Глава 25. Возвращение
Едва Чэнь Цици появилась в дверях кухни, балансируя с большим подносом, уставленным дымящимися мисками, как в нос ударил густой, насыщенный аромат специй. Ци Юньшэнь, словно ведомый этим запахом, первым переступил порог импровизированной столовой.
Хозяйка, хоть и выбрала самый ленивый вариант обеда в виде лапши быстрого приготовления, в скупости замечена не была. Каждая порция представляла собой настоящее произведение кулинарного искусства в миниатюре: поверх упругих завитков лапши возвышались щедрые куски ароматной тушёной говядины, ярко-зелёные листья свежей капусты пак-чой и упругие, белоснежные рыбные шарики, обычно используемые для хого. Бульон переливался золотистыми и рубиновыми оттенками, вызывая немедленное желание взяться за палочки.
Поставив поднос на стол, Чэнь Цици вытерла руки о передник и, не церемонясь, повернулась к аристократу:
— Молодой господин Ци, будьте добры, позовите своих людей к столу. Обед стынет.
Это простое, бытовое распоряжение вызвало у Ци Юньшэня лёгкое замешательство. С самого рождения, будучи окружённым слугами и няньками, он привык отдавать приказы, а не получать их. Никто и никогда не смел указывать ему, что делать, тем более — сбегать за кем-то в качестве посыльного.
Однако, к удивлению наблюдающего за сценой Сы Чэня, молодой господин лишь коротко кивнул и безропотно направился к лестнице выполнять поручение.
— Ты вот так просто им командуешь? — шёпотом спросил Сы Чэнь, когда аристократ вышел из комнаты. — Не боишься, что он решит тебя придушить за непочтительность?
Чэнь Цици посмотрела на приятеля взглядом, полным искреннего недоумения, словно он только что сморозил величайшую глупость.
— У тебя вода в голове не застоялась? — фыркнула она. — Очнись, мы люди двадцать первого века, граждане правового общества. Какое мне дело до его титулов? Будь он хоть императором, здесь он просто клиент, который платит за койко-место. Мы с ним из разных миров, и его законы на меня не распространяются.
Сы Чэнь лишь покачал головой. Во время утренней «интеллектуальной дуэли» с Ци Юньшэнем он, конечно, позволил себя немного «раскрутить», но и сам выудил немало ценной информации. Фамилия Ци, манеры, свита, намёки на политическую ситуацию — всё указывало на то, что их гость принадлежит к правящему дому династии Великая Цзюэ.
Их догадки были верны: этот вежливый молодой человек действительно был не просто богатым наследником, а фигурой, способной вершить судьбы в своём мире.
Но для Чэнь Цици это не имело никакого значения. В её картине мира он был просто «денежным мешком», а она — хозяйкой территории. Это была та самая храбрость, которая рождается от безупречного владения ситуацией... или от полной беспечности.
Сы Чэнь же, в отличие от неё, привык просчитывать риски на десять ходов вперёд. Его мозг лихорадочно прокручивал сценарии возможного конфликта. Что, если возникнет недопонимание? Что, если их обычаи потребуют крови за оскорбление? Как нейтрализовать семь вооружённых мужчин в замкнутом пространстве?
Глядя на его нахмуренный лоб, Чэнь Цици вдруг почувствовала странное тепло. Этот парень, несмотря на свой язвительный язык, вёл себя как заботливая наседка, пытаясь предусмотреть все угрозы для её бедовой головы.
— Расслабься, — сказала она, расставляя приборы. — Сейчас они живут у нас, мы им нужны. Никакого конфликта интересов. Оружие они сдали, ведут себя прилично. Давай просто относиться к ним как к обычным туристам. Поживут и уедут.
Её оптимизм был неиссякаем. Она упорно отказывалась видеть в людях зло, пока оно не пыталось укусить её за нос.
• • •
Обед прошёл на удивление быстро и спокойно. Гости, впервые попробовавшие «божественную лапшу» с её насыщенным вкусом, были слишком заняты едой, чтобы вести светские беседы.
Стрелки часов неумолимо приближались к полудню.
Ма Цзинхуа и его группа технической поддержки уже побывали здесь ранним утром, ещё до рассвета, когда связь только восстановилась. Именно из-за их визита и инструктажа Чэнь Цици и Сы Чэнь провели бессонную ночь.
Сейчас, когда до часа «Х» оставались считанные минуты, Сы Чэнь принял решение.
— Пойдём, — коротко бросил он, кивнув на выход.
Они оба не горели желанием снова оказаться в древнем мире, особенно с полным домом гостей. Им нужно было проверить теорию привязки: перемещается ли дом вместе с людьми, или люди могут остаться в своём времени, просто выйдя за порог?
