Глава 19. Гости из прошлого
Когда Чэнь Цици вышла из кухни, балансируя подносом с горой фастфуда, густой, дразнящий аромат жареного мяса и специй мгновенно заполнил гостиную. Этот запах был настолько агрессивным и аппетитным, что даже Сы Чэнь, погружённый в свои мысли о пространственных аномалиях, тут же вернулся в реальность.
— О, еда! Наконец-то! — оживился он.
Не дожидаясь приглашения, он протянул руку и схватил с подноса самый большой гамбургер.
Чэнь Цици закатила глаза, глядя на это варварство.
— Ты бы хоть руки помыл для приличия, — проворчала она. — Мы же не в лесу.
Сы Чэнь, уже примериваясь укусить булку, одарил её фальшивой, приторно-сладкой улыбкой:
— Нет. Мне и так вкусно.
— Пф-ф... — фыркнула Чэнь Цици, решив не тратить нервы на перевоспитание взрослого мужчины.
Она взяла свой гамбургер, предвкушая первый сочный укус, но судьба распорядилась иначе. Едва она поднесла еду ко рту, как тишину дома разорвал грохот.
— Бам! Бам! Бам!
Кто-то колотил в главные ворота с такой силой, что, казалось, тяжёлые створки вот-вот слетят с петель.
Чэнь Цици и Сы Чэнь переглянулись. В их глазах читалась одна и та же мысль: «Началось».
Синхронно бросив недоеденные гамбургеры обратно на стол, они метнулись к стойке регистрации, где располагался пульт управления видеонаблюдением.
На экранах мониторов высветилась тревожная картина.
У ворот стояла группа людей. Это были мужчины, одетые в старинные одежды, но их вид был далёк от романтичного образа героев исторических дорам. Они выглядели потрёпанными, измождёнными и опасными. В руках у них поблёскивало холодное оружие — мечи и сабли.
Некоторые из них были явно ранены. Особенно выделялся молодой человек в центре группы, облачённый в дорогие белые одежды. Сейчас, правда, белизна ткани была безнадёжно испорчена — обширные багровые пятна крови расплывались по ней пугающими узорами, свидетельствуя о серьёзных ранениях.
Глядя на этот вооружённый отряд, Чэнь Цици почувствовала, как по спине пробежал холодок, но тут же сменился волной облегчения.
«Как же вовремя я обратилась за помощью к государству! — пронеслось у неё в голове. — Если бы я была здесь одна, я бы уже умерла от страха».
Она повернулась к Сы Чэню, ища поддержки:
— Что будем делать? Открывать? Они выглядят... мягко говоря, недружелюбно. Больше похожи на бандитов, чем на путников.
Сы Чэнь внимательно изучал изображение на экране, оценивая уровень угрозы.
— Есть у тебя громкоговоритель? — спросил он, не отрываясь от монитора.
— Откуда? — удивилась Чэнь Цици. — Я открылась два дня назад, зачем мне мегафон?
— Ладно, обойдёмся подручными средствами, — вздохнул он.
Он подошёл к куче оборудования, которую привезла его группа, порылся в одном из ящиков и извлёк оттуда внушительного вида электрошокер. Проверив заряд, он направился к выходу.
Подойдя к запертым воротам, но не открывая их, Сы Чэнь рявкнул во всю мощь своих лёгких, добавив в голос максимум раздражения и хамства:
— Эй! Чего долбитесь?! Дверь сломаете! Вам чего надо?!
Чэнь Цици, которая кралась следом и пряталась за углом в гостиной, едва не хлопнула себя по лбу.
«Ну кто так разговаривает с клиентами?! — мысленно взвыла она. — С таким сервисом у нас будет ноль звёзд в рейтинге!»
Впрочем, она тут же одёрнула себя. Сейчас было не время думать о рейтингах. Главное — понять, что нужно этим вооружённым людям.
Грубый окрик из-за ворот возымел действие. Стук прекратился, и снаружи донёсся усталый, но твёрдый мужской голос:
— Хозяин, не гневайтесь! Мы — путники, на нас напали разбойники. Мы с трудом ушли от погони и, увидев ваш постоялый двор, решили просить убежища. Не могли бы вы проявить милосердие и пустить нас на ночлег?
