Глава 94. Ужин
: ]
Отправив сообщение, Юй Шэн спустился вниз и, готовя еду на кухне, терпеливо ждал. Красная Шапочка была онлайн всегда: даже если она на уроке, ее волки носят телефон и следят за новыми сообщениями.
Однако ответа не было довольно долго.
Юй Шэн не торопился – он знал, что девчонка обязательно ответит.
Он ловко приготовил жацзян, а пока закипала вода, нарезал большую тарелку соломки из огурцов. Готовить жацзяньмянь было просто и быстро, к тому же Ху Ли очень любила это блюдо.
Дверь кухни осторожно приоткрылась. Первыми показалась пара больших пушистых белых ушей, которые проворно дернулись, ловя звуки. Юй Шэн обернулся и увидел девушку-лису: она вытянула нос, принюхиваясь, а ее глаза сияли.
— Скоро будет готово, на ужин жацзяньмянь, — бросил Юй Шэн, взглянув на веер из девяти хвостов за ее спиной, которыми она махала так быстро, что они почти сливались в одно пятно. — Проголодалась?
При этом он не переставал удивляться: как эта девица умудряется махать девятью хвостами в разные стороны одновременно и не запутывать их в узел?
Ху Ли тут же энергично закивала, а хвосты за ее спиной превратились в сплошную серебристо-белую стену.
Смутно послышался испуганный вскрик Айлинь:
— Твою мать, откуда в столовой ветер?!
Юй Шэн положил немного соуса жацзян в миску, взял огурец и протянул все это девушке-лисе, у которой в глазах уже горели золотые искры:
— Держи, перекуси. Потом миску можешь не возвращать, положишь в нее лапшу.
Ху Ли, сияя от счастья, ушла с соусом и огурцом в обнимку.
Почти в тот же момент Юй Шэн почувствовал вибрацию телефона в кармане брюк и услышал приятную мелодию звонка.
Он достал телефон и, как и ожидалось, увидел имя Красной Шапочки. Она не стала писать, а позвонила напрямую.
Юй Шэн принял вызов. Едва он поднес телефон к уху и собрался что-то сказать, как с того конца раздался взволнованный и напряженный голос девушки:
— Я только что написала огромный текст, но поняла, что лучше объяснить голосом. Что вообще происходит?! То, что ты написал, это правда?…
— Такие вещи из пальца не высасывают, ты же знаешь, — Юй Шэн ожидал такой реакции. Он перебил ее спокойным, уверенным тоном. — Не паникуй, послушай меня. Помнишь, что случилось в «Музее»? Из твоей тени вылез Злой Волк и укусил меня. Помнишь?
Красная Шапочка на том конце замялась, но быстро ответила:
— Да, конечно помню.
— Он хлебнул моей крови. Проглотил ее, — Юй Шэн зажал телефон плечом, закидывая лапшу в кипящую воду, и, моя разделочную доску и кухонный нож после огурцов, продолжил непринужденно:
— Доза была небольшой, плюс поглощение косвенное, поэтому у тебя пока нет никакой реакции. Но, судя по моему опыту, «отложенный эффект» рано или поздно сработает и на тебе. Что касается нынешней ситуации… похоже, сначала я установил связь с твоим «проклятием». Или, скажем иначе…
Юй Шэн сделал паузу, немного подумал и произнес:
— Скажем иначе: сначала я установил связь с той частью тебя, которая принадлежит «волку».
Красная Шапочка молчала, слышалось только ее внезапно участившееся дыхание.
Учитывая ее ум и опыт духовного детектива, она должна была понять смысл слов Юй Шэна, но, очевидно, пребывала в некотором замешательстве.
— Смотри, ты в итоге всё равно «попробовала кусочек», хоть это и вышло случайно, — Юй Шэн помешал лапшу в кастрюле и, стоя у плиты, продолжил. — Сразу успокойся: я понимаю, что ты сейчас нервничаешь, но не бойся, вреда не будет. Но перед этим я хочу поговорить с тобой о том Черном Лесе.
Красная Шапочка молчала, и только спустя долгое время заговорила:
— Что ты хочешь знать?
В ее голосе звучала смиренная безнадежность.
— Та белка. Ты знаешь, откуда она?
— Я… не знаю. Когда я впервые попала в лес, она уже была там. Но я тогда была в смятении и не помню, как она появилась, — сказала Красная Шапочка. — Он рассказывал мне много о Черном Лесе. Судя по моим выводам, он тоже особая сущность, порожденная лесом, еще одно проявление правил «Сказки».
Она замолчала, словно собираясь с мыслями, а затем продолжила:
— Должны быть злодеи, вредящие детям, и должны быть друзья, помогающие детям. Сказка такова. Ты… понимаешь?
— Это легко понять. Хоть я пробыл в Черном Лесе недолго, но примерно уловил его закономерности, — сказал Юй Шэн, но вдруг заколебался. — Кстати, ту белку сожрал волк… Эм, ситуация была хаотичная, я не смог помешать. Если он тоже сущность, рожденная лесом, с ним ведь все будет в порядке?
