Глава 12. Расставание
Чэнь Цици обернулась к своей гостье. Теперь, когда пейзаж за окном снова сменился на дикие джунгли, сомнений не оставалось — они вернулись.
— Ты хочешь уйти прямо сейчас или задержишься ещё на пару дней? — спросила она, предоставляя выбор.
Су Ваньнян, услышав это, мгновенно уловила подтекст.
— Значит, путь открыт? Я могу идти?
Чэнь Цици молча кивнула.
Су Ваньнян задумалась лишь на мгновение, взвешивая все «за» и «против».
— В таком случае, я предпочту уйти сейчас, — твёрдо ответила она.
Как бы ей ни нравилось в этом удивительном месте, полном чудес и комфорта, она прекрасно понимала: это не её дом. Ей здесь не место.
Пусть ей было всего пятнадцать лет, но она выросла во внутреннем дворе богатого поместья, где интриги и борьба за выживание начинались с колыбели. Дочь наложницы, сумевшая дожить до совершеннолетия под надзором ревнивой законной матери, обладала острым умом и врождённой проницательностью.
Она знала золотое правило: во всём нужно знать меру. Лучше уйти вовремя, сохранив добрые отношения и оставив о себе приятное впечатление, чем злоупотребить гостеприимством и стать обузой.
К тому же, за эти сутки она успела понять: хозяйка Чэнь, может, и не небожительница в прямом смысле слова, но уж точно не простой человек. Этот постоялый двор был слишком необычным, слишком волшебным, чтобы принадлежать миру смертных.
Скрыв глубокую задумчивость за вежливой улыбкой, Су Ваньнян произнесла:
— Благодарю вас, хозяйка Чэнь, за приют и заботу, которыми вы окружили меня вчера и сегодня. Прошу, назовите цену за постой. Я заплачу серебром.
Чэнь Цици нахмурилась, погрузившись в раздумья.
Серебро? В её мире куски серебра были не самой удобной валютой. Обменять их, конечно, можно, но это лишняя возня, да и курс лома драгметаллов не так уж высок.
— Я не возьму с тебя серебро, — наконец решила она. — Вместо монет я бы предпочла взять одно из твоих украшений. Ты ведь взяла с собой шкатулку, верно?
Су Ваньнян слегка удивилась такому требованию. Для неё серебро было универсальным средством платежа, а украшения — личными вещами. Но спорить с хозяйкой она не посмела.
— Как пожелаете, — покорно согласилась она.
Вернувшись в свою комнату, она забрала узелок с вещами и вернулась в холл. Поставив на стол небольшую деревянную шкатулку, она откинула крышку.
— Моих украшений немного, всё здесь. Хозяйка Чэнь, выбирайте любое, что приглянется.
Чэнь Цици с любопытством заглянула внутрь.
Драгоценностей и правда было негусто. Однако, несмотря на скромное количество, каждое изделие отличалось изяществом.
Су Ваньнян, хоть и была рождена наложницей, имела кое-какое приданое — её мать была благородной наложницей и сумела скопить для дочери небольшое состояние. Кроме того, планируя побег, Су Ваньнян, переступив через страх и совесть, тайком вынесла несколько украшений из покоев своей старшей сестры, законной дочери.
Она знала, что воровство — это грех, но в тот момент на кону стояла её жизнь и свобода. Совесть её была чиста: она взяла лишь то, что было необходимо для выживания.
Взгляд Чэнь Цици скользил по шпилькам, серьгам и браслетам, пока не остановился на изящной серебряной шпильке-буяо.
Это было настоящее произведение искусства.
Украшение было выполнено в форме бабочки. Мастерство ювелира поражало: крылья насекомого были настолько тонкими и филигранными, что казались прозрачными. Они крепились на крошечных пружинках и при малейшем движении подрагивали, словно бабочка вот-вот взлетит.
В детстве у Чэнь Цици были похожие заколки-бабочки, но то была грубая машинная штамповка. Здесь же перед ней лежала чистейшая ручная работа, хранящая тепло рук мастера. Именно эта уникальная техника делала вещь по-настоящему ценной.
В современном мире, наводнённом фабричными штамповками, такое ремесло стоило баснословных денег.
— Я возьму вот эту, — Чэнь Цици аккуратно достала шпильку. — Остальное можешь убрать.
Она повертела украшение в руках, любуясь игрой света на серебряных крыльях.
