Глава 70. Испуг
Глубокой ночью, когда все обитатели гостиницы уже погрузились в сладкие грёзы, небеса внезапно разверзлись. Оглушительный раскат грома, подобный взрыву бомбы, сотряс здание до самого основания. Следом ослепительная вспышка молнии распорола чернильную тьму ночи, и на землю обрушился яростный ливень.
Чэнь Цици подскочила в кровати, сердце колотилось где-то в горле. После такого грохота остатки сна улетучились мгновенно. Поняв, что уснуть уже не удастся, она накинула на плечи тёплую шаль и решила спуститься вниз.
В главном холле царил полумрак. Спускаясь по лестнице, Чэнь Цици заметила тёмный силуэт, неподвижно стоящий за стойкой регистрации. Свет был выключен, и в неверных тенях она не смогла сразу разобрать, кто это.
Она уже собиралась окликнуть фигуру и подойти ближе, как вдруг небо снова озарилось мертвенно-бледным светом. Очередная молния, похожая на ветвистое дерево, прорезала небосвод, сопровождаемая грозным рокотом грома.
Вспышка на мгновение высветила фигуру за стойкой, придав ей зловещий, почти потусторонний вид. Тени легли на лицо незнакомца так, что оно показалось искажённой маской.
Чэнь Цици, которая с детства до дрожи боялась фильмов ужасов, почувствовала, как кровь стынет в жилах. Эта сцена была точь-в-точь как из самого жуткого кошмара: ночь, гроза, пустой дом и тёмная фигура, поджидающая жертву.
Нервы не выдержали, и она пронзительно завизжала:
— А-а-а!
Человек за стойкой, вздрогнув от неожиданности, тут же нагнулся и щёлкнул выключателем. В одно мгновение главный зал залило ярким электрическим светом.
Чэнь Цици, всё ещё сжимая голову руками и продолжая кричать, вдруг осознала, что стало светло. Она приоткрыла один глаз, затем второй, и посмотрела в сторону стойки.
Лучше бы она этого не делала. Стоило ей разглядеть «призрака», как страх мгновенно сменился волной праведного гнева.
Схватив с ближайшего дивана декоративную подушку, она с силой швырнула её в стоящего за стойкой мужчину.
— Сы Чэнь, ты больной?! — заорала она. — Какого чёрта ты стоишь тут посреди ночи в полной темноте?!
Сы Чэнь ловко поймал летящий в него снаряд и с невинным видом развёл руками:
— А откуда мне было знать, что ты решишь спуститься сюда в такой час? Я же не пророк.
— Что случилось? Я слышал крик...
В дверях появился Юй Цимо. Вид у него был встревоженный, но собранный.
Чэнь Цици, осознав, что подняла переполох на пустом месте, почувствовала, как краска заливает лицо. Ситуация была донельзя неловкой.
Сы Чэнь, заметив её смущение, ехидно ухмыльнулся:
— Да так, ничего особенного. Просто кое-кто решил, что встретил привидение.
— Заткнись! — шикнула на него Чэнь Цици, нервно озираясь по сторонам. При упоминании о призраках её воображение снова начало рисовать пугающие картины.
Юй Цимо, оценив обстановку, поправил очки и спокойным, лекторским тоном произнёс:
— В мире не существует призраков и демонов. Всё это — лишь проекции наших внутренних страхов, плод разыгравшегося воображения и биохимических реакций мозга.
— Не надо мне лекций, — отмахнулась Чэнь Цици. — Я умом понимаю, что их нет. Но знание — это одно, а иррациональный страх — совсем другое. Одно другому не мешает!
Юй Цимо задумчиво кивнул:
— В твоих словах есть логика. Психосоматику никто не отменял.
Затем он сменил тему, окидывая взглядом обоих полуночников:
— И всё же, что вы двое делаете здесь в такое время?
Чэнь Цици ткнула пальцем в сторону Сы Чэня:
— Это у него спрашивай.
Сы Чэнь пожал плечами, всё ещё прижимая к себе пойманную подушку:
— Мне не спалось, вот я и спустился проверить мониторы видеонаблюдения. Кто же знал, что наша хозяйка решит устроить ночной променад?
Он закатил глаза, всем своим видом показывая, как он «пострадал» от её крика.
Чэнь Цици подошла к кулеру, налила себе стакан воды, чтобы успокоить нервы, и, сделав глоток, спросила:
— Ну и что? Увидел что-нибудь интересное посреди ночи?
