мутно-коричневым от поднятой грязи, бил в землю, превратившуюся в глубокую чашу, и брызги разлетались во все стороны.
"Возможно, Лейсия подумала, что даже если он погибнет под этим чудовищным напором, его можно будет воскресить, пока тело не обратилось в прах, - пронеслось у меня в голове. - Поэтому она без колебаний обрушила на него всю эту мощь".
Однако, управление тысячами тонн воды требовало немыслимого расхода магической силы. Глаза госпожи Лейсии вспыхнули последним зеленым огоньком, и она, сраженная симптомами магического истощения, без сил рухнула на землю.
- Лейсия?! Лейсия?! [Передача магической силы Дрейс]! - воскликнула Милли, тут же подбегая к ней.
Она начала передавать свою магическую силу Лейсии, и ее прерывистое, судорожное дыхание постепенно выровнялось.
"Что же делать? Отвести сейчас госпожу Эрис к Шейлу и исцелить его? Он лежит по другую сторону ревущего водопада. Сейчас Оваса не видно, возможно, удастся перенести его относительно безопасно".
- Госпожа Эрис… - начал я.
Но в тот момент, когда я обратился к ней, вода в водопаде вдруг издала пронзительный, режущий слух свист, и тут же вверх ударил столб густого пара, мгновенно окутав все вокруг плотным белым туманом.
"Не может быть…" - ужаснулся я. Мысль о том, что он все еще в сознании после такого, парализовала меня страхом. Как он выдержал? Как защитился? Пока эти вопросы хаотично метались в голове, мое обостренное [Искусство Охотника Марсчел] уловило сквозь туман невероятно мощную ауру.
Порыв ветра, равномерно подувший со всех сторон, разогнал туман. За то краткое мгновение, пока пелена рассеивалась, Овас сделал гигантский шаг и оказался прямо перед Милли. Я рефлекторно выстрелил, пытаясь его остановить, но, несмотря на то, что туман еще не полностью рассеялся, он с легкостью уклонился.
Милли, оказавшаяся лицом к лицу с Королем-Рыцарем, все еще передавала магическую силу Лейсии. Она застыла от ужаса, ее глаза расширились.
Лейсия была без сознания. Милли, собрав остатки воли в дрожащие ноги, изо всех сил рванулась прочь от подруги.
Овас, словно мои стрелы были не более чем назойливыми мухами, хотя он наверняка знал мое местоположение, повернулся ко мне спиной и приготовился преследовать Милли - самую опасную из нас по огневой мощи.
Отчаяние и страх за павших товарищей захлестнули меня. Повинуясь слепому импульсу, я выстрелил ему в спину, целясь в правое плечо, вложив в [Мощный Выстрел Пауэр Шот] всю свою силу и ярость.
Я не моргал. Я видел, как деревянная стрела, плавясь от скорости, прошивала насквозь густые деревья и неслась к Овасу. Но в следующее мгновение ослепительная вспышка - и слева от меня в лесу появилась просека шириной около трех метров, которой раньше не было. В конце этой просеки стоял одинокий Овас. Когда запоздалый порыв ветра ударил мне в лицо, я понял: его рубящий удар, отбивший мою стрелу, и проложил эту дорогу сквозь лес.
Этот удар был намеренно неточным. Он мог убить меня, но не стал. При этой мысли ужас, который я до сих пор с трудом сдерживал, ледяной волной хлынул в мое сердце, и я рухнул на землю, подогнув колени. Стоило страху взять верх, как [Орлиный Глаз Игл Ай] стал совершенно бесполезен, искажая зрение до пульсирующей боли в висках. Я отключил его.
- Кейл. Кейл, вы в порядке? - Голос госпожи Эрис звучал встревоженно.
Она посмотрела на мое лицо и, кажется, все поняла.
"Сражаться бесполезно. Бежать. Только бежать", - твердил разум, предлагая единственный выход. Но как? Куда? Куда бы я ни бежал, Овас найдет меня, поймает.
Раздался взрыв, словно кулаком ударивший по моему сжимающемуся сердцу. Подул обжигающе горячий ветер. Посмотрев в ту сторону, я увидел вздымающийся к небу столб багрово-черного пламени, похожего на кипящую лаву.
Похоже, Милли, отойдя на безопасное расстояние от Лейсии, собрала последние силы и, уже не заботясь о последствиях, использовала [Адский Огненный Столп Эбитенс Брейк] на полную, разрушительную мощь.
Был ли от этого хоть какой-то эффект? Сейчас я мог судить только по ауре. Но даже без обострения чувств я увидел, как огненный столп был небрежно разрублен пополам, и понял - все напрасно.
Лейсия и Шейл без сознания. Милли, скорее всего, тоже. Даже если я рискну отвести госпожу Эрис, чтобы их исцелить, нет никакой гарантии, что они вообще очнутся.
