Глава 36. Исследование задней двери (Часть 2)
Сы Чэнь с досадой посмотрел на экран смартфона. Шкала сигнала по-прежнему была пуста. Отправить отчёт или связаться с внешним миром было невозможно, пока гостиница находилась в «дрейфе» сквозь время.
Он перевёл взгляд на открытый проём задней двери. Там, за невидимым порогом, залитая ослепительным, жёстким солнцем, простиралась бескрайняя Пустошь.
Сы Чэню безумно хотелось шагнуть туда, углубиться в этот мёртвый мир и провести настоящую разведку, но инстинкт самосохранения удерживал его на месте. Воспоминания о кадрах с дрона были ещё свежи. Те странные, искореженные руины, напоминающие скелеты гигантских зверей, и непонятные механизмы вызывали у него тревожное чувство.
К тому же, фрагмент, который дрон захватил в прошлый раз, до сих пор оставался загадкой. Сы Чэнь, хоть и был специалистом широкого профиля, никогда не видел материала с такой странной текстурой. Возможно, ему просто не хватало знаний в металловедении, но интуиция подсказывала, что дело не в его невежестве, а в инородности самого материала.
Пока он размышлял, ветер принёс из Пустоши порыв горячего воздуха.
— Чувствуешь? — спросил Сы Чэнь, принюхиваясь.
Воздух был сухим, обжигающим ноздри. В нём витал странный, едва уловимый запах — словно кто-то прокалил землю в гигантской печи до состояния керамики, смешав это с нотками озона и старой пыли.
— Пахнет... жареной землёй? — неуверенно предположила Чэнь Цици, сморщив нос. — Какое-то странное описание, но по-другому и не скажешь.
Чэнь Цици сгорала от любопытства. Ей хотелось узнать тайны и древнего мира, и этого постапокалиптического измерения, но её врождённая трусость была сильнее. Она стояла в метре от порога, готовая в любой момент отпрыгнуть назад.
«Если я выйду, а дверь захлопнется или дом исчезнет... — с ужасом думала она. — Я же останусь там навсегда! Буду бродить среди руин, пока не высохну, как мумия. И буду рыдать так горько, что легендарная Мэн Цзян-нюй, плакавшая у Великой стены, покажется просто плаксой!»
Нет уж, спасибо. Героизм — это не её профиль. Она лучше подождёт, пока Сы Чэнь и его команда не гарантируют стопроцентную безопасность.
— Ладно, хватит пялиться в пустоту, — наконец решил Сы Чэнь. — Без оборудования мы всё равно ничего не узнаем.
Они закрыли тяжёлую дверь, отрезая знойный мир от прохлады гостиницы, и вернулись в холл.
Если бы они задержались у порога хотя бы на пару минут дольше, то стали бы свидетелями пугающей метаморфозы.
Едва щёлкнул замок, как в мире Пустоши произошла мгновенная перемена. Ослепительное солнце, стоявшее в зените, не закатилось за горизонт — оно просто исчезло, словно кто-то выключил лампочку. Мир погрузился в абсолютную, непроглядную тьму, где не было видно ни зги.
• • •
Тем временем в современном мире, в одной из закрытых лабораторий столицы, царило небывалое оживление.
Курьер, отправленный подчинёнными Сы Чэня, доставил контейнер с образцом, добытым в Пустоши. Результаты анализа повергли учёных в шок.
— Это невероятно! — восклицал ведущий материаловед, разглядывая графики на мониторе. — Это высококлассный синтетический металл! Его характеристики прочности и лёгкости превосходят лучшие авиационные сплавы, которые мы используем сейчас.
— Совместимость потрясающая, — вторил ему коллега. — Он выдерживает экстремальные температуры: от космического холода до жара плазмы. Если мы сможем воспроизвести технологию производства...
В лаборатории повисла благоговейная тишина. Все понимали, что это значит. Авиация, космонавтика, военная промышленность — этот материал мог совершить революцию везде. Броня танков, обшивка истребителей, корпуса ракет... Перспективы были головокружительными.
Естественно, первым вопросом стал: «Откуда это?»
Учёные, уверенные, что это трофей, добытый разведкой в какой-то секретной лаборатории за рубежом, начали обрывать телефоны начальства. В конце концов, звонок дошёл до Юй Юнцина — непосредственного руководителя группы Сы Чэня.
Юй Юнцин, сидя в своём кабинете, чувствовал, как у него начинает дёргаться глаз.
«Откуда я знаю?! — хотелось ему крикнуть в трубку. — Этот паршивец Сы Чэнь мне ничего не докладывал!»
Он знал лишь то, что его подчинённые работают на объекте с пространственной аномалией. Но что именно они там нашли — оставалось загадкой. Ему пришлось отбиваться от расспросов учёных общими фразами, ссылаясь на секретность операции.
Едва положив трубку, он тут же набрал номер Ма Цзинхуа.
— Срочно ко мне, — приказал он. — Лично.
Ма Цзинхуа, понимая, что телефонный разговор может быть перехвачен, не стал спорить. Он купил билет на ближайший рейс из провинции G в столицу.
Встреча прошла за закрытыми дверями. Выслушав доклад, Юй Юнцин надолго замолчал.
Вместо радости от научного открытия его лицо омрачилось тревогой.
— Значит, два, — глухо произнёс он, барабаня пальцами по столу. — Одно место, две точки перехода. Одна ведёт в прошлое, другая — в неизвестное, возможно, будущее или параллельный мир.
Это было плохо. Крайне плохо.
Одна аномалия — это феномен. Две аномалии в одной точке — это нестабильность, грозящая катастрофой.
— Передай Сы Чэню, — жёстко сказал Юй Юнцин, глядя в глаза подчинённому. — Никакого героизма. Если он почувствует хоть малейшую угрозу, если ситуация выйдет из-под контроля — немедленная эвакуация. Пусть хватает девчонку и бежит. Никакие технологии, никакие артефакты не стоят жизней.
Ма Цзинхуа кивнул, запоминая приказ, и той же ночью вылетел обратно.
В «Приюте Розовых Облаков» время текло своим чередом. Чэнь Цици и Сы Чэнь сидели в гостиной, играя в гляделки. Делать было решительно нечего.
— Слушай, — нарушила тишину Чэнь Цици. — А почему мы не используем дроны? Те ребята, что привозили продукты, вроде не забирали их с собой. Они же лежат в кладовке.
Сы Чэнь лениво откинулся на спинку дивана и вздохнул:
— Дело не в том, что их нет. Дело в том, что Ма Цзинхуа нет.
— И что? — не поняла она. — Ты же умеешь ими управлять.
— Умею, — согласился он. — Но те "птички", что у нас есть — это не игрушки из магазина электроники. Это профессиональные разведывательные комплексы. Ими должен управлять оператор, а данные считывать аналитик. Одному это делать сложно и неэффективно.
Он помолчал и добавил:
— К тому же, это экспериментальные модели. У них проблемы с аккумуляторами. Заряда хватает ненадолго, далеко не улетишь. А у меня такое чувство...
Сы Чэнь повернул голову и посмотрел в сторону задней двери, словно пытаясь увидеть сквозь стены выжженную пустыню.
— ...что мир за той дверью огромен. Слишком огромен для одной маленькой батарейки.
Чэнь Цици фыркнула:
— Ну ты открыл Америку! Древний мир за передней дверью тоже не маленький, если ты не заметил!