Глава 96. Подозрения
Колин Мотли и Тан Наньи получили сообщения от Чэнь Цици практически одновременно.
— Надо же, какая щедрость, — хмыкнул Колин, пробегая глазами инструкцию по уходу. — Владелец магазина вот так просто раскрыл нам секреты содержания этих растений.
Несмотря на внешнюю беспечность, в душе Колина шевельнулось подозрение. Не слишком ли этот продавец любезен? А вдруг он знает, кто они такие, и пытается втереться в доверие с каким-то умыслом? В мире большой политики и огромных денег бескорыстие встречалось реже, чем вода в пустыне.
Тан Наньи, не склонный к паранойе, просто сохранил инструкцию в памяти своего терминала.
— Ты собираешься ухаживать за ними сам? — спросил он, кивнув на «Счастливый бамбук» друга. — Или поручишь это дроидам?
— Что за странные вопросы? — возмутился Колин. — Звучит так, словно ты обвиняешь меня в безответственности! Я что, похож на негодяя, который бросает своих... питомцев? Я заплатил за это растение свои кровные, так что, конечно, буду растить его сам!
Ему действительно было любопытно попробовать себя в роли садовода. Хотелось проверить, сработают ли советы Чэнь Цици и выживет ли этот странный «бамбук» в условиях искусственной гравитации.
Однако мысль о личности продавца не давала ему покоя.
— Слушай, — он повернулся к Тан Наньи, — а ты не думаешь, что владелец «Бакалеи Цици» всё-таки в курсе нашего статуса?
Тан Наньи нахмурился, обдумывая вопрос.
— Сложно сказать наверняка, — медленно произнёс он. — С одной стороны, есть странности. Посмотри на упаковку: они используют натуральное дерево для ящиков. Даже на размытом видео было видно, что полы в помещении деревянные, а мебель сделана из массива.
— Вот именно! — подхватил Колин, потирая подбородок. — Кто в здравом уме будет тратить столько драгоценной древесины на полы? Даже клан Гэя не позволяет себе такого расточительства! И при этом этот таинственный богач торгует только за наличные Звёздные монеты.
— Предлагаешь спросить напрямую? — Тан Наньи вопросительно поднял бровь.
— А как? — Колин тут же сдулся. — «Эй, ты кто такой и откуда у тебя столько дерева?» Глупо.
Личность владельца «Бакалеи Цици» оставалась загадкой, не поддающейся логике.
Если он богат, то почему так отчаянно нуждается в валюте? Если беден, то откуда у него доступ к таким ресурсам, как натуральная еда и редкие растения, которых нет даже в центральных мирах?
Колин напряг свои аналитические способности и спустя минуту выдал теорию:
— Мне кажется, у него нет денег.
Тан Наньи молча ждал продолжения.
— Смотри, — воодушевился Колин. — Товары, которые он продаёт, в нашей галактике не производятся и не пользуются массовым спросом. Скорее всего, он — Владелец Планеты, причём недавно зарегистрированный. Планета, вероятно, дикая, богатая природными ресурсами, но изолированная. У него куча товара, но нет живых денег. Это объясняет, почему он использует устаревший Интеллектуальный терминал низшего уровня — у него просто не было средств на апгрейд до первой сделки с нами.
Тан Наньи взвесил аргументы друга. Теория звучала вполне правдоподобно.
— Возможно, ты прав, — согласился он. — Это многое объясняет. В любом случае, пока оставим это. Через два дня я отправляюсь на межзвёздный фронт. Приглядывай за этим магазином в моё отсутствие.
— Не волнуйся, буду держать руку на пульсе, — заверил его Колин. — Я всё равно хотел купить у неё ещё тех красных цветов. Уж больно они красивые!
Он снова поднёс букет роз к лицу, вдыхая аромат.
Тан Наньи тем временем заинтересовался обёрточной бумагой. Материал казался ему необычным. Он протянул руку, чтобы проверить его на прочность, но в этот момент раздался резкий треск.
Хр-р-рясь!
Колин, не рассчитав силу, случайно порвал упаковку своего букета. Он ошарашенно уставился на клочок бумаги в своей руке.
— Обалдеть... — пробормотал он. — Упаковка у этого продавца просто катастрофически непрочная! Она рвётся от малейшего прикосновения!
— Действительно, — кивнул Тан Наньи, подтверждая наблюдение.
В мире М3К6, где упаковочные материалы могли выдержать попадание метеорита, земная бумага казалась чем-то нелепо хрупким. Оба мужчины пришли к выводу, что у владельца магазина, при всём его богатстве ресурсами, явно какие-то проблемы с технологиями производства тары.
• • •
Земля, Постоялый двор «Цися».
Спящая в своей кровати Чэнь Цици внезапно чихнула во сне. Она потёрла нос, пробормотала что-то неразборчивое и, перевернувшись на другой бок, снова провалилась в глубокий сон, даже не подозревая, что на другом конце вселенной её обсуждают инопланетные олигархи.
На следующее утро, зевая и потягиваясь, она спустилась в гостиную.
Зрелище, которое предстало её глазам, заставило её замереть на нижней ступеньке.
Сы Чэнь и Юй Цимо сидели за столом, полностью готовые к труду и обороне. Оба были одеты в простую рабочую одежду, напоминающую крестьянские робы, на головах красовались соломенные шляпы, а рукава были закатаны по локоть.
— Вы... вы чего это вырядились? — спросила Чэнь Цици, окончательно просыпаясь от удивления.
— Завтрак готов, ешь скорее, — деловито скомандовал Юй Цимо. — Как закончишь, идём копать саженцы.
Чэнь Цици подозрительно покосилась в окно. Солнце вроде бы встало на востоке, небо не упало на землю. С чего вдруг эти двое, обычно избегающие лишней физической работы, стали такими энтузиастами?
— Какая муха вас укусила? — прищурилась она. — С каких пор вы стали такими трудоголиками?
Парни переглянулись, и в их глазах вспыхнул фанатичный огонь.
— Всё ради того, чтобы поскорее получить Фотонный Мозг! — торжественно провозгласил Сы Чэнь.
— Всё ради того, чтобы поскорее отправиться в космос! — подхватил Юй Цимо.
Затем они, словно репетировали это всю ночь, хором выдали:
— Поэтому мы твёрдо решили стать образцовой молодёжью! Мы будем усердно сажать деревья, таскать кирпичи и строить светлое будущее планеты А771, чтобы она стала жемчужиной галактики М3К6! Даёшь ударный труд!
Чэнь Цици смотрела на них, открыв рот.
«...???»
Кажется, жажда космических технологий окончательно повредила их рассудок.