Сы Чэнь обернулся к Чэнь Цици, вопросительно подняв бровь. Решение было за ней.
Чэнь Цици закусила губу. Ситуация была двоякой. С одной стороны, пускать в дом вооружённую толпу было безумием. С другой — она успела разглядеть через камеру одежду и украшения этих людей. Даже в таком плачевном состоянии было видно, что они богаты. Гораздо богаче, чем бедная беглянка Су Ваньнян.
Жадность боролась в ней с инстинктом самосохранения.
«Деньги не пахнет, но жизнь дороже», — подумала она.
Наконец, приняв соломоново решение, она на цыпочках подошла к Сы Чэню и прошептала ему на ухо:
— Впустить можно. Но только при одном условии: никакого оружия. Пусть сдадут мечи или оставят их снаружи.
Сы Чэнь усмехнулся. Логика хозяйки была ему понятна и вполне разумна.
Он снова повернулся к воротам и прокричал:
— Босс сказала: впустим, но только если бросите железки! С оружием вход воспрещён!
Глаза Чэнь Цици округлились от возмущения. Она уставилась на Сы Чэня, не веря своим ушам.
— Ты... ты что, только что меня сдал?! — прошипела она.
— А что такого? — невинно пожал плечами Сы Чэнь, поигрывая электрошокером. — Не прикидывайся святой. Я же знаю, что ты до смерти любишь деньги. Раз уж решила заработать на них, будь добра взять ответственность на себя.
Чэнь Цици сжала кулаки, с трудом подавляя желание дать ему подзатыльник.
— Ах ты... — начала она, но осеклась.
Спорить было поздно. Они были в одной лодке.
— Ладно, открывай, — махнула она рукой. — Я побежала в зал.
Они заранее обговорили тактику: поскольку древние люди склонны к суевериям, хозяевам нужно было напустить на себя как можно больше таинственности и загадочности, чтобы сбить гостей с толку.
Чэнь Цици быстро ретировалась вглубь дома, принимая величественную позу за стойкой.
Снаружи Чжан Цю — тот самый мужчина, который вёл переговоры, — напрягся. Появление постоялого двора в такой глуши, посреди леса, кишащего хищниками, само по себе было подозрительным. Он не спешил расслабляться, держа руку на рукояти меча.
Послышался лязг засова, и ворота распахнулись.
На пороге стоял молодой мужчина.
Его вид поверг древних воинов в культурный шок.
На незнакомце была рубашка с дикими, яркими цветами, короткие штаны, открывающие голые ноги, а на ступнях болтались странные шлёпанцы. Волосы у него были острижены так коротко, что по меркам Великой Цзюэ он мог сойти разве что за монаха, недавно вернувшегося в мир, или за беглого каторжника.
В их мире существовал незыблемый постулат: «Тело, волосы и кожа получены от родителей, не смей их повредить». Добровольно остричь волосы считалось дикостью и неуважением к предкам.
Пока Чжан Цю и его спутники пытались осмыслить увиденное, Сы Чэнь тоже времени не терял. Он быстрым, цепким взглядом профессионала просканировал группу.
Семь человек. Один переговорщик стоит близко, остальные держатся на почтительном расстоянии, метрах в десяти от входа, образуя защитное кольцо вокруг раненого в белом. Грамотное построение.
— Ну, чего застыли? Заходите, — лениво бросил Сы Чэнь, опираясь плечом о косяк. — И, кстати, деньги-то у вас есть? Наша хозяйка благотворительностью не занимается, за постой придётся платить.
Несмотря на развязный тон и шутовской наряд привратника, Чжан Цю не позволил себе расслабиться. Инстинкт воина подсказывал ему, что этот странный человек в цветочной рубашке куда опаснее, чем кажется.
Он сложил руки в почтительном жесте, стараясь не выказать удивления:
— Разумеется. Оплата будет достойной. Прошу, подождите мгновение...
С этими словами он развернулся и направился к своим спутникам, чтобы обсудить условия.