Глава 94. Экскурсия по Звёздной Сети
Восстановление защитной сети и Звёздного Порта сняло огромный груз с души Чэнь Цици. Тревога, преследовавшая её последние дни, наконец отступила, уступив место лёгкости и предвкушению.
В тот же вечер, едва покончив с ужином, она поспешила в свою комнату и надела новенький обруч нейроинтерфейса.
Сы Чэнь и Юй Цимо, сидящие рядом, провожали её взглядами, полными нескрываемой зависти. Им оставалось лишь гадать, что сейчас видит их подруга.
А Чэнь Цици тем временем пребывала в состоянии культурного шока.
Оказавшись внутри Звёздной Сети, она застыла, поражённая реалистичностью происходящего. Все её чувства — зрение, слух, осязание — работали так же чётко, как и в реальном мире.
Мимо неё нескончаемым потоком двигались жители галактики. Чэнь Цици медленно открыла рот, а её глаза расширились до предела.
Впервые в жизни она видела настоящих инопланетян.
Здесь были гуманоиды, похожие на людей, но с кожей самых невероятных оттенков. Были существа, напоминающие прямоходящих животных. Всё это безумие красок и форм напоминало сцены из фильма «Стражи Галактики».
Когда мимо неё невозмутимо прошел гуманоид с головой кота, Чэнь Цици едва удержалась, чтобы не ткнуть в него пальцем. Любопытство буквально разрывало её на части. Ей хотелось рассмотреть каждого, но поток существ был настолько пёстрым, что глаза разбегались.
Она находилась на Площади Звёздной Сети. Народу здесь было не протолкнуться. Многие, как и на Земле, расставили свои лотки и торговали всякой всячиной, превращая футуристическую площадь в подобие шумного ночного рынка.
Прогулявшись вдоль рядов, Чэнь Цици заметила, что основным товаром здесь были различные руды и энергетические камни.
У одного из прилавков она затормозила, заворожённая видом миниатюрных роботов.
— Сколько стоит? — поинтересовалась она.
Цена оказалась смехотворно низкой, но, вспомнив о своих пяти монетах на счету, Чэнь Цици с грустью осознала, что даже такая мелочь ей не по карману. Скрепя сердце, она побрела дальше.
Внезапно толпа на площади пришла в движение. Люди и нелюди, словно подхваченные невидимым течением, устремились в одном направлении.
Чэнь Цици, как истинная любительница поглазеть на суету, тут же влилась в поток.
В центре площади образовалось плотное кольцо зрителей. Пробиться вперёд казалось невозможным, но Чэнь Цици, применив все свои навыки выживания в общественном транспорте в час пик, всё-таки сумела протиснуться в первый ряд.
В центре круга что-то происходило, но она совершенно не понимала сути действа. Повертев головой, она решила обратиться к соседке справа.
Это была высокая женщина в облегающем чёрном комбинезоне. Её кожа отливала небесной синевой, длинные белые волосы струились по спине, а уши заканчивались острыми кончиками, как у эльфа.
— Извините, — вежливо начала Чэнь Цици, — а что здесь происходит?
Женщина скосила на неё глаза, оценивая собеседницу.
— Новичок в Сети? — спросил она прохладным тоном.
Чэнь Цици честно кивнула:
— Да. Я из бедной семьи, только сегодня заработала на апгрейд терминала, вот и не утерпела, сразу зашла посмотреть.
— Понятно, — равнодушно бросила незнакомка.
Чэнь Цици уже решила, что разговора не получится, но женщина вдруг продолжила:
— Меня зовут Кун-кун, я из Лазурного клана. А ты, я погляжу, из углеродной расы?
Чэнь Цици на секунду зависла. Она понятия не имела, к какой расе её причислили бы в галактическом реестре, но, вспомнив школьный курс биологии, решила, что люди действительно являются углеродной формой жизни.
Правда, тон, которым это было сказано, заставил её почувствовать себя так, словно её назвали «углеродной дешёвкой».
— Эм... да, — выдавила она, не найдя, что ещё ответить.
— Это поединки на мехах, — пояснила Кун-кун, кивнув на центр арены. — Каждый вечер здесь проходят показательные бои. Многие приходят сюда, чтобы изучить тактику высокоскоростного пилотирования и перенять опыт мастеров.
Благодаря объяснениям Кун-кун, Чэнь Цици начала немного ориентироваться в структуре этого виртуального мира.
Звёздная Сеть была разделена на зоны, и здесь тоже царило классовое неравенство.
Первая зона, где они сейчас находились, была элитным районом. Здесь обитали богачи и власть имущие. Обычные граждане имели доступ только к Площади, где могли наблюдать за боями или торговать.
Вторая зона считалась районом обеспечения и, по сути, гетто для бедняков. Там большинство простых жителей галактики тренировали свою ментальную силу.
Третья зона была территорией риска и авантюр, местом, где царила опасность.
Чэнь Цици понимающе кивнула. Куда бы ты ни попал, хоть на другой конец Вселенной, социальная лестница везде одинакова.
Ещё одним важным открытием стало то, что время пребывания в Сети зависело не только от мощности оборудования, но и от личной ментальной силы пользователя. Чем она ниже, тем быстрее тебя выбросит в реальность.
Узнав об этом, Чэнь Цици занервничала. Она понятия не имела, каков её предел. Забыв о битве мехов, она принялась расспрашивать Кун-кун обо всём подряд, стараясь выудить максимум информации, пока есть время.
Кун-кун, несмотря на холодную внешность, оказалась довольно терпеливой и охотно отвечала на вопросы странной «углеродной» девушки.
Так Чэнь Цици узнала о градации ментальной силы в галактике. Она уже открыла рот, чтобы поблагодарить новую знакомую, как вдруг резкая боль пронзила её виски.
Мир мигнул и погас.
В следующую секунду она открыла глаза в своей комнате, судорожно срывая с головы обруч.
Сы Чэнь и Юй Цимо с удивлением уставились на неё.
— Ты чего так быстро? — спросил Сы Чэнь. — Прошло меньше двух часов.
Чэнь Цици морщилась, массируя пульсирующие виски.
— Опять головой ударилась? — обеспокоенно уточнил Юй Цимо.
— Нет, — слабо мотнула головой Чэнь Цици. — Меня просто вышвырнуло из Сети. Перегрузка.