Глава 110. Отбытие
Когда сон сморил всех и в комнате слышалось лишь их ровное дыхание, я выпрыгнул из окна. Чтобы получше разглядеть окрестности, я взобрался на самое высокое дерево, росшее справа от замка.
Вероятно, это были следы того, как госпожа Лейсия исцелила раны ствола с помощью [Увеличения скорости роста деревьев Гуринк] - крона невероятно густо разрослась, ветви переплелись в немыслимых сочетаниях, так что пробираться сквозь них оказалось настоящим испытанием.
Усевшись на самой верхушке, я принялся внимательно осматривать все вокруг, пытаясь засечь вражеских разведчиков.
Столица Мадискал находилась к востоку от центра континента. Отсюда, глядя на восток, между бескрайней зеленью и небом можно было различить тонкую полоску моря.
Столица Рингрида, Глен Перл, располагалась южнее центра континента, и рыцари приближались по дороге, идущей с юго-запада.
Небо постепенно светлело, меняя иссиня-черный цвет на глубокий синий, горизонт на востоке окрашивался в алые тона, а море начинало искриться в первых лучах зари.
Я повернулся на запад, туда, где были рыцари. Теплый летний ветер, дувший мне в спину, крепчал, словно подгонял рассвет, торопя солнце в его пути.
Граница между светом и тьмой неумолимо ползла на запад. Когда доспехи рыцарей отразили первые лучи, их лица стали видны, и грозная аура ударила мне в мозг.
Человек во главе рыцарского строя, первым принявший на себя солнечный свет, не утратил своей суровой ауры, которую я ощущал и раньше. Даже на таком расстоянии он излучал устрашающую мощь, присущую лишь самым грозным противникам.
Овас Родмейл. Это был он - сильнейший воин Рингрида, носивший прозвище Король-Рыцарь.
Может, потому что я находился на самом высоком дереве во всем Лесном море, мне почудилось, что господин Овас, хоть и был немыслимо далеко, смотрел прямо на меня. Когда он взглянул на меня в прошлый раз, я ощутил сокрушительное воздействие [Подавляющего Присутствия Меча Эльбаяс], но сейчас, то ли из-за расстояния, то ли из-за чего-то еще, галлюцинаций не было. Однако, глядя на его все такое же каменное лицо, я испугался до дрожи, почувствовав, что вот-вот снова потеряю рассудок.
Должно быть, они тоже ждали рассвета. Когда господин Овас вскинул руку, рыцари пришли в движение, но направились не к столице, а в противоположную сторону. Отряд господина Лойда тем временем продолжал свой путь обратно в Глен Перл. Теперь стало ясно: их встреча была чистой случайностью, а отряд под командованием господина Оваса - это силы вторжения, направленные против Телстроя.
"Ч-что ж, нужно немедленно всем сообщить".
Я быстро сломал ветку, соскользнул вниз по стволу и вернулся в комнату. Листья, прилипшие к одежде, посыпались на пол. Госпожа Эрис и остальные трое уже проснулись и с удивлением воззрились на меня, влетевшего через окно.
- Т-ты где был? - спросила Милли.
- Простите, я был наверху, вел разведку…
- Кейл. Исцеление, - произнесла Эрис.
- Д-да. Спасибо.
Я ощутил, как [Молитва Святого Духа Атенас] госпожи Эрис сняла усталость с тела, а затем и с мозга, затуманенного недосыпом. Вялость и сонливость плавно отступили.
- Ну, как там? - поинтересовалась Лейсия.
- А, точно! - спохватился я. - Тот отряд, который вчера присоединился к Лойду, начал двигаться в нашу сторону…
- Значит, все-таки пришли отомстить, - констатировала Милли.
- И ведет их господин Овас.
- Что? - в один голос ахнули все трое.
Тяжелое молчание повисло в комнате, наполняя воздух безысходностью. Затем госпожа Милли, словно стряхивая оцепенение, решительно тряхнула головой.
- Быстрее уходим отсюда, - сказала она, пряча куда-то подступавшее беспокойство.
Чтобы объяснить ситуацию королю Ангару, мы обратились к одному из слуг. Будить спящего короля было неловко, но промедление было смерти подобно. Я приготовил пару фраз на случай, если слуга откажется нас проводить, но, к моему удивлению, он сказал: "Прошу, сюда", - и без проблем провел нас к Его Величеству.
Мы оказались в королевском кабинете. Король Ангар сидел за столом, подписывая гору документов, необходимых для восстановления. В углу комнаты на маленьком стуле дремал маг, владеющий магией исцеления, готовый прийти на помощь в любую минуту. Было очевидно, что король работал без сна и отдыха.
- Фто флучилось? Ф такое фремя?
- Рыцари пришли в движение, - сообщила госпожа Лейсия, и король замер, отложив перо.
- Наконеф-то прифли.
- Да.
- И фто фы фобьираетесь делать?
- Разумеется, мы выступим им навстречу, - ответила Лейсия.
- Тогда мы тофе…
- Нет, мы пойдем одни.
- Хм? Фто фы имеете фиду… - не понял король.
- Слабаки будут только мешаться под ногами. Поймите же, - резко бросила госпожа Милли. Обычно за такую дерзость госпожа Лейсия наградила бы ее шлепком, но сейчас промолчала - Милли была права.
- Мы тофе можем фрафаться! Фмефте у наф больфе фансоф на победу! - возразил король.
