Глава 6. Я что, попаданка？
Чэнь Цици сидела на диване в гостиной, словно громом поражённая. Её тело застыло, а разум отказывался воспринимать реальность. Внезапно она насторожилась, вытянув шею. Ей показалось, или снаружи действительно донёсся звук, похожий на... рык тигра?
Её глаза расширились от ужаса, а лицо исказила гримаса паники.
Она яростно затрясла головой, пытаясь убедить себя, что это галлюцинация, что у неё просто звенит в ушах от стресса. Но, прислушавшись снова, она похолодела: это был отчётливый, низкий и вибрирующий рык.
Конечно, как современная девушка из двадцать первого века, она никогда не видела диких зверей в их естественной среде обитания. Но она смотрела достаточно выпусков «В мире животных», чтобы узнать этот звук. И то, что она слышала сейчас, звучало куда свирепее и страшнее, чем ленивое рычание сытых тигров в городском зоопарке.
— Мамочки, как же страшно! — прошептала она одними губами.
Дрожащими руками она схватила телефон и долго смотрела на экран, но индикатор сети оставался безжизненным. Попытка набрать номер экстренной службы тоже провалилась — вызов просто сбрасывался.
Поняв, что телефон превратился в бесполезный кирпич, она набралась смелости и на ватных ногах направилась к главному входу.
Осторожно, стараясь не шуметь, она приоткрыла тяжёлую створку буквально на щель. Пейзаж не изменился: всё тот же бескрайний, дикий первобытный лес. Но теперь, стоя у открытой двери, она услышала тигриный рык гораздо отчётливее. Зверь был где-то недалеко.
Стуча зубами от страха, Чэнь Цици захлопнула дверь, заперла её на все замки и в панике бросилась обратно в дом.
Она металась по гостиной, нервно потирая ледяные руки, и бормотала под нос, словно в бреду:
— Я что, переселилась? Я попаданка?
— Нет, погодите... Я что, переселилась вместе с домом?!
В голове царил хаос. Мысли путались, сменяя одна другую с бешеной скоростью. Потребовалось немало времени, чтобы истерика отступила, уступив место холодному осознанию.
— Спокойно, Чэнь Цици, спокойно... — шептала она как мантру, делая глубокие вдохи. — Нельзя паниковать. Нужно разобраться.
Сейчас её единственным утешением была архитектура её крепости. Заботясь о приватности и безопасности будущих гостей, она построила очень высокий забор вокруг участка. Никакой хищник не должен был его перемахнуть. Да и главные ворота, хоть и выглядели как старинные деревянные створки, на самом деле имели прочный стальной каркас.
«Неужели небеса решили сжить меня со света? — мысленно взвыла она, чувствуя подступающие слёзы. — Какой из меня выживальщик в первобытном лесу? Я же там и часа не протяну!»
Весь остаток дня Чэнь Цици провела в режиме «черепахи», спрятавшись в доме и не решаясь даже нос высунуть наружу. Страх за свою маленькую жизнь был сильнее любопытства. Лучшая стратегия сейчас — затаиться и не отсвечивать.
Дождь лил не переставая весь день, словно оплакивая её незавидную участь.
Ужинать не хотелось, кусок в горло не лез. Она кое-как заставила себя сгрызть кусок хлеба и забилась в угол за стойкой регистрации. Идти спать в свою комнату было страшно, поэтому она решила дежурить в холле.
Около одиннадцати вечера, когда Чэнь Цици уже начала клевать носом, борясь с дремотой, тишину ночи разорвал громкий, настойчивый стук.
— Бам! Бам! Бам!
Она подскочила на месте, сердце бешено заколотилось о рёбра. Если бы не природная смелость, она бы, наверное, расплакалась от ужаса.
Дрожащими пальцами она активировала монитор системы видеонаблюдения, чтобы посмотреть, кого принесла нелёгкая в такой час.
На экране, в свете ночных камер, стояла женщина. Её одежда была грязной и порванной, волосы сбились в воронье гнездо, а лицо было настолько бледным, что если бы не отсутствие характерного для призраков свечения, Чэнь Цици решила бы, что к ней пришло видение.
Приглядевшись к монитору, она заметила странную деталь: незнакомка была одета в старинный костюм. И хотя наряд был изрядно потрёпан и испачкан грязью, ткань выглядела дорогой и качественной. Это явно была не простая крестьянка.
Несмотря на то, что гостьей была женщина, Чэнь Цици не спешила распахивать двери. В этом безумном месте осторожность была превыше всего.
Она подошла к запертым воротам и, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, громко спросила через дверь:
— Кто там?
• • •
Су Ваньнян была в отчаянии.
Она не могла смириться с участью, которую уготовила ей мачеха — законная жена отца. Та решила выдать её замуж за пятидесятилетнего вдовца, человека жестокого и неприятного. Су Ваньнян, не желая губить свою жизнь, собрала нехитрый узелок и решилась на побег в ту же ночь. Но она не ожидала удара в спину: её собственная служанка, Хуаньси, предала её и донесла обо всём хозяйке.
Люди мачехи гнались за ней три дня. Загнанная, как зверь, Су Ваньнян в панике свернула с тракта и углубилась в горы, о которых ходила дурная слава. Говорили, что здесь кишмя кишат волки, тигры и леопарды.
Но в тот момент она думала лишь об одном: лучше быть растерзанной тигром, чем вернуться и лечь в постель к старику.
Она прекрасно понимала, что задумала мачеха. Эта женщина хотела сломать её, унизить. Су Ваньнян поклялась, что скорее умрёт, чем позволит этому случиться.
Однако, оказавшись в густой чаще, она начала жалеть о своём безрассудстве. Когда вдалеке раздался протяжный волчий вой, леденящий душу ужас сковал её сердце. Она бежала, не разбирая дороги, спотыкаясь о корни и раздирая платье о колючие кусты.
И вдруг, когда силы были уже на исходе, она увидела это.
Прямо посреди дикого леса стоял огромный, странный дом. У ворот горели две гирлянды ярких, невиданных фонарей, а на вывеске над входом чётко читались иероглифы: «Постоялый двор Цися».
Какой безумец станет открывать постоялый двор в такой глуши, среди хищников и скал?
Су Ваньнян застыла в нерешительности. Разум твердил ей, что это ловушка, морок. Но ночь становилась всё темнее, а вой волков звучал всё громче и ближе. К нему примешивались и другие звуки — рычание и шорохи, от которых кровь стыла в жилах.
Страх перед дикой природой пересилил страх перед неизвестным.
«Даже если это логово демонов-людоедов, — подумала она, стиснув зубы, — пусть лучше меня съедят они, чем разорвут дикие звери».
Приняв решение, она бросилась к воротам и начала изо всех сил колотить в тяжёлые створки.