Глава 33. Сделка
Как только фигуры Ци Юньшэня и его спутников скрылись в коридоре второго этажа, Сы Чэнь подошёл к главному входу и отпер замок. Ма Цзинхуа и его команда уже ждали снаружи, готовые к действию.
— Командир, — поприветствовал его Ма Цзинхуа, бросив быстрый взгляд на небо. — Ребята с уездной метеостанции передали штормовое предупреждение. Ночью обещают ливень, так что лучше перетащить всё внутрь прямо сейчас, пока не началось.
Сы Чэнь коротко кивнул, давая добро. Работа закипела. Мужчины, стараясь не шуметь, начали заносить в холл коробки и свёртки.
Больше всего места занимала ткань. Когда Чэнь Цици увидела, что именно они привезли, уголок её губ нервно дёрнулся.
Это был настоящий кошмар дизайнера. Группа суровых мужчин, явно не обременённых чувством прекрасного, выбрала самые практичные, по их мнению, варианты: огромные отрезы размером четыре на два метра, сложенные в высокие стопки. Но цвета...
Среди рулонов выделялась ткань с крупными, кричаще-яркими пионами на зелёном и красном фоне — тот самый легендарный «северо-восточный деревенский шик», от которого рябило в глазах.
— Вы это серьёзно? — прошептала Чэнь Цици, с ужасом глядя на это буйство красок. — Кто вообще выбирал расцветку?
Заметив её скептическое выражение лица, Ма Цзинхуа попытался оправдаться:
— Ну, мы подумали... Вдруг древним людям нравится всё яркое и праздничное? Кто знает их вкусы? Может, это станет писком моды!
— ... — Чэнь Цици промолчала.
В его словах была своя, пусть и извращённая, логика. В конце концов, в древности яркие красители стоили дорого, так что, возможно, эти «вырвиглазные» пионы действительно сойдут за роскошь.
Когда последняя коробка была занесена внутрь, Сы Чэнь отозвал Ма Цзинхуа в сторону для короткого инструктажа. Получив последние указания, группа поддержки растворилась в ночи так же тихо, как и появилась.
Оставшись одни, Сы Чэнь и Чэнь Цици, словно заправские контрабандисты, спрятались за высокой стойкой ресепшена и открыли небольшой чёрный кейс, который Ма Цзинхуа передал лично в руки командиру.
— Что это? — с любопытством спросила Чэнь Цици, заглядывая внутрь.
— Твоя страховка, — ответил Сы Чэнь, доставая предметы один за другим. — Смотри. Это перцовый баллончик армейского образца, валит с ног даже быка. Это телескопическая дубинка с электрошокером повышенной мощности. А это...
Он достал из бархатного ложемента неприметное на вид кольцо.
— ...перстень с микроиглой, заряженной транквилизатором мгновенного действия.
Чэнь Цици внимательно выслушала инструкцию. Немного подумав, она решительно забрала перстень, надев его на палец, и прихватила баллончик.
— Этого хватит, — заявила она. — Я же не на войну собираюсь. Обвешиваться оружием с ног до головы будет неудобно и подозрительно.
• • •
На следующее утро, когда Ци Юньшэнь и его свита спустились в холл, их встретила внушительная гора товаров.
Взгляд молодого господина сразу же упал на стопки ткани. Увидев те самые «северо-восточные пионы», он на мгновение замер, но его лицо осталось непроницаемым.
Чэнь Цици, заметив его реакцию, неловко потёрла нос и поспешила оправдаться:
— Кхм... Это пока всё, что удалось достать в такой спешке. Вы посмотрите, выберите, что нравится. В следующий раз я постараюсь найти расцветки поизысканнее.
— Благодарю вас, хозяйка Чэнь, — вежливо поклонился Ци Юньшэнь, не став комментировать эстетические достоинства товара. — Однако у нас возникла небольшая трудность. Мы исчерпали запасы золота и серебра, которые взяли с собой.
Он сделал знак Чжан Цю. Телохранитель шагнул вперёд и протянул Чэнь Цици небольшой свёрток, обёрнутый в шёлковый платок.
Чэнь Цици приняла его. Свёрток оказался неожиданно тяжёлым. Она положила его на прилавок и осторожно развернула ткань.
Глаза её расширились.
Внутри лежали четыре нефритовые подвески. Даже не будучи экспертом, она видела, что это вещи высшего качества. Нефрит был молочно-белым, жирным на вид, словно застывшее баранье сало, а резьба поражала своей тонкостью. Очевидно, гости сняли с себя самые ценные личные украшения, чтобы расплатиться.
Чэнь Цици поспешно отвернулась, чтобы скрыть вспыхнувший в глазах алчный блеск, напоминающий значки доллара.
«Боже мой! — ликовала она про себя. — Да одна такая подвеска на аукционе будет стоить в разы больше, чем вся эта гора дешёвого тюля и цветастых тряпок! Это же джекпот!»
Сделав глубокий вдох и вернув лицу выражение профессионального спокойствия, она повернулась к гостям с лучезарной улыбкой:
— Этого более чем достаточно! Сделка состоялась. Можете забирать товар.
Пока охранники разбирали ткани и зеркала, Чжан Цю снова обратился к хозяйке, указывая на мешки с зерном:
— Хозяйка, а не могли бы вы объяснить, что это за семена и как их правильно выращивать?
Чэнь Цици почувствовала, как её голова начинает пухнуть. Агрономия была для неё тёмным лесом. Она знала, как выглядит рис в тарелке, но как он растёт в поле — это было за пределами её компетенции.
Впрочем, у неё был универсальный щит.
— О, это к нему! — она с облегчением указала на Сы Чэня, который с безмятежным видом пил чай в углу. — Наш «братец-прислужник» Сы — знаток этого дела. Он вам всё расскажет.
Чжан Цю послушно кивнул и направился к «половецкому».
Сы Чэнь бросил на Чэнь Цици испепеляющий взгляд, обещая ей страшную месть за очередную подставу, но работу свою выполнил. Он достал телефон, открыл заранее сохранённые файлы и принялся терпеливо просвещать древних людей.
— Вот это — гибридный рис, — объяснял он, показывая зерна. — Он требует хорошей почвы и удобрений, но если всё сделать правильно, урожайность может достигать восьмисот цзинь с одного му.
— Восемьсот цзинь?! — ахнул Чжан Цю.
Ци Юньшэнь, стоявший рядом, тоже не смог сдержать эмоций. В Великой Цзюэ, даже в самые урожайные годы и на лучших землях, пятьсот цзинь с му считалось пределом мечтаний, даром небес. А здесь — восемьсот! Это почти в два раза больше. Если удастся распространить эти семена, проблема голода в империи будет решена навсегда.
— А это кукуруза, — продолжал Сы Чэнь, указывая на золотистые зерна. — Неприхотлива, растёт даже на склонах гор. Урожайность тоже очень высокая.
Но настоящий фурор произвёл последний мешок.
— А это хлопок, — буднично произнёс Сы Чэнь. — Из него делают ткань и набивают им зимнюю одежду. Он очень тёплый.
Глаза Ци Юньшэня загорелись фанатичным огнём.
Зимы в Великой Цзюэ были суровыми. Ежегодно тысячи простолюдинов замерзали насмерть, не имея средств на дорогой мех или шёлковую вату. Хлопок мог стать спасением для миллионов.
Самое забавное, что этот стратегически важный ресурс попал к ним совершенно случайно. Ма Цзинхуа, закупаясь на агростанции, просто прихватил остатки со склада, рассудив, что «в хозяйстве всё пригодится». Он и не подозревал, что этот мешок с невзрачными семенами может изменить историю целой династии.