Глава 53. Опустошённая планета
Видя, что двое мужчин откровенно игнорируют её протесты и продолжают сборы, Чэнь Цици не выдержала и крикнула им вслед ещё несколько раз, пытаясь достучаться до их здравого смысла.
— Да не кричи ты так, мы прекрасно тебя слышим, — отозвался наконец Сы Чэнь, не оборачиваясь. — Успокойся. Мы не собираемся уходить далеко, просто осмотрим окрестности.
В его голосе звучала такая непоколебимая решимость, что Чэнь Цици сразу поняла: отговаривать его бесполезно. Он всё равно пойдёт. Она перевела взгляд на Юй Цимо, надеясь найти поддержку у него, но на лице доктора читалась та же твёрдость.
Оставалось лишь тяжело вздохнуть и смириться с их упрямством.
Чэнь Цици достала телефон и выразительно посмотрела на экран.
— Сейчас девять сорок пять утра, — громко и чётко произнесла она, чеканя каждое слово. — Вы обязаны вернуться до десяти тридцати! Если опоздаете хоть на минуту, я закрою дверь, и пеняйте на себя!
Сы Чэнь и Юй Цимо переглянулись, обменявшись понимающими усмешками.
— Будет исполнено, уважаемая хозяйка Чэнь! — шутливо отсалютовал Сы Чэнь.
Двое рослых мужчин с трудом втиснулись в крошечный двухместный электромобиль. Сы Чэнь, занявший водительское место, повернул ключ зажигания, и машинка, тихо жужжа, покатилась вперёд, навстречу неизведанному.
Несмотря на свои игрушечные размеры, этот электрокар был собран из лучших материалов, а его колёса были «обуты» в специальные, изготовленные на заказ шины, способные выдержать бездорожье. Поэтому даже в этом диком мире, где никогда не существовало асфальта, машина ехала на удивление плавно.
Сы Чэнь уверенно вёл автомобиль, ориентируясь по памяти. Он прекрасно помнил маршрут своего первого разведывательного дрона: если двигаться всё время прямо, рано или поздно они должны наткнуться на руины.
Машина оказалась быстрее беспилотника. Спустя двадцать минут тряски по каменистой пустоши, перед ними выросли очертания тех самых развалин, которые Сы Чэнь видел на экране монитора.
Остановив машину, они с Юй Цимо прямо в тесном салоне натянули защитные костюмы и только после этого вышли наружу.
Воздух здесь был странным. Сквозь плотную ткань скафандров они не ощущали жара, хотя свет, льющийся с неба, был ярким и пронзительным. Но это сияние... оно не было похоже на привычный солнечный свет. В нём было что-то искусственное, мёртвое.
Стоя перед руинами, Сы Чэнь внимательно осмотрелся. Вблизи это место совсем не походило на остатки города. Скорее, это были руины огромного поместья или особняка.
Они с Юй Цимо осторожно двинулись вглубь развалин, переворачивая обломки и внимательно изучая всё, что попадалось под руку. Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: строительные материалы здесь кардинально отличались от всего, что используется в современном мире.
Юй Цимо вернулся к машине и достал из багажника специальный контейнер, доверху набитый пластиковыми пакетами для образцов и стикерами.
Работа закипела. Сы Чэнь подбирал заинтересовавшие его предметы, а Юй Цимо аккуратно упаковывал их в пакеты, делая подробные пометки маркером на этикетках.
Они обошли территорию несколько раз. Поместье оказалось не таким уж и огромным — по площади оно превосходило постоялый двор Чэнь Цици всего раза в три.
Когда контейнер наполнился, мужчины решили, что пора возвращаться. Не стоило заставлять Чэнь Цици волноваться сверх меры, да и время поджимало.
Уже направляясь к машине, Сы Чэнь вдруг замер. Его взгляд приковала к себе та самая механическая рука, лежащая среди обломков. Именно она больше всего заинтересовала его во время разведки дроном.
Теперь, увидев её вживую, он был поражён её размерами.
Сы Чэнь, чей рост составлял метр восемьдесят три, прикинул на глаз: эта металлическая конечность была длиной не меньше метра семидесяти. Почти с человека.
— Хочешь забрать её с собой? — спросил Юй Цимо, заметив, как его напарник застыл перед находкой.
Сы Чэнь медленно кивнул, не сводя глаз с артефакта.
— Очень хочу. Но наша машина слишком мала, она туда просто не влезет. Да и мощности двигателя не хватит, чтобы утащить такую тяжесть волоком.
Он с досадой посмотрел на их транспортное средство. Этот электрокар был крошечным, чем-то средним между «Wuling Hongguang Mini» и старым «Жуком». Двум крупным мужчинам внутри и так было тесно, словно шпротам в банке. Куда там грузить огромную, тяжёлую механическую руку, которую они вдвоём вряд ли смогли бы даже приподнять?
Оставалось лишь с сожалением вздохнуть. Сы Чэнь был уверен: материалы, из которых сделана эта рука, уникальны. Если бы удалось доставить её в лабораторию и изучить, это могло бы привести к невероятным открытиям.
Юй Цимо тоже понимал ценность находки, но против физики не попрёшь. Он ободряюще похлопал Сы Чэня по плечу.
— Давай сначала вернёмся, а там придумаем что-нибудь.
— Ладно, поехали, — согласился Сы Чэнь, в последний раз оглянувшись на блестящий металл среди пыли.
Они сели в машину и двинулись в обратный путь.
В конце концов, нельзя же вечно стоять и пялиться на кусок железа, каким бы высокотехнологичным он ни был.
Пока они ехали обратно, оба погрузились в размышления. Они провели в этом мире уже достаточно времени, но так и не встретили ни единого признака жизни.
Горы были лысыми, земля — голой. Ни травинки, ни кустика, ни даже засохшего дерева. Абсолютная стерильность.
Воды тоже не было видно. Ни озёр, ни ручьёв, ни пересохших русл рек. Но самое странное заключалось в другом: несмотря на отсутствие видимых источников воды и палящий свет, почва под колёсами не была сухой и потрескавшейся. Она сохраняла влагу, что противоречило всякой логике.
— Мне кажется, этот мир огромен, — вдруг нарушил тишину Юй Цимо, глядя на проплывающий за окном пейзаж.
— Я тоже об этом подумал, — кивнул Сы Чэнь.
Он смотрел на бескрайнюю, мёртвую пустошь, простирающуюся до самого горизонта, и его не покидало странное предчувствие. Несмотря на нынешнее запустение, это место скрывало в себе огромный потенциал, который в будущем мог сыграть решающую роль.
• • •
Тем временем на заднем дворе гостиницы Чэнь Цици не находила себе места.
Она мерила шагами площадку перед дверью, то и дело поглядывая на экран телефона. Стрелки часов неумолимо приближались к отметке 10:30, а горизонт оставался пуст.
Сердце девушки сжималось от тревоги. «Где же их носит?» — в панике думала она, кусая губы.