— Не волнуйся, волки съедали его уже не раз, — ответ Красной Шапочки подтвердил догадку Юй Шэна. — Включая меня – меня тоже много раз настигал волк. С Белкой все будет хорошо, в следующий раз он снова появится у Тропы.
Юй Шэн угукнул, немного помолчал, но все же спросил прямо:
— Скажи честно, у тебя скоро начнутся «большие проблемы»?
— …Белка тебе даже это рассказал?
— Он нес всякую чушь, но понять нетрудно, — Юй Шэн выключил огонь, откинул лапшу и промыл ее холодной водой, прислонившись к кухонному шкафу. — Черный Лес постепенно поглощает тебя, и ты не первая Красная Шапочка… Это и есть то проклятие, о котором ты говорила? Что будет дальше? А как насчет других членов «Сказки»? У них та же ситуация?
Красная Шапочка не ответила.
Юй Шэна это не смутило. Подождав пару секунд, он спокойно спросил:
— Сколько у тебя времени?
Красная Шапочка продолжала молчать, но в конце концов все же выдавила:
— …В следующем месяце мне исполняется восемнадцать.
Юй Шэн тихо втянул воздух.
Этот ответ его ошарашил. Он предполагал, что дела у Красной Шапочки плохи, но не думал, что настолько!
— Я не обязательно умру. Доктор Линь сказала, что моя ситуация – лучшая из всех, — поспешно добавила Красная Шапочка. — Вероятность того, что я успешно пройду «Совершеннолетие», очень высока. И я всегда хорошо пряталась, количество раз, когда меня ловил волк…
— Белка сказал, что самое опасное – не быть пойманным волком, а стать частью волчьей стаи, — перебил ее Юй Шэн. Его лицо и тон стали предельно серьезными. — Нам надо встретиться и поговорить. Я хочу знать все, что связано с этим лесом. Не только с лесом, но и со «Сказкой». Как я понимаю, «Сказка» включает в себя не только один Черный Лес?
На том конце провода повисла тишина. Через несколько секунд голос девушки снова зазвучал в трубке:
— Почему ты так печешься об этом? Это дело изначально тебя не касалось… Я говорю это без задней мысли, мне просто любопытно.
Юй Шэн подумал:
— Мы вроде как друзья?
— Мы знакомы всего несколько дней. Если не считать того случая в Долине, мы действовали вместе всего один раз, — тон Красной Шапочки был серьезным. — Я не думаю, что это можно назвать дружбой – по крайней мере, такой, ради которой стоит так стараться.
— …Не будь такой занудой в столь юном возрасте, я, взрослый человек, и то живее тебя, — небрежно бросил Юй Шэн. — Я всегда делаю то, что хочу, зачем мне куча причин? Тем более ты мне немало помогла. И к тому же волк из твоей тени вылез и тяпнул меня. Теперь я тоже связан с этим Черным Лесом. Что мне делать? Я не могу от этого сбежать.
Очевидно, последняя фраза Юй Шэна прозвучала крайне убедительно.
После недолгого молчания девушка на том конце вздохнула:
— Тоже верно. Тогда давай встретимся завтра. Я дам тебе адрес, это наш дом. Ты можешь… прийти посмотреть на нас.
— Хорошо.
Телефон отключился.
Юй Шэн постоял у плиты несколько секунд в задумчивости, затем вздохнул и поднял нержавеющую миску с лапшой.
— Еда готова! Ху Ли, иди помогай накрывать.
— Бегу!
Ужин был готов.
Красная Шапочка отложила телефон и некоторое время стояла в оцепенении, пока не почувствовала, как кто-то похлопал ее по спине.
— Чего застыла? — сказала ей невысокая девочка с короткими волосами до ушей. — Ужинать пора, иди помогай.
Красная Шапочка очнулась и подняла глаза на длинный стол перед собой.
Самые маленькие дети уже сидели в ряд по одну сторону стола, те, что постарше, помогали разносить еду. В конце длинного стола, возле исходящей паром кастрюли с супом, Золушка и Дороти помогали накладывать детям суп. Они улыбались, одновременно следя за тем, чтобы кто-нибудь из чересчур озорных братьев или сестер не залез под стол.
Уже стемнело. Согласно правилам, наемные сотрудники, присланные Советом в помощь, ушли задолго до захода солнца. Ночь – время наибольшей активности «Сказки». Хотя приходящие сюда «сотрудники» и проходят обучение, без особой необходимости им не стоит рисковать, оставаясь в приюте после наступления темноты.
Красная Шапочка выдохнула и пошла помогать нескольким малышам правильно держать палочки. При этом она сохраняла бдительность, особое внимание уделяя девочке, сидевшей в конце стола. Та выглядела напряженной и не проронила ни слова.
Девочке на вид было лет шесть-семь, довольно миловидная, с черными, слегка вьющимися волосами. Она сидела в стареньком платье среди детей примерно своего возраста, поджав губы, сдержанная и настороженная.
На самом деле Красная Шапочка сегодня не ходила в школу во второй половине дня – она отпросилась.
Потому что сегодня в доме появился новый ребенок, и как «воспитатель» она должна была вернуться, чтобы провести приветственную встречу.
(Конец главы)