Под любопытными взглядами Ци Юньшэня и его свиты, наблюдавших со второго этажа, Чэнь Цици и Сы Чэнь вышли из гостиницы. Они пересекли двор, вышли на асфальтированную дорогу и остановились, глядя на вывеску «Приют Розовых Облаков».
Секунды текли медленно, как густой мёд.
11:59...
Сердце Чэнь Цици пропустило удар.
12:00.
Мир не моргнул. Не было ни вспышки, ни головокружения, ни смены пейзажа. Асфальт под ногами остался твёрдым и серым, а вокруг по-прежнему шелестели деревья родной деревни Шуйюэ. Гостиница стояла на своём месте, незыблемая, как скала.
— Сработало, — выдохнул Сы Чэнь.
Он бросил быстрый взгляд на Чэнь Цици. Теперь это было подтверждено экспериментально: она действительно является «якорем». Без её присутствия внутри, или, возможно, без её воли, пространственный переход не активируется.
Не теряя времени, он достал телефон и набрал номер.
— Мы на месте. Подходите.
Группа Ма Цзинхуа, ожидавшая в укрытии неподалёку, появилась почти мгновенно.
Сы Чэнь шагнул навстречу коллеге и, понизив голос, заговорил быстро и жёстко:
— Слушай внимательно. Ситуация изменилась. Мне нужно, чтобы вы достали оружие. И побыстрее.
Ма Цзинхуа удивлённо приподнял бровь, но промолчал, ожидая пояснений.
— Вчера ночью я не успел доложить, — продолжил Сы Чэнь, оглядываясь на окна второго этажа гостиницы. — Внутри находятся семеро. Все из древности. Шестеро из них — профессиональные военные или телохранители, владеют боевыми искусствами и, судя по ауре, неоднократно убивали. Седьмой ранен и, кажется, безобиден, но сбрасывать его со счетов нельзя.
Лица оперативников мгновенно стали серьёзными. Семь потенциально враждебных целей с неизвестным уровнем подготовки — это не шутки.
— Я сделаю запрос немедленно, — кивнул один из членов группы, уже доставая защищённый терминал связи. — Организуем доставку по спецканалу.
— Нужно ли выставить периметр? — спросил Ма Цзинхуа, оценивая обстановку. — Мы можем оцепить район под видом учений или карантина.
— Нет, — покачал головой Сы Чэнь. — Сегодня перехода уже не будет, окно закрылось. Следующий скачок возможен только завтра в полдень. Не стоит привлекать лишнее внимание местных жителей. Просто достаньте снаряжение до завтрашнего утра. Это критично.
Пока мужчины обсуждали вопросы безопасности и тактики, Чэнь Цици, до этого молчавшая, вдруг вклинилась в разговор, робко подняв руку:
— Эм... простите, а можно ещё одну просьбу?
Сы Чэнь и спецназовцы повернулись к ней, ожидая чего-то важного — может быть, разведданных или просьбы об эвакуации.
— Вы не могли бы... ну, закупить для меня немного еды? — с надеждой спросила она.
Сы Чэнь закатил глаза, а Ма Цзинхуа едва сдержал улыбку.
— Понимаете, — начала оправдываться Чэнь Цици, разводя руками, — их там целая орава! Я физически не могу готовить на такую толпу три раза в день, у меня руки отвалятся! Я же хозяйка, а не повар полка!
— Пиши список, — вздохнул Сы Чэнь, понимая, что спорить бесполезно.
— Ой, да какой список! — обрадовалась она. — Просто привезите побольше всего, что готовится быстро. Пельмени, вареники, замороженные котлеты, лапша, консервы... В общем, всё, что можно просто кинуть в кипяток или разогреть!
Сы Чэнь посмотрел на неё с немым укором.
— Ты серьёзно собираешься кормить гостей, которые платят золотом, полуфабрикатами? — уточнил он. — Я, между прочим, тоже там ем. И я не горю желанием питаться одной лапшой.
— Не волнуйся! — Чэнь Цици умоляюще сложила ладони. — Они будут есть, и ещё добавки попросят! Для них это деликатесы из будущего! Ну пожалуйста, Сы Чэнь! Если ты сейчас уйдёшь и бросишь меня одну с этой кухней, я точно сбегу!
Конечно, она драматизировала. Сы Чэнь и не думал уходить. Феномен пространственного перехода был слишком уникальным и захватывающим, чтобы бросить его изучение ради комфортной жизни. Он просто хотел немного поворчать.
— Ладно, — махнул он рукой Ма Цзинхуа. — Запишите: провизия по списку «для ленивых». И побольше.
Раздав указания и убедившись, что группа поддержки поняла задачу, они развернулись и направились обратно в гостиницу. Впереди был ещё один долгий день в компании гостей из прошлого.