Глава 111. В лоб
Мы покинули столицу Мадискал, и с каждым шагом все отчетливее ощущали приближение к Королю-Рыцарю. Наши мозги лихорадочно работали, пытаясь выдумать хоть какой-нибудь хитроумный план.
- Ну и что будем делать? - спросила госпожа Милли, но ответа ни у кого не нашлось.
Раз уж тактика с приманкой и проникновением в замок отпадала, оставалось только одно - столкнуться с рыцарским орденом лицом к лицу и пробиваться силой. У госпожи Лейсии, похоже, был какой-то план, как оттеснить рыцарей с минимальными потерями, но известие о том, что противником будет сам Овас Родмейл, превратило его в пустую теорию.
- Кризис - это величайшая возможность, - заявила госпожа Лейсия. - Выйдем вперед честно и открыто и одолеем господина Оваса. Другого пути нет.
- Простовато. На тебя не похоже, - заметила Милли.
- Именно потому, что просто, это и сработает, - парировала Лейсия. - Господин Овас, безусловно, грозный противник, но, с другой стороны, если мы его победим, боевой дух остальных рыцарей рухнет. Когда ломается сильнейший меч, ударная волна сокрушительна. Давайте проигнорируем остальных рыцарей и сосредоточимся исключительно на победе над господином Овасом.
- Сражаться… с господином Овасом?… - пролепетал Шейл, его голос дрогнул.
- Трусишь? - поддела его Милли.
- Н-нет. Вовсе нет.
- Да явно же трусишь!
Лицо господина Шейла побледнело, как только он узнал, кто возглавляет вражеский отряд. Для любого, кто стремился стать рыцарем, Овас Родмейл был недосягаемой вершиной, живой легендой. Пойти против него - все равно что поднять руку на собственного отца. И хотя господин Шейл отправил брата Джеймса обратно, бросить вызов господину Овасу было для него сродни предательству самых близких. Страх перед могучим противником лишь усугублял терзавшие его сомнения.
- А других… способов нет?… - с надеждой спросил он.
- Я же сказала. Только этот, - отрезала Лейсия.
Господин Шейл вновь задумался, нельзя ли решить дело миром, но, как и в случае с Джеймсом, гордые рыцари, даже узнав правду о проклятии, вряд ли предали бы свою страну. А уж Король-Рыцарь - казалось совершенно немыслимым, что он поддастся на уговоры врага и откажется от своей миссии. Госпожи Милли и Лейсия разделяли это мнение, потому и отвергли саму возможность переговоров. Однако у меня и госпожи Эрис оставались сомнения, и мы, подобно господину Шейлу, терзались вопросом - неужели действительно нельзя его убедить?
Через несколько дней пути, ранним утром, мы добрались до границы с Рингридом. Рыцари были уже на расстоянии полудневного марша.
Земли Телстроя утопали в лесах, что давало преимущество - можно было легко устроить засаду или создать препятствия. Конечно, обычные деревья господин Овас смахнул бы одной левой, они не стали бы для него серьезной преградой, но все же возможность укрыться, хотя бы визуально, облегчала бой. Это было лучше, чем ничего.
Решив дать бой на дороге, сразу за границей Телстроя, мы расположились в тени ближайших деревьев и стали ждать.
- Кто-нибудь из вас сражался с господином Овасом?… Наверное, нет, - задумчиво проговорила Милли.
- Я не сражался, но видел его силу в действии, когда сопровождал госпожу Эрис в Телстрой, - ответил я.
- Ты умудрился удрать от Короля-Рыцаря? Удивительно, что ты еще жив, - хмыкнула Милли.
- Ну и как это было? - нетерпеливо спросила Лейсия.
- Сила, техника, опыт, отвага - у него есть все, - сказал я. - Без сомнения, он самый сильный человек из всех, кого я когда-либо встречал. Кстати, у господина Оваса есть [Подавляющее Присутствие Меча Эльбаяс], оно может вывести из строя мой [Орлиный Глаз Игл Ай]. Вам тоже следует опасаться галлюцинаций.
- Давление, значит… Неприятно, - пробормотала Милли.
- Шейл, твой щит не может защитить от этого давления? - спросила Лейсия.
- Чтобы блокировать мысли… я пока… - начал Шейл, но Милли его перебила:
- Даже если бы он мог блокировать обычное давление, давление Короля-Рыцаря - это совсем другое дело!
- … Кстати, мы ведь тоже встречались с господином Овасом перед отъездом из столицы, - вспомнила Лейсия.
