Глава 60. Время собирать плату!
Поняв, что загадки династии Великая Цзюэ пока не поддаются логическому объяснению, троица решила временно отложить эту тему. Для мужской части компании, особенно для Сы Чэня, тайны далёкого космоса были куда притягательнее исторических ребусов.
Не теряя времени, он принялся расспрашивать Чэнь Цици о деталях межзвёздного мира, в который вела задняя дверь её гостиницы.
Чэнь Цици честно выложила всё, что успела узнать из загруженного в её мозг пакета данных.
— Это, собственно, всё, — развела она руками, закончив рассказ. — Больше я ничего не знаю.
Сы Чэнь посмотрел на неё с выражением глубокого недоверия, смешанного с разочарованием.
— То есть, по факту, мы просто подобрали никому не нужную, заброшенную планету-свалку? — переспросил он, надеясь, что ослышался.
— Именно так! — безжалостно подтвердила Чэнь Цици.
Ей и самой не хотелось его расстраивать, но факты — вещь упрямая. Информация, которую передал ей интеллектуальный терминал, была однозначной: планета А771, расположенная в галактике М3К6, являлась заурядным, небольшим небесным телом, которое использовали как мусорный полигон.
Впрочем, «небольшая» — понятие относительное. По прикидкам Чэнь Цици, площадь поверхности А771 была сопоставима с Землёй. Проблема была не в размере, а в состоянии: планета выгорела дотла в ходе жестоких межзвёздных войн. Теперь это была выжженная пустыня, где не осталось ничего, кроме руин и пепла.
— А твой этот... интеллектуальный терминал? — не унимался Сы Чэнь, цепляясь за последнюю надежду. — Он может подключаться к «Звёздной Сети», как в фантастических романах? Мы можем войти в виртуальную реальность?
Чэнь Цици с сожалением покачала головой, разбивая и эту мечту.
— Нет, не выйдет. Это базовая, низкоуровневая модель. Он годится только для просмотра простейшей информации, никакой функции полного погружения в Звёздную Сеть в нём нет.
Стартовый расклад: одна разбитая планета и ноль ресурсов.
Троица синхронно вздохнула. Ситуация напоминала плохую компьютерную игру, где тебе не дают даже стартового снаряжения.
— Выходит, те вещи, которые мы нашли в руинах... это просто инопланетный мусор! — внезапно подал голос Юй Цимо, озвучив мысль, витавшую в воздухе.
— Эм... Ну, можно и так сказать, — неловко согласилась Чэнь Цици.
— И что с того? — тут же взвился Сы Чэнь, в котором проснулся патриотизм к любой, даже мусорной, технологии. — Мусор мусору рознь! Их отходы всё равно технологически превосходят всё, что есть у нас в современном мире!
Юй Цимо задумался на секунду и кивнул:
— Тут не поспоришь.
Сы Чэнь, не в силах усидеть на месте, вскочил и начал расхаживать по комнате, резюмируя ситуацию:
— Итак, что мы имеем. Гостиница «Цися» ежедневно, ровно в двенадцать часов дня, перемещается в древний мир — на гору Невозврата в области Цинчжоу, принадлежащей Восьми областям Яньюнь династии Великая Цзюэ. Задняя дверь ведёт в межзвёздное пространство, на планету А771, и этот проход открывается в любой момент, стоит только Цици повернуть ручку. Следовательно...
— Следовательно, канал связи с планетой А771 гораздо стабильнее, — перехватил его мысль Юй Цимо.
Сы Чэнь энергично кивнул. Чэнь Цици перевела взгляд с одного на другого и скептически заметила:
— Толку-то от этой стабильности? На А771 шаром покати, там ничего нет.
— Эх... — снова тяжко вздохнул Сы Чэнь.
Пока Чэнь Цици не разобралась во всех тонкостях галактики М3К6, им оставалось только одно: собирать инопланетный металлолом в надежде, что это хоть как-то поможет отечественной науке.
Сы Чэнь сгорал от нетерпения доложить о находке руководству, но до полуночи, когда гостиница вернётся в современность, было ещё далеко. Ему оставалось только ждать и мучиться от бездействия.
• • •
После обеденного отдыха Лу Чэньчжи и его супруга госпожа Ли спустились в холл. Они направились прямиком к стойке регистрации, где скучала Чэнь Цици.
— Хозяйка, — вежливо обратился Лу Чэньчжи, — мы хотели бы оплатить проживание. Сколько серебра стоит одна ночь в вашем заведении?
Чэнь Цици выпрямилась и приняла деловой вид.
— Я не принимаю оплату обычным серебром или золотом, — загадочно произнесла она, хотя в душе это было не совсем правдой. — Но я готова принять в качестве оплаты любые другие вещи, если сочту их достаточно ценными.
На самом деле, Чэнь Цици лукавила. Ей очень даже хотелось и золота, и серебра, но ещё больше ей хотелось настоящего антиквариата. Аппетиты росли. «Совсем я испортилась, — мелькнула у неё самокритичная мысль. — Скоро начну требовать императорские печати».
Лу Чэньчжи и госпожа Ли растерянно переглянулись. Отказ от серебра их озадачил, но спорить с хозяйкой странного постоялого двора они не решились.
Поколебавшись мгновение, Лу Чэньчжи достал из рукава небольшую шкатулку. Она была сделана из чёрного лакированного дерева и украшена изящной золотой росписью.
— Если хозяйка не побрезгует, — он с поклоном протянул ей шкатулку, — пусть это послужит платой за наш ночлег.
Чэнь Цици с любопытством приняла коробочку. Крышка открылась с мягким щелчком, и глазам девушки предстало содержимое.
Внутри, на бархатной подложке, лежало ожерелье из нефритовых бусин.
Даже не пересчитывая их, Чэнь Цици поняла: вещь дорогая. Камни были насыщенного, густого зелёного цвета, идеально отполированные и подобранные по размеру. На такое изделие ушло немало драгоценного сырья.
Она решительно закрыла шкатулку и подвинула её обратно к гостю.
— Я не могу это принять. Стоимость этой вещи слишком высока, она многократно превышает цену за одну ночь в гостинице.
В её голове быстро промелькнула оценка: на современном аукционе такая нить нефрита — особенно если это «стеклянный» или «ледяной» тип — ушла бы за миллионы юаней. Чэнь Цици, конечно, любила деньги, но грабить людей, пользуясь разницей эпох, ей совесть не позволяла. Она не была настолько жадной.
Лу Чэньчжи выглядел озадаченным. Он не понимал, почему хозяйка отказывается.
— Возможно, в ваших глазах это сокровище, — осторожно начал он, — но в Великой Цзюэ красная цена этому ожерелью — не более ста лянов серебра.
В разговор вступила госпожа Ли. Видя колебания хозяйки, она мягко, но настойчиво произнесла:
— Хозяйка, прошу вас, примите это. Раз вы не берёте серебро, у нас с мужем просто нет ничего другого, чтобы расплатиться. Если вам не нравится нефрит, я могу принести все свои украшения, и вы выберете то, что придётся вам по душе.
Чэнь Цици застыла в нерешительности. Ситуация становилась неловкой.
— Бери, — вмешался стоявший неподалёку Юй Цимо, видя её терзания. — В крайнем случае, когда они будут уезжать, дашь им с собой чего-нибудь хорошего в качестве компенсации.
Чэнь Цици подумала и решила, что это единственный выход.
— Хорошо, — кивнула она, принимая шкатулку. — Договорились.