Глава 7. Красавица из прошлого
Су Ваньнян стояла у массивных ворот, дрожа от холода и страха. Она стучала уже довольно долго, прежде чем изнутри наконец донёсся настороженный голос:
— Кто там?
Услышав, что спрашивает женщина, Су Ваньнян почувствовала слабый укол надежды. Она поспешно прижалась к щели между створками и громко ответила:
— Барышня, скажите, это постоялый двор? Прошу вас, мне нужен ночлег!
Чэнь Цици, стоявшая по ту сторону двери, заколебалась. Ситуация была сюрреалистичной: то ли она сама попала в прошлое, то ли прошлое постучалось к ней. Однако любопытство и здравый смысл взяли верх.
«В любом случае, мне нужно понять, что происходит, — рассудила она. — А эта девушка по ту сторону выглядит такой тощей и измождённой, что я уж точно смогу с ней справиться, если она что-то задумает».
Потратив ещё полминуты на то, чтобы успокоить нервы и собраться с духом, она наконец ответила:
— Минутку!
Су Ваньнян затаила дыхание. Прошло несколько томительных мгновений, послышался лязг отодвигаемого засова, и тяжёлая деревянная створка медленно отворилась.
На пороге стояла хозяйка.
Она была высокой и статной. Её длинные, слегка вьющиеся волосы свободными волнами спадали на плечи, обрамляя лицо, а одета она была в странное, но изысканное платье нежно-зелёного цвета.
Черты её лица были яркими и выразительными, но в них не было ни капли вульгарности. В ней удивительным образом сочетались невинность юной девы и притягательная зрелость женщины. Она совершенно не походила на тех напудренных девиц из весёлых кварталов, которых отец иногда приводил в дом, — в тех всегда чувствовалась какая-то мелочность и заискивание.
Эта же незнакомка держалась с достоинством, открыто и уверенно. В её взгляде читалась мягкость, но за ней скрывалась внутренняя сила и благородство, словно она была начитанной аристократкой, чья красота идёт от ума и воспитания.
Чэнь Цици и не подозревала, что за эти несколько секунд молчания Су Ваньнян уже успела мысленно вознести её до небес. Знай она, какие дифирамбы поёт ей эта древняя красавица, она бы наверняка расплылась в довольной улыбке и пригласила гостью внутрь с распростёртыми объятиями.
Кто же не любит лесть, пусть даже невысказанную?
— Проходи, — дружелюбно кивнула Чэнь Цици, отступая в сторону.
Су Ваньнян робко переступила порог. Как только хозяйка заперла ворота, отрезая их от пугающих звуков ночного леса, она жестом пригласила гостью следовать за ней. Они прошли по крытой галерее и вошли в главный холл.
Едва переступив порог гостиной, Су Ваньнян застыла как вкопанная.
На её лице отразилось неподдельное потрясение, которое она даже не пыталась скрыть. Зал был залит светом, ярким, как полуденное солнце. Она никогда в жизни не видела таких огромных и чистых «ночных жемчужин», способных превратить ночь в день.
«Неужели я и правда попала в пещеру к бессмертным или духам?» — с трепетом подумала она, чувствуя, как сердце сжимается от благоговейного страха.
Пока гостья боролась с культурным шоком, Чэнь Цици тоже времени не теряла и внимательно её разглядывала.
Одежда девушки была грязной и местами порванной, но намётанный глаз Чэнь Цици сразу отметил качество материала. Это была не грубая пенька и не дешёвый хлопок, которые обычно носят простолюдины в исторических дорамах. Ткань струилась и переливалась — явно шёлк или дорогая парча.
«Значит, не крестьянка, — сделала вывод Чэнь Цици, вспоминая сюжеты многочисленных романов о попаданцах. — Скорее всего, барышня из богатой семьи, попавшая в беду».
Стараясь, чтобы голос звучал спокойно и не выдавал её собственного волнения, она спросила:
— Как тебя зовут?
Этот вопрос вырвал Су Ваньнян из оцепенения. Она вздрогнула, оторвала взгляд от сияющей люстры и тихо, почти шёпотом, ответила:
— Меня зовут Су Ваньнян.
— Су Ваньнян... Красивое имя, — улыбнулась Чэнь Цици. — Ну что же ты стоишь? Присаживайся, в ногах правды нет.
Она указала на мягкий диван.
Су Ваньнян в испуге отшатнулась, судорожно сжав край своего грязного платья:
— О нет, что вы! Моя одежда вся промокла и в грязи... Я не смею пачкать мебель хозяйки.
Только сейчас Чэнь Цици осознала, в каком плачевном состоянии находится её гостья. Бедняжка действительно промокла до нитки и дрожала от холода.
— Ох, и правда, что это я, — хлопнула себя по лбу Чэнь Цици. — Совсем забыла. Пойдём, я отведу тебя в комнату. Тебе нужно срочно принять горячий душ и согреться.
— Благодарю вас, — Су Ваньнян склонила голову в поклоне. — Скажите, сколько будет стоить постой?
— Об этом завтра поговорим, — отмахнулась Чэнь Цици.
Сегодняшний день принёс столько потрясений, что думать о тарифах и деньгах у неё не было никаких сил.
— Как скажете. Спасибо вам, хозяйка, — покорно согласилась Су Ваньнян.
Они вышли из гостиной. Изначально Чэнь Цици планировала поселить гостью на втором этаже, но, увидев, как та едва переставляет ноги от усталости, передумала. Она открыла дверь одного из номеров на первом этаже, расположенного ближе всего к лестнице.
— Сегодня переночуешь здесь, — сказала она, пропуская девушку вперёд.
Войдя следом, Чэнь Цици нажала на выключатель.
Вспыхнувший свет заставил Су Ваньнян испуганно вздрогнуть и прикрыть глаза рукой.
— Не бойся, — успокоила её Чэнь Цици, указывая на клавишу на стене. — Это выключатель. Нажимаешь сюда — свет загорается, нажимаешь ещё раз — гаснет. У изголовья кровати есть такой же, так что вставать, чтобы погасить свет перед сном, не придётся.
— О-о... Хорошо... — заторможенно кивнула Су Ваньнян, глядя на «волшебную кнопку» как на чудо.
Всё в этом постоялом дворе казалось ей невероятным и непостижимым.
Номер был небольшим, но уютным. Чэнь Цици провела краткий инструктаж: показала ванную комнату, объяснила, как пользоваться смесителем, откуда берётся горячая вода и как работает унитаз.
Закончив объяснения, она посмотрела на гостью:
— Ну как, запомнила?
Су Ваньнян растерянно моргнула и неуверенно кивнула.
Видя её замешательство, Чэнь Цици терпеливо повторила всё ещё раз, показывая наглядно. На этот раз взгляд девушки стал более осмысленным.
— Теперь поняла, — твёрдо сказала она. — Спасибо вам огромное, хозяйка.
Оставив гостью одну, Чэнь Цици вышла из номера.
Как только дверь закрылась, Су Ваньнян поспешно заперла её изнутри. Она не решилась сразу лечь на белоснежную, мягкую кровать. Вместо этого она села на пол, обхватив колени руками, и огляделась.
Теперь у неё не осталось никаких сомнений.
Это место определённо было обителью бессмертных. Свет, льющийся с потолка без огня, вода, текущая из стены по желанию, удивительная чистота... Она, простая смертная, случайно забрела в чертоги небожителей.
«Возможно, это сама судьба привела меня сюда, — подумала она, и в её сердце затеплилась надежда. — Может быть, это и есть мой шанс на спасение».