- "Сражайтесь изо всех сил не ради мира, не ради страны, а ради друзей, что перед вами. Если вы живете в рамках, то нет смысла быть авантюристами". Так сказал господин Родмейл нам на прощание, - тихо процитировала Эрис.
- … Теперь, оглядываясь назад, возможно, господин Овас с самого начала знал, что все так обернется, - задумчиво произнесла Лейсия.
Когда мы отплывали из Аделаиды, господин Овас стоял так близко, что при желании мог бы одним ударом разрубить наш корабль. Долгое время, пока я готовился к неминуемому пленению, наши взгляды встречались. В его глазах читалось что-то похожее на прощение и молчаливое доверие, пока он неподвижно смотрел вслед нашему удаляющемуся судну.
Теперь, зная о проклятии, я понимал, что он наверняка уже тогда заметил неладное в королевском дворце. Без сомнения, господин Овас разрывался между рыцарским долгом и голосом совести. И все же он позволил госпоже Эрис бежать. Неужели действительно нет ни малейшей возможности для переговоров? Мы с госпожой Эрис колебались именно потому, что эти воспоминания были так живы.
Госпожа Лейсия достала из [Многомерного Хранилища Ворм] крохотное семечко и, прислонившись спиной к дереву, небрежно бросила его в сторону. Применив [Увеличение скорости роста деревьев Гуринк], она в мгновение ока вырастила яблоню, усыпанную румяными плодами.
Чтобы не утруждать ее еще и сбором урожая, я сбил яблоки, метко бросая камушки и перебивая черенки, а затем раздал всем.
Яблоки, выращенные госпожой Лейсией, были как всегда невероятно сочными и вкусными. Мы перекусили ими, еще раз обсудили план битвы с господином Овасом и позволили себе последний краткий отдых.
- Скоро покажутся, - доложил я, вглядываясь вдаль.
- Что ж, соберитесь, - сказала Лейсия.
- С нами же дух, значит, удача на нашей стороне, верно? - с надеждой спросила Милли.
"Судьба человека зависит не от удачи, а от его собственных рук. Ее нужно выковывать самому", - прозвучал в наших головах голос Тио.
- … То есть, если как следует постараться, все получится? - уточнила Милли.
"Именно так".
Когда солнце начало клониться к закату и небо окрасилось в багряные тона, рыцари приблизились к условленному месту. Мы встали в круг, глядя друг другу в глаза.
Предстоящая схватка с самим Овасом Родмейлом заставляла сердца биться чаще, но слова Тио, сказанные то ли в шутку, то ли всерьез, немного разрядили гнетущую атмосферу, и на наших лицах появились легкие улыбки.
- [Повышение энергоэффективности Ап Баланс], [Постоянное Очищение Тельмарч], [Усиление Твердости Мод Коат], [Усиление Сопротивления Мод Коат], [Гравитационное Вмешательство Дельтона], - быстро произнесла госпожа Лейсия, накладывая на каждого из нас усиливающие заклинания.
Затем мы разделились.
Господин Шейл в одиночку вышел на середину дороги, принимая на себя роль приманки. Когда ему поручили эту задачу, его лицо исказилось от напряжения, но он понимал: обладая самой высокой защитой, он был единственным, кто мог выстоять против лобовой атаки господина Оваса.
Госпожа Милли и госпожа Лейсия укрылись в лесу по обе стороны от Шейла, готовые поддержать его. Мы с госпожой Эрис заняли позицию немного позади, чтобы обеспечить огневую поддержку. Из-за [Подавляющего Присутствия Меча Эльбаяс] я мог потерять способность видеть на расстоянии, поэтому расположился так, чтобы господин Шейл оставался в пределах видимости.
Рыцарский отряд на лошадях во главе с господином Овасом пересек границу Телстроя. Господин Шейл, точно рассчитав момент, развернул [Недвижимый Щит Год Хэнд] прямо между Овасом и основным отрядом.
Лошади с размаху врезались в невидимый барьер. Продвижение основного отряда захлебнулось, и господин Овас оказался отрезан от своих людей.
Ледяной взгляд Оваса впился в Шейла, у которого по лицу катился холодный пот. Поняв его несгибаемое намерение сражаться, Король-Рыцарь спешился и медленно двинулся вперед.
В отполированном до блеска лезвии его длинного копья отразилась фигура Шейла. Назад пути не было. Четверо против одного. Я, может, и не великий воин, но остальные трое - прославленные гении. При таком численном перевесе бой будет тяжелым, но не безнадежным.
Пока битва не началась, невозможно было предугадать ее исход. Голова была полна сумбурных мыслей, а ладони, сжимавшие стрелу, вспотели. Боясь выронить ее в пылу схватки, я вытер влажные руки о штаны.