Глава 51. Красный камень
Сы Чэнь, поначалу тоже поддавшийся романтическим мечтам о летающих мастерах клинка, быстро вернулся с небес на землю. Его рациональный ум, закалённый спецподготовкой, быстро принял суровую правду: каким бы крутым ни был мастер, закон всемирного тяготения ему не отменить.
Если где-то и существуют миры, описанные в романах Цзинь Юна, где люди порхают по верхушкам деревьев, то это точно не на планете Земля.
Чжан Цю с лёгким недоумением наблюдал за разочарованными лицами хозяев, не понимая, чем вызвано их уныние.
— Не обращайте внимания, — с мягкой улыбкой пояснил Юй Цимо, протирая очки. — Им просто нужно немного времени, чтобы смириться с реальностью.
Чэнь Цици, услышав это, закатила глаза так, что увидела потолок.
— Да смирилась я уже, смирилась! — фыркнула она. — Просто грустно. Книжки обещали мне сказку, а реальность подсунула физику.
— Даже если бы сказка существовала, ты бы всё равно не рискнула туда сунуться, — безжалостно припечатал Юй Цимо, попадая в самое больное место.
Его слова, хоть и звучали резко, били точно в цель. За эти несколько дней доктор успел составить довольно точный психологический портрет хозяйки. Чэнь Цици была парадоксальным существом: трусиха, которая в критический момент находит в себе львиную храбрость; жадина, любящая деньги, но никогда не переступающая черту морали; и, наконец, обладательница того самого «кроличьего патриотизма» — маленькая, пугливая, но искренне любящая свою страну.
Она могла сколько угодно кричать о желании увидеть Цзянху, но на деле ни за какие коврижки не переступила бы порог родной гостиницы, чтобы шагнуть в неизвестность древнего мира или радиоактивной Пустоши.
Поскольку гости уже находились внутри, выгонять их под проливной дождь было бы верхом неприличия. Чжан Цю и его люди остались переждать непогоду.
Пока они сушили одежду и пили горячий отвар, телохранитель князя внимательно присматривался к новому «сотруднику».
Сы Чэнь представил Юй Цимо как нового полового, но Чжан Цю, будучи человеком опытным, в эту легенду не поверил ни на грош.
Да и сам Сы Чэнь на роль слуги подходил так же, как слон на роль балерины. Разве бывают половые, которые ведут себя как барины, работают только из-под палки и позволяют себе дерзить хозяйке?
А этот новый, Юй Цимо... Чжан Цю скользнул взглядом по его рукам. Кожа белая, нежная, пальцы длинные, тонкие и ухоженные, словно у благородной девицы, никогда не знавшей тяжёлого труда. Такими руками только кисть держать или на цитре играть, а не полы драить.
«Скорее всего, это охрана, — сделал вывод Чжан Цю. — И правильно. Одинокой женщине в таком странном месте опасно без защиты».
Поняв это, он успокоился.
Время шло. Одежда гостей, отправленная в сушильную машину (очередное чудо этого дома), высохла. Чжан Цю понимал, что задерживаться нельзя — шкатулка, добытая с таким трудом, жгла карман. Пора было возвращаться к князю.
Они начали собираться. За окном всё ещё лило как из ведра. Чэнь Цици, движимая жалостью к мокнущим людям, вынесла ещё несколько упаковок дождевиков.
Чжан Цю, уже оценивший преимущества этой «прозрачной одежды небожителей» — лёгкой, не стесняющей движений и абсолютно непромокаемой, — загорелся идеей. По сравнению с тяжёлыми, пахнущими прелостью соломенными плащами-мино, это было сокровище.
— Хозяйка Чэнь, — обратился он с поклоном. — Не продадите ли вы нам эти чудесные плащи? Мы бы хотели купить побольше.
— Сколько вам нужно? — деловито спросила Чэнь Цици.
— Всё, что есть, — без раздумий ответил Чжан Цю.
Эта партия дождевиков была куплена Чэнь Цици на оптовом рынке по бросовой цене. Всего в наличии имелось около пятидесяти штук. Недолго думая, она вытащила коробку из-под прилавка.
— Забирайте всё. Платите, сколько считаете нужным.
Чжан Цю оказался в затруднительном положении. Золото и серебро они уже потратили на ткани и зеркала. Вспомнив слова князя о том, что хозяйка не жалует деньги, но любит красивые вещи, он развязал поясной кошель и достал оттуда камень.
— Подойдёт ли это? — с надеждой спросил он, протягивая его девушке.
На его ладони лежал красный камень размером с перепелиное яйцо.
Чэнь Цици взяла его в руки. Огранка была грубой, примитивной, совсем не похожей на современные ювелирные изделия, но сам камень... Он был великолепен. Глубокий, насыщенный кроваво-красный цвет, чистота и прозрачность выдавали в нём настоящий рубин высшей пробы.
— Вполне, — кивнула она, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Даже слишком. Этот камень стоит гораздо дороже, чем куча пластиковых плащей. Может, вам нужно что-то ещё?
Чжан Цю лишь улыбнулся и покачал головой:
— Хозяйка шутит. В наших краях таких камней в избытке. Этот даже не считается особо крупным или ценным. Обмен на столь полезные в походе вещи — это выгодная сделка для нас.
Глаза Чэнь Цици вспыхнули хищным огнём.
— В избытке? — переспросила она, подавшись вперёд. — И только красные?
— Почему же? — удивился Чжан Цю, приняв её интерес за обычное женское любопытство к украшениям. — Есть красные, жёлтые, синие, зелёные... Разные попадаются. Если хозяйке нравится, в следующий раз этот Чжан привезёт целую шкатулку.
Чэнь Цици, отбросив остатки скромности, тут же ухватилась за предложение.
— Ловлю на слове! — воскликнула она. — Я запомнила! Целую шкатулку!
— Договорились, — поклонился Чжан Цю.
На прощание Чэнь Цици, чувствуя, что совесть всё-таки требует компенсации за такой неравноценный обмен, вручила гостям два больших пакета со свежими булочками и хлебом в дорогу.
Как только дверь за гостями закрылась, и замок щёлкнул, Юй Цимо, который всё это время держался в стороне, словно пружина, разжался.
— Всё, они ушли! — объявил он, и в его голосе зазвучали металлические нотки. — Начинаем операцию «Чистота».
Он схватил распылитель с дезинфектором и буквально погнал Чэнь Цици и Сы Чэня убирать гостиную, опрыскивая каждый сантиметр пространства, где ступала нога древнего человека.
— Здесь была кровь, грязь и неизвестные бактерии! — приговаривал он, яростно протирая дверные ручки. — Никакой пощады микробам!