Глава 104. Коварный план Чэнь Цици
Юй Цимо невольно погрузился в воспоминания о тех днях, когда он только появился в этом странном месте. Тогда Чэнь Цици смотрела на него с нескрываемым восхищением, словно фанатка на айдола. В её взгляде читался неподдельный интерес к его персоне.
Но прошло совсем немного времени, и всё кардинально изменилось. Теперь в её системе ценностей он, живой человек и признанный красавец, котировался даже ниже, чем какое-то дерево во дворе!
— Эх... — тяжкий вздох вырвался из его груди.
— Эх... — одновременно с ним выдохнул Сы Чэнь.
Двое мужчин переглянулись и снова синхронно вздохнули, оплакивая свой упавший рейтинг.
Чэнь Цици, разумеется, не было никакого дела до их душевных терзаний. В данный момент всё её внимание было поглощено совсем другим. В её воображении она уже азартно потирала ладошки, а в глазах плясали золотые монетки. «Богачи приехали! Жирные караси сами плывут в сети!» — ликовал её внутренний бухгалтер.
Чжан Цю и Ли Сюэхань, сидевшие напротив, внезапно почувствовали необъяснимый холодок, пробежавший по спине. Интуиция, отточенная годами опасной службы, подсказывала им, что надвигается нечто неизбежное и, возможно, разорительное.
— Прошу прощения за вчерашнее, — лучезарно улыбнулась Чэнь Цици, прерывая затянувшуюся паузу. — Я рано ушла спать и не смогла встретить вас лично. Надеюсь, мои помощники не ударили в грязь лицом?
— Что вы, управляющая Чэнь, вы шутите, — вежливо отозвался Ли Сюэхань, изящно держа чашку с чаем. — Оба братца-прислужника были крайне любезны и позаботились о нас наилучшим образом.
— Вот и славно, вот и славно! — закивала она, а затем перешла к делу: — Так что привело вас к нам в столь поздний час?
Ли Сюэхань сделал глоток ароматного напитка и, глядя на хозяйку, с лёгкой улыбкой произнёс:
— У вас здесь так хорошо, управляющая Чэнь. Мы подумали, что переночевать в таком чудесном месте будет весьма приятно.
— О-о-о... — многозначительно протянула Чэнь Цици.
Она замолчала, продолжая смотреть на гостей выжидающим взглядом. «Давайте, не стесняйтесь, выкладывайте, что вам нужно», — читалось в её глазах.
Поняв, что светской беседой отделаться не удастся, Чжан Цю прочистил горло и изложил суть их просьбы:
— ...Собственно, вот в чём дело. Нам нужна крупная партия той тёплой ткани. Скажите, управляющая Чэнь, сможете ли вы обеспечить такой объём?
Выслушав заказ, Чэнь Цици мысленно щёлкнула костяшками воображаемых счётов. Объём был внушительным. С одной стороны, это сулило огромную прибыль, с другой — создавало логистический кошмар. Если она закажет столько ткани разом, к гостинице потянутся вереницы грузовиков. В их маленькой деревне Шуйюэ это вызовет ненужный ажиотаж и массу сплетен.
Немного поразмыслив, она приняла решение:
— В принципе, это возможно. Но у меня сейчас нет такого количества на складе. Вас устроит, если я буду передавать товар партиями?
— Разумеется, — с готовностью согласился Чжан Цю. — Главное, чтобы весь заказ был выполнен до наступления настоящих холодов.
Чэнь Цици довольно кивнула. Её взгляд скользнул по Ли Сюэханю. Давненько она не видела этого древнего красавчика, так что теперь, пользуясь случаем, решила рассмотреть его получше.
И тут её озарило. Глядя на него, она с опозданием вспомнила, что за ней числится должок. В прошлый раз он заказывал набор маркеров и даже оставил деньги, а она, закрутившись с проблемами планеты А771, совершенно об этом забыла.
— Ой! Глядя на вас, я только сейчас вспомнила! — воскликнула она, хлопнув себя по лбу. — В прошлый визит господина Чжана я забыла передать ему вашу покупку.
С этими словами она вскочила и метнулась к стойке администратора. Через минуту она вернулась, неся в руках увесистый чёрный пластиковый чемоданчик. Это был роскошный профессиональный набор маркеров на 168 цветов.
