Глава 107. Завершение
Крофутерийцы продолжали охотиться еще два дня, добывая монстров с избытком и передавая их поварам Телстроя.
Те, кто раньше тихонько ворчал себе под нос, чтобы не услышал начальник, попробовав мясо монстров, забывали о недовольстве и с жадностью набрасывались на еду. Нам подавали грибные блюда, но жители Телстроя, которым еды не хватало, видимо, перебивались насекомыми. В Телстрое есть насекомых не было чем-то из ряда вон выходящим, но, видимо, однообразная пища им приелась. Когда они впервые пробовали мясо монстров, их лица преображались так, словно подул свежий ветер перемен.
В зависимости от вида монстра, мясо могло быть соленым, острым или сладким даже без приправ, так что оно не надоедало. А когда первоклассные охотники из Охотничьего отряда, не жалея пота, добывали его, объясняли вкус и советовали лучшие способы приготовления, в Телстрое не осталось никого, кто бы их презирал.
Эти прямодушные мужчины, если узнать их поближе, оказывались на редкость приятными людьми. Пока еще немногие, но самые смелые солдаты Телстроя, прихватив с собой единственные имеющиеся продукты - грибы и насекомых, - стали наведываться в лагерь Крофутерии.
Первым, кто пригласил робевших солдат, был Барбел. То, что он уже был знаком со столичными жителями, то, что его, несмотря на другой цвет кожи, принимали, и его молчаливая, но оттого еще более искренняя надежность - все это помогло солдатам Телстроя сделать первый шаг. Приглашение было простым: "Иди, ешь", но именно эта простота легко преодолевала наши сложные умозаключения и доходила до самого сердца.
Казалось, еще немного, и они сами по себе подружатся, без нашего вмешательства.
Слушать, как жители Телстроя с восторгом пересказывают героические сказания об Охотничьем отряде - мол, один охотник убивает пятерых монстров одним движением, а с монстрами B-ранга они расправляются играючи, - было приятно. Видя, как смягчаются их лица и растет оживление в городе, который до этого пребывал в унынии, мы тоже радовались.
- Хаа, чем мы тут вообще занимаемся? - вздохнула Милли.
Именно потому, что нам было приятно наблюдать за восстановлением столицы, мы придумали себе несуществующий долг - присматривать за городом, и это стало оправданием того, что мы слишком долго здесь задержались.
- Похоже, нам действительно остается только тот самый план, - сказала Лейсия.
В отличие от жителей города, обретших надежду в новых знакомствах, мы были в растерянности.
Мы не могли найти способ одолеть принцессу Альтемину. Вернее, не могли придумать, как преодолеть прочные городские стены, проскользнуть мимо рыцарского ордена и наемников, проникнуть в замок, и все это - неся на руках госпожу Эрис, не понеся потерь и не допустив гибели людей. Такой хитроумный план, сродни продеванию нитки одновременно в сто игольных ушек, не находился.
Оставался лишь один вариант - тот самый бесчестный план: пожертвовать Мадискалом как приманкой, выманить рыцарский орден и проникнуть в ослабленный замок, смирившись с возможными жертвами.
Пусть бесчестный, пусть подлый, но если только так можно достичь цели, то даже такой вынужденный план становится наилучшим. Возможно, было бы честнее сразу попросить короля Ангара стать приманкой, когда он предлагал выполнить любую нашу просьбу, чем скрывать этот жестокий план. Конечно, это была шутка - никто бы не посмел просить пожертвовать городом, который только-только начал возрождаться.
Именно поэтому мы стояли на дворцовой террасе, с которой король Ангар обращался к народу и откуда был виден весь город, и дружно вздыхали.
"Больше очищать невозможно", - раздался голос Тио.
- Т-тогда?! - воскликнула Эрис.
"Да. Завершено".
Обернувшись на радостный голос, мы увидели госпожу Эрис. На ее ладонях лежала железная стрела, ставшая еще более белой, серебристой. Пять дней работы. Наконец-то ей удалось передать одной стреле очищающую силу духа.
- Поздравляю, госпожа Эрис, - сказал я.
- Вы хорошо постарались. Вы очень упорная, госпожа Эрис, - похвалила Лейсия.
- С-спасибо! Это заняло очень много времени, но в следующий раз я справлюсь быстрее!…
"Да. Тренируйтесь, и ваша очищающая сила обязательно возрастет".
- Я буду стараться! - с энтузиазмом воскликнула Эрис.
Она выглядела как ученица, полная решимости. Вероятно, сработала [Королевская Кровь]: "Чем сильнее настрой правителя, тем выше сила его вассалов". Когда госпожа Эрис излучала бодрость, мое тело становилось легким, словно я сбросил вес. Это было поистине странное ощущение.
И госпожа Эрис, зная об этом эффекте, старалась улыбаться еще ярче. Видя это, мы поняли, что вздыхать невежливо, и тоже улыбнулись. А поскольку [Королевская Кровь] действовала и в обратную сторону: "Чем выше боевой дух вассалов, тем больше сила правителя", - наша бодрость придавала сил госпоже Эрис, а ее возросшая энергия снова облегчала наши тела. Казалось, если мы будем так поддерживать друг друга, наша сила будет расти бесконечно.
Конечно, человеческий энтузиазм не безграничен, но все же [Королевская Кровь] казалась аномальным, невероятным навыком, таящим в себе безграничную мощь. Впрочем, эта необоснованная уверенность тоже могла быть эффектом [Королевской Крови], так что оценить ее объективно я сейчас не мог.
- …А, эм! - начала Эрис, немного подумав, а потом громко добавила: - У меня есть одно предложение…
- Предложение? - спросила Лейсия.
- Как насчет того, чтобы использовать меня в качестве приманки? - закончила Эрис.
- А? - переспросил я.
Такое внезапное заявление - не результат ли это эйфории, вызванной навыком? Нет, ее взгляд был ясным, без блуждания и расширенных зрачков, характерных для пьяного куража. По ее позе было видно, что это не спонтанное решение, а слова, которые она обдумывала все то время, пока молча очищала стрелу. Мы напряглись.