Глава 106. Охота
На следующий день на северной окраине столицы с утра царило оживление. Оно было двоякого рода. С одной стороны, раздавались возгласы восхищения Охотничьим отрядом: люди дивились их отточенным и смелым движениям, слаженной работе без единого слова или взгляда, тому, как они, не используя магии, одного за другим добывали монстров. С другой стороны, слышались скептические голоса: "Неужели они едят монстров?"
Основной пищей в Телстрое, да и во всем мире, были злаки, овощи, насекомые и мясо домашних животных. Мясо монстров ели либо авантюристы, у которых закончились походные пайки, либо те, кто хотел получить от него навыки сопротивления, такие как [Сопротивление яду] или [Сопротивление параличу], либо те, для кого вкус был важнее внешнего вида.
Мясо монстров считалось деликатесом и продавалось обычно в темных переулках, в неприметных лавках, куда не каждый решится зайти.
Почти во всех странах требовалось специальное разрешение, чтобы ввести живого монстра в жилую зону, и для пищевых целей такое разрешение почти никогда не выдавали.
Поэтому некоторые ловили монстров живьем и забивали их прямо за городскими стенами, чтобы доставить свежее мясо. Но ловля живьем - дело хлопотное, магия в мясе быстро вызывала порчу, долго хранить его было нельзя, для продажи требовалась специальная лицензия, а из-за всех этих сложностей цена была высокой. К тому же, непривычному человеку было трудно с ним обращаться. В общем, когда на рынке есть свежие овощи и мясо, мало кто по своей воле выберет мясо монстров.
Судя по реакции, те, кто поддерживал старания Охотничьего отряда, уже пробовали мясо монстров, а те, кто скептически ворчал: "Я такое ни за что есть не буду!", - нет. К сожалению, голоса последних звучали громче, и дело чуть не дошло до протестов, но как только стало известно, что это королевский указ, все разом замолчали.
- Чертовски скучно, - проворчал Морган.
- Говорите так, а сами больше всех монстров добыли, господин Морган, - заметил я.
- А?! - рявкнул Морган.
- Ай?! П-простите! - отшатнулся я.
Я не собирался его дразнить, но, сказав правду, нарвался на яростный взгляд. Морган, хоть и продолжал ворчать, как лидер Охотничьего отряда, усердно охотился. Слова и манеры у него были грубыми, но делал он всегда все для людей. Нельзя сказать, что он двуличен, но и простым его не назовешь.
То король кажется злым, а оказывается, им манипулируют. То человек кажется хорошим, а приходится враждовать с ним, как с братом. Глядя на Моргана, я невольно задумывался о сложности жизни, где не все так просто.
- Чего уставился?! - прорычал Морган.
- П-простите! - извинился я.
- Ты бы тоже хоть немного поработал! - приказал Морган.
- Я в этот раз помогать не буду, - ответил я.
- А?! - взревел Морган.
Король Ангар лично попросил меня присматривать за Охотничьим отрядом на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы с ними, нашими спасителями, ничего не случилось. Он явно чувствовал себя неловко, прося меня о чем-то после своих же слов "ничего не делайте", "отдыхайте". Но, похоже, нам с госпожой Эрис он доверял больше, поэтому передал свою просьбу так, чтобы остальные трое не слышали.
Я сказал, что у меня "есть дела", и вышел из замка, попросив господина Шейла присмотреть за госпожой Эрис. То, что дела были только у меня, показалось остальным подозрительным, но госпожа Эрис сумела их успокоить.
- Ты это что, нарываешься, да? Ну держись, гад! - взревел Морган.
- Н-нет, дело не в этом! Вы должны сделать это сами, иначе не будет смысла! - попытался объяснить я.
- А?
- Только показав свою силу, вы сможете помочь Телстрою и поднять авторитет Крофутерии. Если я вмешаюсь, все будет зря. Поймите, если Телстрой признает вас и заключит союз, Крофутерия может быть официально признана как страна! Ваши товарищи в Роденскуле смогут жить гораздо лучше!
