Глава 35. Исследование задней двери
На самом деле, передача современных канцелярских товаров вызывала у Сы Чэня смешанные чувства. Его экологическое сознание протестовало: корпуса маркеров были сделаны из пластика, материала, который в древности не разлагался бы тысячелетиями.
— Это неэкологично, — заметил он, вертя в руках фломастер. — Мы загрязняем прошлое пластиком.
Чэнь Цици лишь отмахнулась от его щепетильности.
— Ой, да ладно тебе! — возразила она. — Это всего лишь один набор. Кто знает, может, мы их больше никогда не увидим? А если и вернутся, то можно поставить условие: пустые маркеры не выбрасывать, а приносить обратно на обмен. Эдакий древний ресайклинг.
Сы Чэнь, немного подумав, признал, что в этом есть логика, и перестал ворчать.
Когда Ци Юньшэнь и его люди спустились в холл, полностью готовые к отбытию, Чэнь Цици уже ждала их с подарками. Она с улыбкой протянула молодому господину две увесистые пачки бумаги формата А4, набор профессиональных маркеров и коробку цветных карандашей.
— Я заметила, что вы люди образованные, цените искусство и каллиграфию, — сказала она. — Поэтому решила подарить вам кое-что особенное. Это уникальная бумага и инструменты для письма из наших краёв.
Она кратко объяснила, как пользоваться маркерами («снимаешь колпачок — пишешь, закрываешь — не сохнет») и продемонстрировала яркость цветных карандашей.
Ли Сюэхань, который всегда питал слабость к изящным искусствам, буквально впился взглядом в эти сокровища. Яркие, насыщенные цвета, удобство использования, отсутствие необходимости растирать тушь — всё это привело его в восторг. Однако Чэнь Цици подготовила только один комплект, и он, разумеется, предназначался лидеру группы.
Поборов смущение, Ли Сюэхань шагнул вперёд:
— Хозяйка Чэнь, не сочтите за наглость... Не могли бы вы подготовить и для меня такой же набор «цветных палочек» и «вечных кистей»? Разумеется, я оплачу заказ в полной мере.
Чэнь Цици довольно кивнула.
— Конечно, без проблем. В следующий раз всё будет.
Она была только рада расширению клиентской базы. Если они вернутся, то принесут ещё больше золота и нефрита.
Снаружи моросил дождь, превращая грунтовую дорогу в грязное месиво. Поскольку гости были нагружены товарами, Чэнь Цици выдала каждому по одноразовому дождевику.
Глядя на их багаж, она мысленно послала очередной луч «любви» в адрес Ма Цзинхуа. Этот грубый мужлан, лишённый всякого чувства прекрасного, упаковал элитные ткани, зеркала и драгоценные семена в... обычные плетёные мешки из-под картошки и грубые холщовые баулы.
Зрелище было сюрреалистичным: благородные аристократы в странных прозрачных плащах, навьюченные грязными мешками, словно беженцы или контрабандисты.
«Эстетика уровня "колхозный рынок"», — с иронией подумала Чэнь Цици, провожая их взглядом.
Ци Юньшэнь, однако, не обращал внимания на внешний вид упаковки. Его мысли были заняты содержимым. Глядя на тюки, он понимал: в этом году его подношение Императору затмит дары всех остальных вассалов. Зеркала такой чистоты и ткани такой лёгкости станут сенсацией при дворе.
Хотя он уже убедился, что хозяева «Приюта Розовых Облаков» — люди из плоти и крови, а не божества, само место продолжало вызывать у него трепет. Слишком много здесь было непонятного, чуждого и могущественного. А человек, как известно, инстинктивно боится того, чего не может постичь.
Процессия двинулась вниз по склону. Чэнь Цици подождала немного и закрыла тяжёлую входную дверь, отрезая уютный мир гостиницы от сырости древнего леса.
Она не видела, как Ци Юньшэнь и Ли Сюэхань, пройдя пару десятков шагов, одновременно остановились и обернулись. Они долго смотрели на закрытые двери странного здания, и в их глазах читалась сложная смесь эмоций — от благодарности до глубокой задумчивости и расчёта.
