Глава 15. Кто такой Сы Чэнь
Увидев, что Чэнь Цици собирается закрыть дверь и уйти, Сы Чэнь резко окликнул её, в его голосе прозвучали командные нотки:
— Постой. Не уходи. Нам нужно провести эксперимент.
— Эксперимент? — Чэнь Цици остановилась, недоумённо моргнув. — Какой ещё эксперимент?
— Закрой дверь, — коротко приказал он, не вдаваясь в объяснения.
Чэнь Цици, хоть и не понимала смысла его действий, всё же послушалась. Тяжёлая створка задней двери со скрипом захлопнулась, отрезая их от вида выжженной пустоши.
Как только замок щёлкнул, Сы Чэнь шагнул вперёд, взялся за ручку и решительно распахнул дверь снова.
Чэнь Цици невольно задержала дыхание, ожидая увидеть слепящее солнце и мёртвую землю. Но то, что предстало перед её глазами, заставило её челюсть отвиснуть.
Пейзаж изменился.
За порогом царила тихая, прохладная летняя ночь. Стрекотали цикады, где-то в траве квакали лягушки, а лунный свет мягко освещал её собственный огород и грядки, которые она планировала вскопать. Никакой пустоши. Никакого палящего солнца. Просто задний двор её дома в деревне Шуйюэ.
— Как... как это? — прошептала она, совершенно сбитая с толку.
Все эти дни дверь открывала и закрывала только она сама. Ей и в голову не приходило, что результат может зависеть от того, чья рука касается ручки.
Сы Чэнь, глядя на мирный деревенский пейзаж, задумчиво потёр гладко выбритый подбородок. Его глаза сузились, словно он решал сложную математическую задачу.
— Теперь ты, — скомандовал он, отступая в сторону. — Открой дверь.
Чэнь Цици, чувствуя, как внутри нарастает необъяснимая тревога, подошла к порогу. Она закрыла дверь, сделала глубокий вдох и снова потянула ручку на себя.
Вспышка!
Яркий, безжалостный солнечный свет ударил ей в лицо, заставив зажмуриться. Ночная прохлада мгновенно исчезла, сменившись сухим жаром пустыни. Перед ней снова расстилалась бесконечная, мёртвая пустошь под свинцовым небом.
— Хм, — многозначительно хмыкнул Сы Чэнь.
Он начал медленно обходить вокруг Чэнь Цици, внимательно разглядывая её с головы до ног, словно учёный, изучающий редкий и опасный экземпляр в лаборатории.
Чэнь Цици стало не по себе от этого пронизывающего взгляда. Она поёжилась и скрестила руки на груди, пытаясь защититься.
— Что ты на меня так смотришь? — возмутилась она. — При чём тут я? Может, это просто магнитное поле так реагирует? Или фазы луны?
— Магнитное поле, говоришь? — усмехнулся он, но спорить не стал.
— Слушай, а ты точно можешь связаться с кем надо? — перевела она тему, чувствуя необходимость в гарантиях. — Сам понимаешь, о таких вещах на каждом углу не кричат. Если это выплывет наружу...
— У тебя неплохая интуиция, — перебил её Сы Чэнь, и в его голосе промелькнуло одобрение. — Ты правильно понимаешь: в таких ситуациях лучше всего сразу обращаться к государству.
— Тоже мне, открыл Америку, — закатила глаза Чэнь Цици. — Это и ежу понятно. Я спрашиваю, ты справишься?
— Предоставь это мне, — небрежно бросил он. — Гарантирую, всё будет улажено в лучшем виде.
— Ты уверен? — всё ещё сомневалась она, глядя на его расслабленную позу.
— Женщина, если ты мне не доверяешь, зачем вообще позвала? — Сы Чэнь закатил глаза в ответ, зеркаля её же выражение лица.
Бросив на неё последний насмешливый взгляд, он развернулся и вышел во двор, чтобы сделать звонок.
Чэнь Цици осталась стоять в коридоре, наблюдая за ним через окно.
Он достал телефон. Это был не современный смартфон с сенсорным экраном, а старый, массивный кнопочный аппарат, напоминающий «кирпичи» из начала двухтысячных. Чэнь Цици видела такие только в глубоком детстве у отца и его ровесников. В эпоху 5G и нейросетей такой гаджет в руках молодого, стильного мужчины выглядел как минимум странно, если не сказать подозрительно.
