Глава 50. Тот самый Цзянху？
Когда вся компания, прошедшая санитарную обработку, наконец переступила порог, Чэнь Цици, сидевшая за стойкой с прямой спиной, тут же проявила заботу:
— Я сварила имбирный отвар с коричневым сахаром. Выпейте, пока горячий, чтобы не простудиться.
Хотя на календаре было лето, и стоял полдень, гроза превратила день в сумерки. Лес вокруг гостиницы, состоящий из вековых деревьев с густыми кронами, создавал плотную тень, и воздух был пропитан сыростью и холодом.
Пока мужчины занимались уборкой, Чэнь Цици, предусмотрительно не высовывавшая нос на улицу из страха перед ночными кошмарами, хозяйничала на кухне. Большая кастрюля пряного, согревающего отвара была как раз кстати в такую погоду.
Сы Чэнь и Юй Цимо, прежде чем спуститься, успели переодеться в сухое. А вот Чжан Цю и его люди промокли до нитки под проливным дождём и теперь жались у входа, не решаясь пройти дальше и накапать на чистый пол.
Заметив их затруднение, Чэнь Цици повернулась к своим «сотрудникам»:
— Ребята, у вас не найдётся сменной одежды для гостей?
Она подготовила запасы еды и товаров, но вот о мужской одежде как-то не подумала. Да и зачем? Современные фасоны в древнем мире всё равно смотрелись бы дико.
Сы Чэнь и Юй Цимо переглянулись, кивнули и снова отправились в свои комнаты. Вскоре они вернулись с охапкой вещей.
Когда Чжан Цю и его суровые воины переоделись, зрелище получилось, мягко говоря, экзотичным. Представьте себе группу мужчин с длинными волосами, уложенными в сложные пучки, с бородами и военной выправкой, но одетых в яркие футболки с принтами и короткие шорты, открывающие волосатые ноги.
Выглядело это комично, словно труппа актёров исторического кино решила устроить пляжную вечеринку, не снимая париков. Но выбирать не приходилось — сухая одежда лучше мокрой брони.
Согревшись имбирным отваром, Чжан Цю принял доклад от подчинённого, который возвращался с улицы. Новости были краткими: тела нападавших закопаны, следы скрыты.
Разговор о мертвецах напомнил Юй Цимо о трофее. Свёрток, снятый с тела беглеца, всё это время лежал на цветочной подставке, никем не тронутый.
Доктор подошёл к нему, подхватил через полиэтиленовый пакет и перенёс на журнальный столик в гостиной. Развернув пропитанную влагой ткань, он обнаружил внутри лакированную шкатулку и несколько комплектов сменной одежды.
Открыв шкатулку, Юй Цимо увидел внутри изысканную, богато украшенную карточку-приглашение и печать, вырезанную из драгоценного камня тяньхуан — «императора камней», чей жёлтый цвет ценился дороже золота.
Он попытался прочесть надпись на печати, но витиеватые древние иероглифы не поддавались расшифровке. К счастью, в шкатулке нашлась и коробочка с красной мастикой. Сделав оттиск на бумаге, Юй Цимо наконец смог разобрать шрифт лишу — официальное письмо древности.
Он махнул рукой Чэнь Цици:
— Иди сюда. Ты же у нас историк, верно? Посмотри, что тут написано.
В гостиной они были одни — Сы Чэнь, проявив тактичность, увёл Чжан Цю и его людей в столовую, чтобы накормить.
Чэнь Цици склонилась над оттиском, прищурилась и уверенно произнесла:
— «Обитель Красавиц».
— Ты уверена? — переспросил Юй Цимо, с сомнением разглядывая угловатые черты. — Точно эти три иероглифа?
— Если не веришь дипломированному специалисту, читай сам, — фыркнула Чэнь Цици, закатив глаза.
— Да нет, верю, — почесал затылок Юй Цимо. — Просто название какое-то... несерьёзное. Не похоже на что-то важное.
— Какая разница, как это называется? — развела руками Чэнь Цици. — Моя интуиция подсказывает, что эту штуку лучше здесь не оставлять.
— Думаешь, надо отдать им? — Юй Цимо кивнул в сторону столовой.
— Конечно! — воскликнула она. — Ты что, фильмов про кунг-фу не смотрел? Вещь, за которую столько людей полегло, за которой гонялась толпа убийц, — это же магнит для неприятностей! Это «горячая картошка», и нам нужно перебросить её кому-то другому, пока не обожглись.
Юй Цимо был вынужден согласиться с её железной логикой.
Когда Чжан Цю и его люди вышли из столовой, сытые и довольные, Юй Цимо вручил им шкатулку.
Увидев печать и прочитав название, Чжан Цю изменился в лице. Его глаза расширились от удивления, смешанного с узнаванием. Он тут же пояснил хозяевам суть находки.
Оказалось, что «Обитель Красавиц» — это не просто красивое название. Это было самое известное заведение в Северном квартале Сыфанчэна — Города Четырёх Сторон. Сыфанчэн, расположенный на границе империи, был центром торговли и богатства, а «Обитель Красавиц» славилась как величайшая «золотоглотающая пещера» региона. Это было место, где переплетались азартные игры, продажная любовь и тёмные сделки — гигантский бордель и казино в одном флаконе.
Услышав это, Чэнь Цици и Сы Чэнь переглянулись. В воздухе отчётливо запахло приключениями и романтикой бродячих воинов.
— Скажите, господин Чжан, — с горящими глазами спросила Чэнь Цици, подавшись вперёд. — А у вас в Великой Цзюэ есть Цзянху? Ну, тот самый мир боевых искусств?
— Цзянху? — переспросил Чжан Цю, немного опешив от её энтузиазма. — Если вы имеете в виду сообщество вольных людей, мастеров клинка и бродяг, то да, оно существует.
— А они умеют летать? — с надеждой уточнила она, изображая руками порхающие движения. — Ну, знаете, прыгать по крышам, ходить по воде, летать на мечах?
Чжан Цю с сожалением покачал головой, разрушая её мечты:
— Боюсь разочаровать хозяйку, но таких чудес не бывает. Мастера боевых искусств могут высоко прыгать и быстро бегать благодаря тренировкам внутренней силы, но летать, подобно птицам, человеку не дано.
Чэнь Цици разочарованно выдохнула, опустив плечи.
— Эх... — протянула она. — А я-то надеялась увидеть настоящих героев, как в романах Цзинь Юна или Гу Луна. Летающие мастера, смертельные техники... Скукотища.
Юй Цимо, наблюдавший за её страданиями, поправил очки и с невозмутимым видом заметил:
— Цици, не забывай про гравитацию. Силу земного притяжения ещё никто не отменял, даже в древности. Физика работает везде.
— ... — Чэнь Цици посмотрела на него как на врага народа.
Вот уж действительно, эти технари и медики совершенно не умеют утешать! Ну кто в такой момент вспоминает про Ньютона и его яблоко? Она тут о высоком, о романтике меча и магии, а он ей про физику!
Она подперла щёку рукой и тяжело вздохнула, погружаясь в печаль об утраченной сказке.