- Чтобы нас признали, мы должны лебезить перед этой свиньей? - скривился Морган.
- Лебезить приходится только слабым. Именно поэтому, если вы сейчас покажете свою силу, то сможете добиться равных отношений!
- …Это что, идея Вамона? - спросил Морган.
- Нет, о союзе говорила госпожа Эрис, и я подумал, что это было бы лучшим вариантом.
- Хм. Тоже мне, лезет не в свое дело, - фыркнул Морган.
- …Эм… - начал я.
- Ладно. На этот раз поверю тебе на слово. Эй, вы! Соберитесь, работаем! - рявкнул Морган своим людям.
- Оу! - отозвались охотники.
Гора добытых монстров росла. Король Ангар просил меня присматривать, но монстры в окрестностях были невысокой сложности. Для людей из Крофутерии, привыкших охотиться в самых северных, опасных частях Лесного моря, это была легкая добыча. Даже без моей помощи они отлично справлялись.
Как и было обещано, благодаря усилиям Охотничьего отряда было заготовлено большое количество продовольствия. Элиуф, получивший приказ о сотрудничестве, явился посмотреть на результаты их работы с явной неохотой. Но увидев гору добычи, он растерялся и не знал, что делать дальше.
- Э-эй. А что с этим… делать потом? - спросил Элиуф.
- А? Ты что, даже разделать не умеешь? - усмехнулся Морган.
- К-конечно, умею! Умею, но… покажи для примера! - покраснев, выпалил Элиуф.
- Тц! Вот же морока, - цыкнул Морган.
Мясо монстров, пропитанное магической эссенцией, почти всегда было непригодно для употребления в сыром виде. Сначала его нужно было разделать, отделить нужные части и приготовить на огне. Элиуф, казалось бы, привыкший к битвам с монстрами, на удивление, впервые столкнулся с их приготовлением. Будучи командиром, которому нужно было отдавать приказы подчиненным, он не хотел показывать свое незнание, но внимательно наблюдал за руками Моргана, разделывающего монстра, и делал записи, словно ученик.
- А-а вон того как? - спросил Элиуф.
- А? Сам думай, - отмахнулся Морган.
- Хватит болтать, покажи, - потребовал Элиуф.
Разные виды монстров требовали разного подхода к разделке. Элиуф хотел запомнить все и просил Моргана разделать то одного, то другого монстра. Поначалу Морган делал это с явной неохотой и раздражением, но, видя серьезность Элиуфа, который усердно записывал каждый шаг, проникся его энтузиазмом и вскоре сам стал показывать разделку сложных монстров.
- Потроха тоже можно есть, вообще-то, - заметил Морган.
- Э… Нет, это уж слишком, - поморщился Элиуф.
- Если жрать нечего, нечего и привередничать, - отрезал Морган.
Элиуф передал изученные методы разделки поварам, и в тот же вечер на стол подали суп из тех самых грибов и мяса монстров.
- М-м-м. Вефьма вкуфно. Молодец, Элиуф, - похвалил король Ангар.
- Есть! - отчеканил Элиуф.
Получив одобрение короля Ангара, он выпрямился. Этот ужин стал первым плодом совместной работы Крофутерии и Телстроя. Вамона и Моргана как представителей тоже пригласили в столовую, но они, по-видимому, категорически отказались. Барбел сейчас был с ними и уплетал мясо там.
Казалось, лед тронулся, особенно между Морганом и Элиуфом, которые к концу дня даже нашли общий язык. Но разделить трапезу они, похоже, еще не были готовы. Или же кто-то, считая приглашение на ужин подачкой, из упрямства отказался, не желая лебезить.
▪ ▪ ▪
- Кейл.
- Да?
- Д-да?
- А, что такое?
- Где ты пропадал целый день? - спросила Милли.
- Э, эм. Ну, по разным делам, - уклонился я от ответа.
Ничего секретного в моей миссии не было, но раз уж король Ангар лично попросил меня об этом, да еще и с такой неохотой, мне не хотелось сейчас об этом рассказывать. Поэтому на все вопросы троицы я отвечал уклончиво.