Глава 76. Зависть Сы Чэня
Спустя ровно минуту интеллектуальный терминал Чэнь Цици снова завибрировал, оповещая о входящем вызове.
Когда разговор закончился, выражение её лица стало... сложным. Описать эту гамму эмоций одним словом было невозможно: смесь унижения, досады и бессильной злости.
Сы Чэнь, стоявший рядом и наблюдавший за переменами в её настроении, не удержался от вопроса:
— Что стряслось? На тебе лица нет.
Чэнь Цици вспомнила тот тон, которым с ней разговаривал диспетчер. В каждом слове, в каждой интонации сквозило неприкрытое пренебрежение к их нищете и убогости их планеты. Ей хотелось разрыдаться от обиды, но гордость не позволяла.
— Ничего, — буркнула она, с трудом сдерживая эмоции. — Всё нормально.
Не прошло и нескольких секунд, как ветхие конструкции Звёздного Порта начали ритмично мигать аварийными огнями. Это был сигнал: курьер Межзвёздной Логистики прибыл.
Чэнь Цици, глубоко вздохнув, активировала протокол открытия шлюза.
Сы Чэнь, забыв обо всём на свете, подался вперёд. Его глаза горели лихорадочным блеском: он жаждал увидеть настоящий боевой звездолёт.
Однако гигантский транспортник Межзвёздной Федерации не стал совершать посадку. Состояние порта планеты А771 было настолько плачевным, что стыковка с крупнотоннажным судном была физически невозможна.
Створки купола разошлись, и перед взором землян предстала бездна открытого космоса. Там, на фоне мириад звёзд, величественно парил исполинский звездолёт. Его гладкий корпус хищно поблескивал в свете далёких светил, внушая трепет своей мощью.
От левиафана отделилась крошечная точка — малый челночный катер, — и устремилась к платформе, где стояли Чэнь Цици и Сы Чэнь.
Катером управлял «человек».
Лишь когда аппарат приблизился и пилот вышел наружу, Чэнь Цици и Сы Чэнь почувствовали неладное. Движения незнакомца были плавными, слишком идеальными, а во взгляде отсутствовала искра жизни.
— Здравствуйте, госпожа Чэнь Цици, — произнёс курьер ровным голосом.
— Здравствуйте, — Чэнь Цици с любопытством склонила голову набок. — Простите за нескромный вопрос: вы робот или живой человек?
— Я андроид серии «Логист», — без заминки ответил тот.
В душе Сы Чэня и Чэнь Цици прозвучало коллективное «А-а-а!». Их подозрения подтвердились. Несмотря на феноменальную гибкость и внешнее сходство с человеком, этот курьер всё же вызывал эффект «зловещей долины» — подсознательное чувство, что перед ними искусственное создание.
Не желая задерживать курьера (и, возможно, платить за простой), Чэнь Цици поспешно передала ему коробку с яблоками.
Андроид принял посылку, и перед глазами девушки тут же развернулась голографическая панель интерфейса.
【Пожалуйста, введите точный адрес доставки и имя получателя.】
Чэнь Цици, немного повозившись с непривычной виртуальной клавиатурой, внесла необходимые данные. В графе «Получатель» она, как и договаривались, указала никнейм: Императорская Звезда 3636.
— Благодарим за использование услуг Межзвёздной Федеральной Логистики, — отчеканил робот. — Груз госпожи Чэнь будет доставлен через шесть часов по стандартному звездному времени.
— Хорошо, спасибо! — кивнула она.
Андроид развернулся и направился к своему катеру. Сы Чэнь провожал его взглядом, полным нескрываемой, жгучей зависти. Он смотрел не на робота, а на его летательный аппарат, мечтая оказаться на месте пилота.
Они наблюдали, как челнок состыковался с материнским кораблем. Спустя мгновение гигантский звездолёт беззвучно вспыхнул двигателями и исчез, растворившись в черноте космоса. Весь процесс занял не более десяти секунд.
Чэнь Цици, впервые столкнувшаяся с мощью технологий цивилизации третьего типа, не могла подобрать слов. Её словарный запас сжался до одного-единственного эпитета:
— Круто!
Она деактивировала порт, и купол над головой начал закрываться.
В этот момент Сы Чэнь, наконец, вышел из ступора. Он резко развернулся, схватил Чэнь Цици за плечи и начал трясти её, словно грушу:
— Ци-Ци! Я хочу звездолёт! Я хочу космический корабль! Купи! Купи! Купи!
— Этот парень точно свихнулся! — простонала Чэнь Цици, чувствуя, как её мозг превращается в коктейль от этой тряски.
Она с силой сбросила его руки и отступила на шаг, игнорируя приступ его фанатизма. Ей нужно было завершить сделку. Открыв терминал, она отправила сообщение покупателю.
【Бакалея Цици: Здравствуйте! Товар отправлен. Ожидайте доставку через шесть часов.】
Отправив сообщение, она закрыла чат.
В это же время на Императорской планете, в одной из закрытых лабораторий, пользователь «Императорская Звезда 3636» услышал сигнал уведомления. Он мельком глянул на экран своего фотонного мозга, хмыкнул и продолжил свои эксперименты.
• • •
Чэнь Цици и Сы Чэнь спустились с платформы Звёздного Порта.
Оглядевшись по сторонам, девушка тяжело вздохнула. Теперь, после вида сияющего великолепия федерального звездолёта, разруха вокруг казалась ещё более удручающей. Ржавые балки, облупившаяся краска, мусор... Всё это требовало капитального ремонта.
Сы Чэнь плёлся следом, понурив голову. Он всё ещё пребывал в плену своих грёз, его душа осталась там, в космосе, на борту улетевшего корабля.
Видя его состояние, Чэнь Цици сжалилась. Она похлопала его по спине, пытаясь утешить:
— Ну хватит уже, не расстраивайся. Даже в этой галактике далеко не каждый может позволить себе личный звездолёт. Это как частный самолёт на Земле — игрушка для избранных. Не стоит так убиваться. Считай, что мы просто сходили на экскурсию и расширили кругозор.
Сы Чэнь поднял на неё глаза, полные вселенской скорби.
— Ты не понимаешь, — глухо произнёс он. — Тебе, женщине, не понять романтику стали и вакуума.
Мужчины никогда не смогут устоять перед высокими технологиями. А это был настоящий, реальный боевой корабль! Не компьютерная графика из кино, не макет, а действующая машина, способная покорять световые годы.
И тот вид... Бескрайняя, холодная и прекрасная Вселенная, открывшаяся им, когда купол раздвинулся. Это было настолько величественно, что у него перехватило дыхание. Он наконец понял, почему человечество веками стремилось в небо. Жажда покорить этот бесконечный океан звёзд была заложена в их ДНК.
Чэнь Цици лишь пожала плечами. Если честно, она сама всё ещё не отошла от шока. Если бы рядом не было Сы Чэня, она бы, наверное, просто осела на пол от страха и восторга.
Особенно её поразил робот. Насколько же далеко шагнули технологии, если машину невозможно отличить от живого человека?