Пока Сы Чэнь что-то тихо говорил в трубку, его взгляд скользнул по Чэнь Цици, стоявшей под навесом галереи.
Она же, глядя на его профиль, невольно погрузилась в воспоминания о том, как судьба вообще свела их вместе.
Если говорить языком любовных романов, их знакомство можно было бы описать классическим штампом «герой спасает красавицу».
В то время Чэнь Цици ещё училась в университете и подрабатывала по вечерам. Однажды смена затянулась, и она, опаздывая к комендантскому часу в общежитии, решила срезать путь через тёмный переулок.
Удача отвернулась от неё в тот вечер. В переулке ей преградила путь компания пьяных мужчин. Сальные шуточки, липкие взгляды, попытки схватить за руки — Чэнь Цици тогда перепугалась до смерти.
И именно в этот момент, словно рыцарь в сияющих доспехах (хотя на самом деле в обычной куртке), появился Сы Чэнь. Он проходил мимо и, не раздумывая, вмешался.
Обычно такие истории заканчиваются романтикой и свадьбой. И поначалу Чэнь Цици действительно повелась. Она была очарована его внешностью — высокой фигурой, правильными чертами лица, этой аурой спасителя. Её девичье сердце трепетало.
Но реальность оказалась жестокой.
Стоило ей узнать Сы Чэня поближе, как все розовые очки разбились стёклами внутрь. Её влюблённость улетела в Тихий океан и утонула там без следа.
Да, внешне он был безупречен. Но его характер... Это был концентрированный яд.
У него был не просто сложный характер, а токсичный. Его язык был острым, как бритва, а уровень сарказма превышал все допустимые нормы. Чэнь Цици быстро поняла, что их взгляды на жизнь и ценности находятся на разных полюсах.
В итоге их отношения застряли в странной зоне: «больше, чем друзья, но меньше, чем любовники». Они могли доверить друг другу жизнь, но находиться в одной комнате больше часа, не пытаясь друг друга придушить, было сложно.
Закончив разговор, Сы Чэнь вернулся в дом. Заметив, что Чэнь Цици всё ещё смотрит в одну точку, он самодовольно ухмыльнулся:
— Чего уставилась? Никогда красавцев не видела? Ослепла от моего сияния?
— Бе-е... — Чэнь Цици демонстративно скривилась, изображая рвотный позыв.
Не удостоив его ответом, она развернулась и ушла в главный холл.
Спустя пару секунд Сы Чэнь вошёл следом, засунув руки в карманы брюк и двигаясь с той расслабленной грацией хищника, которая так бесила Чэнь Цици.
Он прошёлся по залу, оглядывая интерьер, затем облокотился на стойку регистрации, приняв позу, которую сам, вероятно, считал чертовски привлекательной.
— А ничего так у тебя получилось, — признал он, кивнув на убранство холла. — Неплохо, совсем неплохо. Та куча денег, что тебе родственнички отвалили, явно пошла в дело. Много потратила?
— Не твоё собачье дело! — огрызнулась Чэнь Цици.
О том, что она получила огромное наследство, знали единицы. Сы Чэнь был одним из них. Более того, именно он сопровождал её в банк, когда она оформляла перевод.
Тогда она была моложе и намного наивнее. Внезапно свалившиеся на голову миллионы вызвали у неё не столько радость, сколько панику. Она всерьёз боялась, что её дяди и тёти за границей ввязались в криминал и теперь используют её счёт для отмывания денег.
В панике она обратилась к Сы Чэню. Он, используя свои связи, проверил происхождение средств и заверил её, что деньги абсолютно чистые и легальные. Только тогда она смогла выдохнуть и принять этот дар.
Сы Чэнь элегантным движением поправил причёску, проигнорировав её грубость.
— Какая ты резкая, — цокнул он языком. — Тебе бы поработать над своим скверным характером. С таким нравом ты замуж не выйдешь, а мне потом переживать, куда пристроить старую деву.
— Ой, иди ты! — фыркнула Чэнь Цици. — Без твоих советов разберусь!