Глава 92. Звёздный шторм
Даже с учётом щедрой двадцатипроцентной скидки, итоговый счёт превысил сто миллионов Звёздных монет. Баланс кошелька Чэнь Цици, ещё недавно раздутого от поступлений, мгновенно сдулся до унизительной однозначной цифры.
Она с тоской смотрела на жалкие 5 монет, сиротливо оставшиеся на счету. В душе ей хотелось лечь на пол и разрыдаться, оплакивая своё скоротечное богатство.
Впрочем, ремонтная бригада отработала каждый потраченный цент. Едва транзакция прошла, они тут же приступили к модернизации её оборудования.
Интеллектуальный терминал, прошедший апгрейд до Фотонного Мозга 3-го уровня, преобразился на глазах. Его утилитарный синий цвет сменился благородным оттенком «шампань», а грубоватый ремешок превратился в изящный, стильный браслет, который смотрелся на запястье Чэнь Цици как дорогое украшение.
Но это было ещё не всё. Командир отряда, Дао Энь, лично слетал на свой катер и вернулся с небольшим кейсом. Он извлёк оттуда устройство для полного погружения. Вопреки ожиданиям Чэнь Цици, представлявшей себе громоздкий закрытый шлем вроде мотоциклетного, это оказался тонкий, элегантный обруч того же цвета шампанского.
— Госпожа Чэнь, позвольте представить, — с гордостью произнёс Дао Энь. — Это новейшая модель нейроинтерфейса в галактике М3К6. Легкая, компактная и эстетичная. Леди из высшего общества просто без ума от этого дизайна!
— Ох, спасибо... — Чэнь Цици напряглась, инстинктивно прижимая руку к пустому кошельку. — А за это нужно доплачивать?
— Что вы, что вы! — замахал руками командир. — Это подарок от фирмы. Я лидер Седьмого отряда Межзвёздного Ремонтного Альянса. Надеюсь, в будущем вы продолжите пользоваться нашими услугами.
— Конечно, — с облегчением выдохнула она. — Если что-то сломается, я сразу к вам.
— Договорились! Меня зовут Дао Энь. Запомните: ремонт защитных сетей, обслуживание портов, апгрейд Фотонных Мозгов или даже покупка роботов — Седьмой отряд делает всё! Мы гарантируем разумные цены, а главное — наше качество проверено временем. Мы делаем на совесть, прочно и надёжно!
Чэнь Цици натянула на лицо вежливую улыбку, кивая болванчиком. В голове крутился вопрос: «Почему ремонтник занимается продажей роботов и апгрейдом софта?». Но озвучить его она не решилась.
Не хватало ещё выдать свою неосведомлённость и прослыть деревенщиной, не знающей элементарных правил галактического сервиса. В конце концов, она всегда может погуглить это в Звёздной Сети позже.
Спустя полчаса работы были завершены.
Звёздный Порт преобразился до неузнаваемости. Глядя на сияющие панели, идеально ровные стыки и футуристические конструкции, Чэнь Цици, Сы Чэнь и Юй Цимо чувствовали себя дикарями, впервые попавшими в мегаполис. Всё вокруг казалось им чудом техники.
Защитная сеть планеты также была полностью восстановлена. Дао Энь вывел на голографический экран отчёт о проделанной работе, демонстрируя графики стабильности щита.
— Знаете, госпожа Чэнь, вы мне очень симпатичны как клиент, — вдруг сказал он. — Поэтому я взял на себя смелость бесплатно усилить ваши пространственные барьеры.
Его пальцы забегали по виртуальной клавиатуре, вводя дополнительные протоколы защиты.
Чэнь Цици ничего не понимала в этих графиках, но, следуя принципу «дарёному коню в зубы не смотрят», радостно закивала. Раз специалист говорит, что это хорошо и бесплатно — значит, надо брать.
— Спасибо вам огромное!
— Не стоит благодарности. Проверьте систему: все функции восстановлены, управление полностью синхронизировано с вашим новым Фотонным Мозгом.
Чэнь Цици активировала интерфейс. Она протестировала управление климатом, мониторинг периметра и контроль доступа. Всё работало как часы. Убедившись в исправности, она поставила электронную подпись в акте приёмки работ.
— Я отправил вам свою визитную карточку, — улыбнулся Дао Энь на прощание. — Если что-то понадобится — Седьмой отряд всегда на связи!
— Обязательно, обязательно...
Проводив ремонтников и дождавшись, пока их катера исчезнут в небе, Чэнь Цици закрыла шлюз Звёздного Порта и в изнеможении сползла по стене на пол. Ноги её не держали.
Юй Цимо и Сы Чэнь тоже выдохнули, вытирая холодный пот со лба. Для них встреча с Дао Энем стала первым контактом с представителем высокоразвитой инопланетной цивилизации.
Всё это время они молчали, стараясь слиться с интерьером. Риск был слишком велик: одно неверное слово, один глупый вопрос могли выдать их истинное происхождение. Технологии М3К6 на столетия опережали земные, и осторожность была их единственной защитой.
— Ты как? Живая? — Юй Цимо протянул руку, помогая Чэнь Цици подняться.
— Вроде бы, — слабо улыбнулась она, качая головой. — Просто... переволновалась.
Сегодняшний день был эмоциональными качелями. Сначала она заработала астрономическую сумму, а потом спустила её до копейки за пару часов. Снова нищая, зато с безопасной планетой.
Первый контакт с инопланетянами оказался куда большим стрессом, чем общение с древними людьми. Древние, какими бы суровыми они ни были, владели лишь холодным оружием. А эти ребята могли расщепить тебя на атомы, даже не вспотев. Благоговейный трепет перед технологической мощью давил на психику.
Троица уже собиралась спуститься на лифте обратно, когда пол под ногами внезапно содрогнулся.
БУМ!
— Что это?! — взвизгнула Чэнь Цици, вцепляясь в рукав Юй Цимо.
— Только не говорите мне, что этот хвалёный ремонт — халтура! — прокричал Сы Чэнь, пытаясь удержать равновесие, так как вибрация усиливалась с каждой секундой.
Его слова потонули в низком гуле. Небо над планетой А771, которое ещё минуту назад было спокойным, вдруг разорвалось.
На орбите разразился чудовищный звёздный шторм.
Это выглядело как гигантская, искажённая воронка, напоминающая чёрную дыру, которая с ревом закручивала пространство. Троица с ужасом наблюдала, как небольшой астероид, дрейфовавший неподалёку, попал в зону притяжения шторма и был мгновенно разорван на части, превратившись в облако пыли.
Шторм нёс с собой поток метеоритов. Каменные глыбы, разогнанные до безумных скоростей, градом обрушились на планету.
БАХ! БАХ! БАХ!
Небо вспыхнуло сетью силовых полей. Только что отремонтированная защитная сеть приняла удар на себя. Каждый раз, когда метеорит врезался в невидимый купол, по нему пробегала рябь, а Звёздный Порт сотрясало эхо удара.
— Боже мой... — прошептала Чэнь Цици, побелев как полотно.
Они застыли, прижавшись к обзорному стеклу. Зрелище было одновременно величественным и ужасающим.
Впервые в жизни они видели космический катаклизм своими глазами.
Сы Чэнь и Юй Цимо переглянулись. В их глазах читалась одна и та же мысль: какое счастье, что Чэнь Цици потратила все деньги на ремонт. Если бы она пожадничала или отложила это на потом, планета А771 сейчас превратилась бы в решето. Без щита этот метеоритный дождь уничтожил бы всё живое, оставив после себя лишь выжженные кратеры.