Глава 18. Логический тупик
Для тех, кто остался снаружи, исчезновение постоялого двора стало настоящим шоком. Ма Цзинхуа и его команда, словно не веря своим глазам, бросились к тому месту, где ещё секунду назад стояло здание.
Они бегали по пустой бетонной площадке, ощупывали воздух, но не находили ничего. Ни энергетического следа, ни марева, ни даже пыли. Огромный особняк просто стёрли из реальности, словно его никогда здесь и не было.
Тем временем внутри «Цися» жизнь текла своим чередом, хоть и в изоляции.
Ровно в полдень Сы Чэнь проверил свой телефон. Как и ожидалось, сигнал исчез полностью. Чэнь Цици, уже привыкшая к этому феномену, не спешила паниковать. Она методично проверила коммуникации: вода текла из крана, электричество работало стабильно.
Система видеонаблюдения тоже функционировала исправно.
Сы Чэнь, запрыгнув за стойку регистрации, с интересом уставился на два больших монитора. Картинка была идеальной. Камер в гостинице было предостаточно — они покрывали каждый уголок территории, за исключением, разумеется, гостевых комнат, обеспечивая полный контроль над периметром.
— Ого, — присвистнул он, оценив качество изображения. — Да ты не поскупилась! Это же новейшие инфракрасные модели от топового производителя. Картинка чёткая, как в кино. Денег, небось, угрохала немерено?
— Ну, так... Приемлемо, — уклончиво ответила Чэнь Цици.
На самом деле её сердце обливалось кровью при одном упоминании о расходах. Система безопасности съела львиную долю бюджета. Из тех десяти с лишним миллионов, что подарили родственники, две трети ушли на строительство и вот такое «фарширование» дома техникой.
Сейчас на её счету оставалось всего около восьмисот тысяч. Если гостиница не начнёт приносить доход в ближайшее время, ей грозило банальное разорение.
Изначально она планировала просто вести бизнес, но судьба решила подкинуть ей один «сюрприз» за другим. Чэнь Цици уже не знала, считать себя самой удачливой девушкой на свете или самой проклятой.
— Слушай, — решила она сменить тему, — я всегда думала, что ваше ведомство занимается ловлей шпионов и государственной безопасностью. Не знала, что вы ещё и за аномалиями гоняетесь.
— Это разные вещи, — не отрываясь от экрана, пояснил Сы Чэнь. — Хоть мы и находимся под одной «крышей» и подчиняемся одному министерству, наши отделы независимы. У каждого своя песочница.
— А-а, понятно, — протянула она.
На часах было уже больше четырёх часов дня. Сы Чэнь, вдоволь наигравшись с камерами, решил, что пора переходить к активной разведке. Он достал тот самый гибридный дрон, который использовали утром для исследования Пустоши.
Чэнь Цици с любопытством наблюдала, как он запускает аппарат.
Беспилотник вылетел за ворота и устремился ввысь. На экране монитора развернулась панорама бескрайнего, густого леса. Деревья-великаны смыкались кронами, образуя зелёное море.
Дрон пролетел чуть дальше, углубляясь в чащу, и вдруг камера зафиксировала движение.
— Твою ж дивизию! — вырвалось у Сы Чэня.
— Охренеть! — вторила ему Чэнь Цици, округлив глаза. — Какой огромный!
На экране, развалившись на поляне после сытного обеда, лежал тигр. Он лениво вылизывал огромную лапу, всем своим видом излучая царственное спокойствие и смертельную угрозу. Размеры зверя впечатляли — он был значительно крупнее своих собратьев из зоопарка.
Чэнь Цици инстинктивно прижала руку к груди, пытаясь унять сердцебиение. Какое счастье, что у неё хватило ума не выходить за ворота в первый день! Встреча с таким «котиком» закончилась бы для неё фатально.
Сы Чэнь быстро сделал несколько снимков хищника с разных ракурсов.
— Вернёмся — покажу зоологам, — пробормотал он. — Если определят подвид, мы сможем хотя бы приблизительно понять, в каком регионе древнего мира мы находимся. Север, юг, или вообще что-то другое.
Сделав ещё пару кругов над лесом и не заметив ничего, кроме дикой природы, он вернул дрон на базу.
Пока он упаковывал технику, в его голове возникла новая мысль.
— Если через парадную дверь мы попали в древний лес, — рассуждал он вслух, — то что сейчас за задней дверью? Всё та же Пустошь?
Он резко выпрямился, схватил Чэнь Цици за рукав и потащил её через холл.
— Эй! Ты чего?! — возмутилась она, спотыкаясь и едва поспевая за ним. — Куда ты меня волочешь? На пожар опаздываем?
Когда они оказались у заднего выхода, до неё дошло.
— Ты хочешь, чтобы я снова открыла эту дверь?
— Именно, — кивнул Сы Чэнь, в глазах которого горел исследовательский азарт. — Мы должны проверить все варианты. Эксперимент должен продолжаться.
— Ну ладно, — пожала плечами Чэнь Цици.
Для неё это было несложно. Просто повернуть ручку.
Она подошла к двери и толкнула её.
Яркий, безжалостный свет ударил в глаза. За порогом, как и утром, расстилалась выжженная, мёртвая земля под свинцовым небом.
— Не может быть... — пробормотала она.
Сы Чэнь нахмурился. Ситуация становилась всё запутаннее.
Три пространства, связанные через один дом. Как это работает? Как соединяются магнитные поля? Где находятся пространственные шлюзы?
Его взгляд упал на Чэнь Цици, которая с озадаченным видом чесала затылок.
«В прошлый раз, когда я открывал дверь, там был её огород, — вспомнил он. — А когда открывала она — была Пустошь. Значит, дело в ней?»
— Закрой, — скомандовал он.
Чэнь Цици захлопнула дверь.
Сы Чэнь подошёл к ней, взялся за ручку и решительно распахнул створку.
Вспышка света. Жар. Пустошь.
Он замер. В прошлый раз этот трюк сработал — он видел обычный двор. Но сейчас, когда весь дом переместился в древнюю эпоху, задняя дверь вела в Пустошь, независимо от того, кто её открывал.
Чэнь Цици посмотрела на него с немым вопросом: «Ну и что это значит?».
Сы Чэнь развёл руками.
— Не смотри на меня так. Я тоже без понятия. Логика сломалась.
Они вернулись в холл, оба погружённые в глубокую задумчивость. На их лицах читалась смесь недоумения, растерянности и полного непонимания физики процесса.
— Что за чертовщина... — бормотала Чэнь Цици, взъерошивая волосы так, что они стали похожи на птичье гнездо. — Почему всё так сложно? Я не понимаю!
Сы Чэнь молчал, пытаясь выстроить в голове хоть какую-то теорию, но факты противоречили друг другу.
— А, к чёрту! — наконец махнула рукой Чэнь Цици. — Если не получается понять, нечего и мозги ломать. Я не учёный, это ваша работа — думать. А моя работа — поесть.
Желудок предательски заурчал, подтверждая приоритеты.
— Голод не тётка, — философски заметила она. — Даже конец света не повод пропускать ужин.
Она направилась на кухню, достала из холодильника остатки утреннего пиршества — гамбургеры и жареные ножки, которые Сы Чэнь заказал с избытком, — и сунула их в микроволновку.
Пусть мир сходит с ума, пусть пространства переплетаются в немыслимые узлы, но ужин должен быть по расписанию. Сначала еда, потом — тайны вселенной.