Едва группа спустилась к подножию горы, как из лесной чащи вынырнули люди в тёмных одеждах. Они двигались бесшумно и стремительно, мгновенно окружив путешественников.
— Подчинённые приветствуют Ваше Высочество! — хором произнесли они, опускаясь на одно колено прямо в грязь.
Ци Юньшэнь, мгновенно сбросив маску простого богатого путешественника и вернув себе властность удельного князя, махнул рукой:
— Встаньте. Как давно вы здесь?
— Отвечаю Вашему Высочеству: мы ждём уже два дня, — доложил старший из встречающих. — Командиры Чжао и Чжань повели основные отряды вглубь гор на ваши поиски. Мы остались здесь для прикрытия и встречи.
— Пошлите сигнал, — коротко приказал Ци Юньшэнь. — Пусть возвращаются. Мы идём домой.
— Слушаюсь!
• • •
Как только за гостями закрылась дверь, атмосфера в гостинице изменилась. Чэнь Цици и Сы Чэнь, не сговариваясь, бросились к заднему выходу. Настало время экспериментов.
Чэнь Цици решительно распахнула дверь.
Контраст был ошеломляющим. Если с парадного входа лил холодный дождь и царили сумерки древнего леса, то здесь, на заднем дворе, их встретило ослепительное, жесткое солнце и сухой жар.
Перед ними простиралась Пустошь — безжизненная, потрескавшаяся земля, усеянная руинами, уходящими за горизонт.
— Ну и местечко, — поморщилась Чэнь Цици, прикрывая глаза ладонью от яркого света. — Ни кустика, ни травинки. Лысое, как коленка.
Сы Чэнь проигнорировал её ворчание. Он был сосредоточен на деле. Осторожно, сантиметр за сантиметром, он начал вытягивать руку за порог, туда, где воздух дрожал от зноя.
Его пальцы коснулись воздуха... и прошли сквозь него.
Никакого сопротивления. Никакой невидимой стены, которая остановила Ци Юньшэня и Чжан Цю.
Сы Чэнь прищурился, его мозг лихорадочно работал, анализируя данные.
— Отойди, — скомандовал он, не оборачиваясь. — Иди вглубь дома.
— Зачем? — удивилась Чэнь Цици, но послушалась.
— Просто иди. Я скажу, когда стоп.
Сы Чэнь начал эксперимент. Он держал руку вытянутой за порог, пока Чэнь Цици отходила всё дальше от двери. Метр, два, три... Преграды не было.
— Дальше! — крикнул он.
Чэнь Цици пятилась через кухню в холл.
Когда расстояние между ними достигло примерно десяти-пятнадцати метров, Сы Чэнь почувствовал это. Воздух в дверном проёме внезапно затвердел. Его рука упёрлась в упругую, непроницаемую мембрану, словно в стекло.
— Стоп! — рявкнул он. — Не двигайся!
— Да стою я, стою! — донеслось из глубины дома.
Сы Чэнь метнулся к ящику с инструментами, схватил рулетку и побежал к Чэнь Цици.
— Держи конец, — сунул он ей ленту и рванул обратно к двери.
Замерив точное расстояние от «якоря» до точки возникновения барьера, он записал цифры в блокнот. Затем он повторил процедуру, заставляя Чэнь Цици смещаться влево и вправо, вычисляя радиус действия её «поля».
Закончив измерения, он махнул рукой:
— Можешь подойти.
Как только Чэнь Цици приблизилась, невидимая стена исчезла, и Сы Чэнь снова смог высунуть руку наружу.
Вывод был однозначен: Чэнь Цици — это не просто владелица, она — живой ключ и источник доступа. Пространственный проход существует и открыт только в определённом радиусе от неё.
Это было открытие стратегического значения. Сы Чэнь рефлекторно потянулся к карману за телефоном, чтобы немедленно доложить начальству.
Он разблокировал экран, нажал на иконку вызова... и замер, глядя на пустую шкалу антенны.
«Нет сети».
Он хлопнул себя по лбу.
— Чёрт... — выдохнул он с досадой. — Забыл. Мы же в древности. Здесь даже голубиная почта работает быстрее, чем мой смартфон.