Глава 16. Представители государства
Вдоволь натешившись растерянностью хозяйки, Сы Чэнь решил, что хорошего понемногу. Сменив гнев на милость, он попросил выделить ему комнату, заявив, что планирует задержаться здесь на несколько дней.
Чэнь Цици, всё ещё дующаяся на его подколки, не глядя выудила из ящика первый попавшийся ключ от гостевого номера и швырнула ему. Сы Чэнь ловко поймал связку в воздухе и, насвистывая весёлый мотивчик, отправился заселяться.
Глядя на его удаляющуюся спину, Чэнь Цици нахмурилась. Её не покидало навязчивое ощущение, что она упустила что-то важное. Какой-то фрагмент пазла выпал из общей картины.
Её взгляд случайно упал на приоткрытый ящик стола, где на бархатной подложке поблёскивала серебряная шпилька-бабочка.
— Чёрт! — она хлопнула себя по лбу.
Из-за шока от вида выжженной пустоши на заднем дворе она начисто забыла рассказать ему про самое главное — про путешествие в древность через парадную дверь!
Впрочем, её забывчивость была вполне объяснима. События последних суток сменяли друг друга с такой калейдоскопической скоростью, что психика просто не успевала их обрабатывать. Сначала династия Сун, потом радиоактивная пустыня — тут у кого угодно память отшибёт.
Спустя полчаса Сы Чэнь спустился в холл. Он уже успел принять душ и переодеться в домашнее: свободную майку и шорты, всем своим видом демонстрируя расслабленность.
Чэнь Цици тут же усадила его на диван и выложила всё начистоту. Она рассказала про странную гостью Су Ваньнян, про несуществующую в истории династию Великая Цзюэ и про то, как ровно в полдень её дом превращается в портал.
В качестве вещественного доказательства она предъявила серебряную шпильку.
Сы Чэнь, несмотря на свой несерьёзный вид, слушал предельно внимательно. Он взял украшение, поднёс его к свету и долго рассматривал, щурясь, как профессиональный оценщик.
— Любопытно, — наконец произнёс он. — Это определённо не современная работа. Техника филиграни, способ крепления крыльев... Сейчас так не делают, даже в лучших ювелирных домах. Слишком трудоёмко для нашего века штамповки.
Он вернул шпильку и задумался.
— Значит, расклад такой: в полдень парадная дверь ведёт в древний мир. Задняя дверь ведёт в какую-то постапокалиптическую пустыню. Остаётся вопрос: что происходит в полночь?
Этой ночью они провели эксперимент. Ровно в 00:00 они поочерёдно открывали и закрывали двери, но чуда не произошло. За порогом стрекотали цикады и светили огни родной деревни Шуйюэ.
— Похоже, портал работает только днём, — резюмировал Сы Чэнь. — Придётся ждать завтрашнего полудня.
• • •
Следующее утро началось для Чэнь Цици неожиданно.
Она сладко спала в своей кровати, когда к воротам постоялого двора подъехала колонна машин. Гости, очевидно, заранее связались с Сы Чэнем, потому что именно он, бодрый и собранный, вышел их встречать и открыл ворота, не став будить хозяйку.
Когда Чэнь Цици, наконец, соизволила проснуться и спуститься вниз, её ждал сюрприз.
Она вышла на лестницу в пижаме, с лицом, лоснящимся от ночного крема, и волосами, торчащими во все стороны, как взрыв на макаронной фабрике. Зевая и почесываясь, она бросила взгляд в гостиную.
На диванах сидели люди.
Один, два, три... Вместе с Сы Чэнем их было семеро. Шесть незнакомых мужчин в строгой одежде сидели с прямыми спинами и синхронно повернули головы в её сторону.
Чэнь Цици застыла с открытым ртом. Секунду она осмысливала происходящее, а затем, издав сдавленный писк, развернулась на пятках и пулей взлетела обратно на второй этаж, с грохотом захлопнув за собой потайную дверь.
Сы Чэнь, который уже открыл рот, чтобы представить её коллегам, так и остался стоять с протянутой рукой, глядя на пустое место, где только что была хозяйка. Он тяжело вздохнул и проглотил заготовленную речь.