С тех пор в лесу воцарилась мертвая тишина. Я понял, что остался один. Единственный выход - схватить госпожу Эрис и бежать без оглядки. Это бегство не сулило ничего хорошего, но сейчас я не мог придумать ничего другого.
Если укрывать госпожу Эрис и сделать большой крюк через лес, может, удастся вернуться в Мадискал. Однажды мне уже посчастливилось ускользнуть от Короля-Рыцаря. И в этот раз… в этот раз тоже должно… должно получиться.
Сам не зная почему, я почувствовал, как по щекам катятся слезы.
Наверное, инстинкт вопил, что на этот раз спасения нет. Тело всегда честнее разума, но когда разум парализован страхом, неудивительно, что и тело отказывается повиноваться.
- Кейл… Кейл! - Голос Эрис вывел меня из ступора.
- Д-да…
- Остался только один способ, - твердо сказала она.
С этими словами госпожа Эрис развернула ткань, висевшую у нее на плече, и достала… серебряную стрелу.
- Госпожа Эрис?… - прошептал я.
- Я сдамся Королю-Рыцарю.
- Ч-что вы такое говорите…?!
Госпожа Эрис мягко прикрыла мой рот рукой, не дав возразить.
- Ты должен выстрелить в Альте, - сказала она тихо, но твердо. - Если удастся снять с нее проклятие, отчаяние сменится надеждой.
- Н-невозможно. Я не смогу… я…
- Ты сможешь, Кейл, - ее голос излучал непоколебимую уверенность. - Я верю в тебя. Ты обязательно справишься. Верь в себя.
Госпожа Эрис перебралась через кусты и вышла на просеку, только что проложенную ударом Оваса.
- Овас! - ее голос прозвучал громко и ясно. - Элистина фон Рингрид! Предавшая свою страну королевская особа здесь!
С высоко поднятой головой она пошла навстречу Королю-Рыцарю.
- Госпожа Элистина, - произнес он, его голос был ровным. - Значит, вы все-таки были рядом.
- Овас. Сейчас я готова сдаться добровольно. Прошу, доставьте меня в столицу, к Альте.
Появившийся Король-Рыцарь, хоть и дышал ровно, что говорило о не самой изнурительной битве, выглядел гораздо более потрепанным, чем я предполагал. Он пристально, изучающе смотрел на госпожу Эрис. То, что она, так долго скрывавшаяся, теперь сама вышла к нему, было крайне подозрительно. Его взгляд ясно говорил: он чувствует подвох.
- Здесь должен быть еще один лучник, - заметил он.
- Д-да. Это я стреляла, - ответила Эрис.
- Вы, госпожа Элистина? Тогда где же ваш лук?
- Я выбросила его неподалеку, в знак отсутствия враждебных намерений.
- Хм… - Овас криво усмехнулся, услышав такую неумелую ложь.
- Господин Овас! - К нему подбежали рыцари.
- Господин Овас!
- Там трое раненых, - приказал он. - Окажите им помощь, а затем усыпите с помощью гипноза.
- Есть!
Вероятно, ориентируясь на место последнего взрыва, подоспел и основной отряд. Овас приказал им взять под стражу Милли, Лейсию и Шейла. Все это время он продолжал осматриваться по сторонам, выискивая лучника, который наверняка прятался где-то рядом. Я использовал [Искусство Охотника Марсчел], чтобы полностью раствориться, скрыть свою ауру.
- Конвоируйте госпожу Элистину в столицу, - распорядился Овас. - Я же отправляюсь в Мадискал.
- Господин Овас, вы один? - удивился один из рыцарей.
- Да… Поблизости все еще скрывается вражеский лучник. Искусный мастер, владеющий стрелой первого класса. Не теряйте бдительности.
Похоже, главной задачей Оваса был захват Мадискала. Он собирался передать конвой с госпожой Эрис своим людям и отправиться туда в одиночку. Король-Рыцарь не знал, что Мадискал и Крофутерия объединили силы. Впрочем, это вряд ли имело значение - он, вероятно, был способен захватить Мадискал и в одиночку.
- Овас! - громко окликнула его госпожа Эрис, когда он уже собирался вскочить на коня.
- Я хочу, чтобы меня сопроводили именно вы, - сказала она. - Смилуйтесь над несчастной мной, лишенной всякой свободы, и исполните мою последнюю просьбу.
Овас на мгновение задумался, пристально посмотрел в глаза госпоже Эрис и… кивнул, удовлетворяя ее мольбу. Он остался на месте и приказал рыцарям готовиться к возвращению в столицу.
Я, затаившись за небольшим кустом, дрожал всем телом, не в силах поверить в происходящее.