— Эта буяо стоит гораздо больше, чем одна ночь в моём отеле и пара обедов. Я должна вернуть тебе разницу. Но так как серебра у меня нет, я могу компенсировать это вещами. Что скажешь?
Чэнь Цици была человеком принципиальным. Она не собиралась наживаться на чужой беде. Стоимость антикварной ручной работы явно превышала счёт за услуги, и её совесть требовала восстановить баланс.
Су Ваньнян испуганно замахала руками:
— Нет-нет, что вы! Эта шпилька не стоит так дорого, не нужно никакой сдачи!
— Я сказала — стоит, значит, стоит. Не спорь, — настойчиво прервала её Чэнь Цици. — Говори, что тебе нужно? Чего тебе не хватает для дороги?
Видя, что хозяйка не отступит, Су Ваньнян сжала кулаки, пряча их в рукавах, и, набравшись смелости, тихо спросила:
— Могу ли я... попросить немного еды? Зерна или крупы?
— Еды? — переспросила Чэнь Цици. — Конечно. Но унесёшь ли ты?
Она с сомнением оглядела хрупкую фигурку девушки. Мешок зерна — это не пушинка.
— Унесу! — поспешно заверила Су Ваньнян, в глазах которой загорелась решимость. — Я справлюсь.
— Ладно, жди здесь. Я сейчас всё соберу.
Чэнь Цици направилась на кухню, на ходу прикидывая запасы.
С продуктами было негусто. Рис она купила только один пакет, десятикилограммовый, и даже не успела его распечатать.
«Отдам ей весь пакет, — решила она. — Мне заказать доставку проще, чем ей найти еду в лесу».
Кроме риса, нашлось немного хлеба и снеков.
Тут возникла новая проблема: упаковка.
Отдать рис в заводском полиэтиленовом пакете с яркими логотипами было нельзя. То же касалось и обёрток от хлеба. Пластик в древнем мире — это не только культурный шок, но и экологическая бомба замедленного действия. Нельзя оставлять там мусор, который не разлагается столетиями.
Чэнь Цици метнулась наверх, в свою комнату. Порывшись в шкафу, она нашла две наволочки из грубого неокрашенного льна.
«Идеально», — подумала она.
Спустившись на кухню, она вскрыла пакет с рисом и пересыпала белоснежные зерна в одну из наволочек, туго завязав горловину веревкой.
Затем она принялась за хлеб и печенье. Безжалостно срывая пластиковые обёртки, она заворачивала каждый кусок в чистые листы белой офисной бумаги формата А4, а затем складывала свертки во вторую наволочку.
Закончив сборы, она вынесла два увесистых мешка в холл и поставила их перед гостьей.
— Вот, держи, — сказала она, вытирая руки. — В этом мешке рис, ровно десять цзинь. А во втором — разная сухая еда и хлеб. Только учти, хлеб долго не хранится, съешь его в первую очередь, иначе испортится.
Су Ваньнян ошеломлённо уставилась на мешки.
— Это... это всё мне? — её голос дрогнул.
— Тебе, тебе. Бери, пока я не передумала.
Дрожащими руками Су Ваньнян развязала первый мешок.
Внутри лежало зерно. Но какое!
Каждая рисинка была ослепительно белой, полупрозрачной, словно крошечная жемчужина. Зерна были одинакового размера, без единой примеси, шелухи или камешков.
В её мире такой рис называли «жемчужным» или «императорским». Его подавали только к столу Сына Неба или высшей знати по великим праздникам. Даже в доме её отца, уездного судьи, рис был желтоватым и требовал долгой переборки перед варкой.
А здесь... целых десять цзинь драгоценного, отборного риса!
Заглянув во второй мешок, она испытала ещё один культурный шок.
Еда была завернута в бумагу.
Но это была не та грубая, желтоватая бумага, на которой писали в ямэне. Это была бумага невероятной белизны и гладкости, плотная и нежная на ощупь. Такой бумаги не было даже у самых известных каллиграфов столицы.
И хозяйка Чэнь использовала это сокровище... просто как обёртку для еды?
— Расточительство... Какое вопиющее, божественное расточительство... — прошептала Су Ваньнян, глядя на Чэнь Цици с благоговейным ужасом и восхищением.
В её глазах образ хозяйки окончательно трансформировался из просто богатой женщины в могущественное божество, для которого земные ценности не значат ровным счётом ничего.