Лицо Сы Чэня вдруг стало серьёзным, в глазах мелькнул странный блеск.
— Увидел. И даже очень интересное. Хотите взглянуть?
Юй Цимо быстрыми шагами направился к стойке. Чэнь Цици, движимая любопытством, поспешила следом.
Когда они зашли за стойку, Сы Чэнь указал им на один из мониторов, транслирующий изображение с наружных камер.
Чэнь Цици бросила один-единственный взгляд на экран.
Её лицо мгновенно позеленело. Зажав рот ладонью, она пулей вылетела из-за стойки и помчалась в сторону уборной.
Спустя несколько секунд оттуда донеслись характерные звуки рвоты.
— Бээ...
Юй Цимо оказался крепче. Он внимательно смотрел на экран, сохраняя ледяное спокойствие, хотя зрелище было не из приятных.
— Когда это началось? — спросил он.
— Я спустился ещё до дождя, — ответил Сы Чэнь, не отрывая взгляда от монитора. — Не так уж давно. Стоило нам переместиться, как я увидел эту «захватывающую» сцену.
— Наша гостиница достаточно защищена? — уточнил Юй Цимо, глядя на стаю хищников.
За стенами «Обители Зари» разворачивалась кровавая пирушка. Стая волков, насчитывающая не менее дюжины особей, терзала тушу какого-то животного. Жертва была настолько изуродована, что Чэнь Цици даже не смогла определить, кем она была при жизни. Именно этот вид развороченной плоти и крови заставил её желудок взбунтоваться.
Может показаться странным, что девушка, которая внешне спокойно пережила нападение убийц у порога своей гостиницы, вдруг спасовала перед дикой природой. Неужели это для неё слишком?
На самом деле, то спокойствие было лишь маской. Тогда, видя трупы людей в чёрном, Чэнь Цици держалась из последних сил. Но потом её мучили кошмары несколько ночей подряд. В конце концов, она тайком обратилась к Юй Цимо за психологической помощью и лёгкими успокоительными.
Почему тайком? Да просто не хотела терять лицо перед Сы Чэнем, зная, что этот язва будет подкалывать её до конца жизни.
— Не волнуйся, — ответил Сы Чэнь на вопрос о безопасности. — Как только мы переместились, я сразу же активировал защитную электросеть.
После каждого возвращения они понемногу модернизировали «Обитель Зари». На стенах внутреннего двора уже была установлена мощная электрическая ограда.
Двери парадного и чёрного входов Чэнь Цици заказывала по спецпроекту ещё до открытия, они были добротными и крепкими, так что пока их не меняли. Однако сейчас, глядя на свирепых волков на экране, Сы Чэнь подумал, что укрепление дверей должно стать следующим пунктом в их списке приоритетов.
В этот момент Чэнь Цици, умывшись и немного придя в себя, вернулась в холл. Внезапно её осенило.
— Постойте, — она нахмурилась. — Мы ведь всегда перемещаемся ровно в полдень. Почему сейчас ночь?
Она подняла глаза на Сы Чэня. Ведь именно он был здесь, когда всё произошло.
Сы Чэнь, довольный произведённым эффектом, выдержал театральную паузу.
— В полночь я спустился сюда и немного поиграл со старинными часами на стене, — сказал он.
Юй Цимо и Чэнь Цици одновременно подняли головы, глядя на старые механические часы, висящие в холле. В их глазах читалось полное непонимание.
— Я вручную перевёл стрелки с полуночи на двенадцать дня, — пояснил Сы Чэнь. — И как только стрелки сошлись, мы переместились.
Юй Цимо и Чэнь Цици застыли в изумлении.
Сы Чэнь принялся объяснять свою теорию. Оказывается, он давно подозревал эти часы. Ещё в самом начале он расспрашивал Чэнь Цици о них. Это была семейная реликвия, висевшая в доме десятилетиями. Часы отличались феноменальной надёжностью и никогда не ломались, даже после того, как старый дом пережил удар молнии. Именно из-под обломков того дома Чэнь Цици их и вытащила.
Сы Чэнь наблюдал за часами при каждом перемещении. Несколько дней он вынашивал эту гипотезу, анализировал совпадения и, наконец, решился на эксперимент.
И он оказался прав!
Ключ к перемещению во времени и пространстве лежал не в абстрактных законах физики, а в механизме этих старых настенных часов.