Глава 10. Распутье
Отряд подкрепления вошел в поле зрения [Орлиного Глаза].
Четыре мага на конях.
"У всех четверых ужасные круги под глазами. Они сильно потели, а их лица были настолько напряженными, что даже мне стало не по себе".
Вероятно, они по экстренному вызову лорда Оваса мчались всю ночь из столицы без остановки.
"Скорее всего, один из магов специализировался на исцеляющей магии. Исцеляя лошадей, можно заставить их бежать бесконечно".
Они торопились и не наложили защитную магию для предосторожности.
"Когда наложена защитная магия, воздух вокруг цели немного искажается, но этого я не наблюдал".
[Божественный Громовой Выстрел]! [Божественная Скорострельность]!
Если меня заметят после первого выстрела, будет хлопотно, поэтому я использовал [Божественную Скорострельность], чтобы максимально ускорить темп стрельбы.
Стрелы, заряженные электричеством, с хирургической точностью пронзили посохи магов. В момент поломки посохов маги получили удар током, потеряли сознание и рухнули с лошадей.
"Хорошо, пока так. Вернусь в деревню".
Возвращаясь, я думал о побеге.
Действительно ли мне стоит идти с ними? Решив помочь им бежать, я даже был готов покинуть страну.
"Но объект моей охраны - та самая особа, которая утвердила обвинение против меня. Конечно, леди Элистина не виновата. Вероятно, она просто поверила отчету лорда Лойда".
Однако мысль о том, что человек, которого я собираюсь защищать до конца жизни, является виновником моего ложного обвинения, моментально повергла меня в уныние.
"Я уже точно не смогу назвать свое настоящее имя, и находиться рядом будет крайне неловко".
Время решения близко. Но еще не поздно. "Нужно выбрать путь, в который я действительно верю".
Погруженный в раздумья, я увидел, как навстречу мне скачет в одиночку лорд Овас, и инстинктивно спрятался в кустах. На этот раз он проехал мимо, не останавливаясь.
"Неужели… задержка уже раскрыта? Почему? Я только что оглушил магов, прошло совсем немного времени, почему он едет в ту сторону?"
Это тоже интуиция Короля-Рыцаря?
Судя по всему, задержка не удалась.
"Независимо от того, пойду я с ними или нет, нужно немедленно посадить их в лодку, как только вернусь".
[Орлиный Глаз] засек двоих.
Они находились совсем не там, где прятались! Спустились с горы, все ближе подбираясь к Аделаиде, и дошли до зарослей у самой деревни!
Себас тянул Элистину за руку, пытаясь остановить, но она резко оттолкнула его.
"Что они делают?! Если они пойдут дальше, их точно заметят рыцари!"
- Ч-что вы делаете?! Вы двое! - прошипел я, подбежав к ним.
Рыцари были уже так близко, что их можно было видеть и без навыков.
- Это ты, хорошо, что вернулся, - выдохнул Себас. - Уговори госпожу от моего имени!
Роберт просил меня о помощи…"Но о чем? Как мне ее уговорить? Я совершенно не понимал ситуацию".
- Повторяю еще раз! - ревел рыцарь на площади. - Помощник, быстро назовись! Иначе мы будем избивать жителей деревни одного за другим!
Жители Аделаиды были собраны на площади. Они жались друг к другу и дрожали.
Один из рыцарей для примера снова и снова с жестокой ухмылкой избивал одного из жителей.
Это был не первый. На земле уже лежал без сознания мужчина с сильно искаженным от побоев лицом.
- Эй, хватит уже! - пытался остановить его другой рыцарь. - Если лорд Овас узнает, тебе не поздоровится!
- Заткнись! - огрызнулся тот. - Не указывай мне! Если их избить и заставить замолчать, они ничего не расскажут! Целебные зелья есть, раны можно скрыть! Если заставить их расколоться до возвращения лорда Оваса, заслуга будет моей! Я хочу быстро продвинуться по службе! У меня нет времени торчать здесь!
Каждый раз, когда рыцарь наносил удар жителю, леди Элистина пыталась вырваться из рук Себаса.
"Высокомерные люди есть везде. Глядя на этого злобного рыцаря, я отчетливо видел в нем черты лорда Лойда".
Ситуация была понятна, но если ставить в приоритет побег, то выходить сейчас - не лучший вариант. "Я помогал им бежать, и допустить провал на этом этапе было нельзя".
- Леди Элистина, - тихо сказал я. - Я понимаю ваши чувства, но если мы не сядем в лодку до возвращения лорда Оваса, нас точно поймают еще до выхода в море.
- …Простите меня, Кейл-сама, - ответила Элистина, и в ее голосе прозвучала сталь. - Я… я просто не могу бросить этих людей.
- Но… - начал я.
- Бросить народ, страдающий на моих глазах, и что это будет за страна, что за король? - она посмотрела на меня с непоколебимой решимостью. - Я скорее умру, чем брошу свой народ.
Элистина повернулась ко мне и сказала совершенно спокойно. Это было не проявление гнева или отчаяния, а действие, продиктованное сильным убеждением. Услышав ее строгие слова, Себас перестал ее удерживать.
- Похоже, наше путешествие заканчивается здесь, - сказала Элистина с печальной улыбкой.
- Э… - только и смог вымолвить я.
- Я уже второй раз отказываюсь от вашего задания, - продолжила она. - Простите, что снова доставляю вам неудобства. В этом мешке - только золотые монеты. Если меня поймают, следующим станете вы. Пожалуйста, используйте эти деньги, чтобы сбежать.
На траве лежал мешок, в котором, даже на вид, было не меньше тысячи золотых монет.
- Себас, - обратилась Элистина к своему верному слуге. - А ты что будешь делать?
- Куда вы, госпожа, туда и я, - без колебаний ответил Себас.
- Э, эм, подождите… - попытался я вмешаться, но было поздно.
Они без колебаний вышли из темных зарослей на площадь, окруженную рыцарями.
- Подождите! - властно крикнула Элистина. - Я здесь! Я, Третья принцесса Элистина фон Рингрид, приказываю! Немедленно отпустите этого человека!
Изумленные рыцари преклонили колени перед назвавшейся принцессой в знак почтения. Все, кроме злобного рыцаря.
- …Ку-ку-ку! Ха-ха-ха-ха! - мерзко расхохотался он. - Вместо того чтобы выпытывать информацию, сама госпожа принцесса явилась! Эй, видел?! Теперь мое повышение решено! Получай!
Леди Элистина была обнаружена, и показательное избиение прекратилось. Один из рыцарей сказал "Простите" и попытался связать ее, но Третья принцесса жестом попросила его немного подождать.
- [Молитва Святого Духа], - произнесла она, и теплый свет окутал раненых жителей. Избитые лица мгновенно зажили.
Как и подобает святой, леди Элистина, похоже, владела исцеляющей магией.
Итак, в самый последний момент мой заказ на охрану был отменен. "Спасать ее или нет? Взяв полученные деньги, я мог бы попытаться пересечь границу другим путем и, возможно, выжить. Или же присоединиться к Третьей принцессе, окруженной врагами и идущей на верную гибель, и поставить на кон свою жизнь ради призрачной мечты о побеге".
Если я хочу отступить, то это последний шанс.
"Какой бы путь я ни выбрал, я наверняка буду сожалеть. Но если уж сожалеть, то я хочу сожалеть с чистой совестью. Я…"