Чэнь Цици побила все мировые рекорды по скорости умывания и переодевания. Через пятнадцать минут она снова спустилась в холл. На этот раз она выглядела прилично: умытая, причёсанная и одетая в свежую одежду.
Она робко подошла к диванам, нервно теребя пальцы. Под пристальными взглядами шестерых серьёзных мужчин ей было не по себе.
Сы Чэнь взял слово и представил гостей. Он говорил быстро и использовал много официальных терминов, но суть Чэнь Цици уловила сразу: это были люди из Министерства государственной безопасности. Те самые, кого в интернете уважительно называют «Государственный Папа».
Когда представление закончилось, Чэнь Цици, всё ещё чувствуя себя школьницей перед директором, робко подняла руку и задала вопрос, который мучил её больше всего:
— А... кто здесь главный? Ну, начальник?
Все шестеро гостей, как по команде, повернули головы и посмотрели на Сы Чэня, стоявшего рядом с ней.
Чэнь Цици медленно повернула шею, глядя на своего старого знакомого снизу вверх. Её глаза расширились от недоверия.
— Только не говори мне, что ты и есть их начальник, — прошептала она с ужасом.
— Бинго! — Сы Чэнь щёлкнул пальцами и самодовольно ухмыльнулся. — Правильный ответ. К сожалению, приз не предусмотрен.
— ...Сколько ты заплатил, чтобы купить эту должность? — вырвалось у неё.
— Тьфу на тебя! — возмутился Сы Чэнь, мгновенно растеряв весь свой начальственный лоск. — Язык у тебя без костей, мелкая! Я, между прочим, дослужился до этого поста своим потом и кровью, исключительно благодаря выдающимся талантам!
Чэнь Цици скептически поджала губы. На её лице было написано: «Не верю».
В её картине мира этот самовлюблённый павлин с замашками нарцисса никак не вязался с образом сурового руководителя спецслужб.
Она знала, что он старше её на два курса. Когда она была первокурсницей, он учился на третьем. После выпуска они поддерживали связь, и она знала, что он работает на госслужбе. Но, видя, как часто он путешествует и сколько у него свободного времени, она всегда подозревала, что его «госслужба» — это какая-то синекура для богатых бездельников. Кто же знал, что он на самом деле агент под прикрытием, да ещё и высокого ранга?
Впрочем, именно поэтому она ему и позвонила. Доверить тайну о пространственном портале можно было только тому, в чьей порядочности она не сомневалась, даже если сомневалась в его трудолюбии.
Теперь всё встало на свои места.
Один из прибывших, мужчина в очках по имени Ма Цзинхуа, решил прояснить ситуацию с научной точки зрения.
Оказалось, что случай Чэнь Цици — не первый.
— Видите ли, госпожа Чэнь, — начал он спокойным, лекторским тоном, поправляя очки, — на территории нашей страны существует несколько зон с аномальной магнитной активностью. Время от времени там фиксируются феномены спонтанного пространственно-временного перехода.
Он объяснил, что обычно эти «проколы» крайне нестабильны. Они могут существовать пару дней, а иногда схлопываются через несколько минут после появления.
— Именно поэтому большинство очевидцев принимают их за миражи или галлюцинации, — подытожил он.
Это было упрощённое объяснение, которое Чэнь Цици вывела для себя сама.
Потому что оригинальная речь Ма Цзинхуа состояла из нагромождения терминов вроде «квантовая запутанность», «гравитационные линзы», «искажение метрики пространства-времени» и «небесная механика».
Слушая его, Чэнь Цици чувствовала, как её волосы встают дыбом, а мозг пытается совершить экстренное покидание черепной коробки.
Ей очень хотелось поднять руку и жалобно пропищать: «Брат, пощади! Я гуманитарий, я историк! Для меня физика закончилась в средней школе!»
Она закончила исторический факультет престижного университета, но даже там её специальность считалась экзотикой. Группа была крошечной, половина студентов перевелась на другие факультеты ещё на первом курсе, и к выпуску их осталось всего семеро спартанцев.