Чемоданчик она предусмотрительно выбрала самый простой, без каких-либо логотипов и надписей, чтобы не вызывать лишних вопросов.
— Вот, это те самые маркеры, о которых вы говорили, — торжественно объявила она, ставя кейс перед гостем.
Ли Сюэхань принял чемоданчик и щёлкнул замками. Когда крышка откинулась, его глаза расширились от восторга. Перед ним, аккуратно рассортированные по оттенкам, лежали сотни разноцветных ручек.
Он давно с завистью поглядывал на подобный набор в кабинете князя Ци Юньшэня, мечтая заполучить такой же. И вот теперь у него есть свой собственный! Ему даже показалось, что в его наборе цветов больше, чем у князя, что не могло не радовать.
Впрочем, Чжан Цю и Ли Сюэхань пришли не только за тканью. У них был список и других необходимых вещей. Чэнь Цици достала блокнот и принялась деловито записывать их пожелания.
Когда все детали были улажены, Чжан Цю подал знак своим людям. Двое крепких охранников внесли в гостиную и поставили перед Чэнь Цици чёрный ящик из сандалового дерева, размером с небольшой дорожный сундук.
— Управляющая Чэнь, это задаток, — произнёс Чжан Цю с поклоном. — Прошу, проверьте, достаточно ли этого?
Чэнь Цици откинула тяжёлую крышку и едва удержалась, чтобы не ахнуть вслух.
Верхний слой ящика был до краёв заполнен драгоценными камнями всех цветов и размеров, сверкающими в свете ламп. Но это было ещё не всё. Слегка раздвинув россыпь самоцветов, она увидела, что под ними плотными рядами лежат увесистые золотые слитки!
У неё перехватило дыхание. Одних только камней с верхнего слоя хватило бы, чтобы купить всю её деревню, а там ещё и золото...
Она сделала глубокий вдох, призывая на помощь всё своё самообладание, и постаралась придать лицу выражение спокойного достоинства.
— Этого достаточно, — произнесла она ровным голосом, хотя сердце колотилось как бешеное.
Несмотря на свою любовь к деньгам, Чэнь Цици понимала: содержимое этого ящика с лихвой перекрывает не только задаток, но и полную стоимость всей ткани и остальных товаров.
— Вы дали слишком много, — честно добавила она, закрывая крышку, чтобы блеск сокровищ не сбивал её с мысли. — Этой суммы хватит, чтобы полностью оплатить весь заказ. Дополнительных платежей не потребуется.
— Управляющая Чэнь, не стоит делать нам скидку... — начал было Чжан Цю, неправильно истолковав её слова.
Чэнь Цици мысленно закатила глаза. Какая скидка? Она и так наваривается на них по-королевски!
Она отвернулась к окну, размышляя, как бы половчее использовать ситуацию. Её взгляд упал на скучающих Сы Чэня и Юй Цимо, а затем переметнулся на крепких стражников гостей.
Внезапно в её голове созрел гениальный план. У неё сейчас катастрофически не хватало звёздных монет на покупку сельскохозяйственных роботов, а деревья сами себя не выкопают. Зачем тратить ресурсы, когда перед ней стоит целая бригада бесплатной рабочей силы?
Эти древние воины выглядели куда более мощными и выносливыми, чем её изнеженные городские помощники, которые только и умеют, что ныть и препираться.
Чэнь Цици повернулась к гостям, и на её лице расцвела хитрая, «лисья» улыбка.
— Я имела в виду, что деньгами платить больше не нужно, — вкрадчиво произнесла она. — Но у меня будет к вам одна просьба. Вы должны помочь мне кое с чем.
Чжан Цю и Ли Сюэхань переглянулись, озадаченные сменой темы. Они не могли даже предположить, чего может хотеть эта загадочная хозяйка мистического постоялого двора.
— Мы будем рады помочь, — осторожно ответил Чжан Цю. — Что именно от нас требуется?
— О, не волнуйтесь, ничего сложного! — махнула рукой Чэнь Цици, сияя от предвкушения. — Я просто хочу, чтобы вы помогли мне выкопать несколько деревьев!
Услышав это, Чжан Цю и Ли Сюэхань застыли. Они посмотрели на неё с нескрываемым сомнением, подозревая, что ослышались.
Великие воины, элита княжеской гвардии... копать деревья?