- Вы не смогли справиться даже с пятью тысячами рыцарей, о чем вы вообще говорите? - язвительно заметила Милли.
Госпожа Лейсия метнула на зарвавшуюся Милли острый взгляд, заставив ее замолчать.
- На этот раз противник будет куда опаснее Лойда, - пояснила Лейсия королю. - Если мы пойдем одни и не сможем победить, то, боюсь, даже ваша помощь вряд ли изменит исход.
- Фто? Сильнее того монфтра фто ли? Кто фе это?
- Овас Родмейл.
При упоминании имени Короля-Рыцаря король Ангар затаил дыхание и замолчал. Похоже, госпожа Альтемина вознамерилась на этот раз окончательно стереть Телстрой с лица земли. Назначение господина Оваса командующим ясно говорило о серьезности ее намерений.
- Если мы не сможем сдержать господина Оваса, следующей целью станет этот город, - продолжала Лейсия. - Осмелюсь предположить, что вам стоит рассмотреть возможность отступления уже сейчас.
- Ф-фто фы такое говорите?! Фтобы мы так легко отдали город, который только фто отвоевали?! Мы будем фрафаться до конфа! - возмутился Ангар.
- Если мы не сможем победить, то и у вас нет ни единого шанса. Вот что я пытаюсь донести, - терпеливо объяснила Лейсия.
Король Ангар знал о силе этих троих, ведь они прогнали рыцарей в Засушливой зоне. Представить, что даже они могут не справиться, лишило его дара речи.
- … Н-но… Ф-фто-нибудь… Неуфели мы дейфтвительно ничем не можем помочь? - с надеждой спросил он.
- На этот раз противник слишком силен, чтобы просить вас о помощи, - твердо ответила Лейсия. - Честно говоря, учитывая нехватку оружия, мы бы предпочли, чтобы вы готовились к отступлению.
- П-простите, - вмешалась госпожа Эрис. - Если жители Крофутерии узнают, что мы ушли, они могут забеспокоиться и снова последовать за нами. Господин Ангар, если они разволнуются, не могли бы вы их успокоить?
Король Ангар немного помолчал, а затем ответил с плохо скрываемой досадой:
- Хорофо.
Было видно, как тяжело ему смириться с собственной беспомощностью, с тем, что его помощь будет лишь помехой.
- Тогда мы пойдем, - сказала Лейсия.
Мы покинули кабинет.
Раннее утро в Мадискале, где большинство жителей еще спали, выдалось на удивление тихим. Восстановительные работы были приостановлены, а о приближении рыцарей никто и не подозревал.
Мы миновали пустынный рынок и направились по дороге, ведущей из столицы.
Горький опыт поражения научил их уму-разуму: было решено возвести новые, более прочные ворота, встроив их в стену, окружающую весь город. У выезда виднелись следы начатых работ, но приоритет отдавался восстановлению, так что до завершения было еще очень далеко. Глядя на это, мне стало еще более совестно просить их о совместной битве. Я вновь убедился - мы должны справиться сами и прогнать врага.
Мы перелезли через недостроенную стену - частокол из больших бревен, вбитых в землю - как вдруг сзади раздался громкий оклик, заставивший нас замереть.
По характерным зеленым волосам я даже издалека сразу узнал Элиуфа.
- Что случилось? - спросила Эрис.
- Э-эм. Если не возражаете, возьмите это.
Он протянул нам пять ожерелий с маленькими деревянными плашками. На каждой был искусно вырезан растительный орнамент.
- Что это? - поинтересовалась Лейсия.
- Я… я сделал их в знак благодарности всем вам! - выпалил Элиуф. - Это амулеты на удачу! Орнамент изображает цветок каранеро! Его лозы часто переплетаются, поэтому в Телстрое он считается символом уз и дружбы!
- У-успокойся. Еще очень рано, - мягко сказала Эрис.
- П-простите.
Элиуф, покраснев до корней волос, объяснил значение деревянных амулетов. Трудно было поверить, что этот суровый, мужественный воин мог создать столь изящные вещицы. Видимо, он и сам осознавал это несоответствие и потому сильно смущался.
Но его искренний порыв - желание хоть как-то поддержать нас перед лицом битвы - несомненно, достиг цели.
Мы переглянулись, улыбнулись и надели ожерелья. Каранеро - символ уз и дружбы. На вид они не обладали какой-то особой силой, но само сознание того, что у нас есть одинаковые талисманы, согревало душу и поднимало боевой дух.
- Спасибо, Элиуф. Нам очень приятно, - поблагодарила его госпожа Эрис.
- … Э-эм. Меня зовут Элиус…
Поразительное признание Элиуса лишило нас дара речи на мгновение, а потом мы не удержались и дружно рассмеялись. Король Ангар, шепелявя из-за выбитых зубов, все время называл его Элиуфом, и мы были уверены, что так и есть, но на самом деле его звали Элиус. Как же неловко получилось.
- Ну, мы пошли. Элиус, - сказала Эрис, все еще улыбаясь.
- Да! Желаю вам удачи в бою! Если что, всегда возвращайтесь сюда.
- Да, так и сделаем.
Мы помахали Элиусу на прощание и зашагали прочь. Ноги подкашивались от напряжения и страха перед неизвестностью, что ждала нас за стенами Мадискала, но последний веселый разговор немного придал сил нашим шагам.