Глава 90. В лесу
: ]
В лесу.
На этот раз Юй Шэн заснул очень быстро. Видимо, сказалось крайнее истощение сил – как только возбуждение, поддерживающее его на ногах, улеглось, стоило голове коснуться подушки, как он мгновенно провалился в сон.
Сны были чередой странных, фрагментарных образов, детали которых ускользали от памяти.
Его сознание, отяжелевшее и мутное, словно дрейфовало над поверхностью туманной воды. Сквозь водную гладь он смотрел вниз: видел себя, спящего на кровати, видел Улицу Утун, 66, видел Айлинь, сражающуюся с телевизионным пультом, видел Ху Ли, которая стирала свои хвосты у раковины, а затем развешивала их сушиться на балконе, аккуратно, один к одному…
Грань между иллюзией и реальностью начала стираться. Юй Шэн уже не понимал, спит он или действительно наблюдает эти сцены. Его сознание долго парило в этой неопределенности, постепенно погружаясь всё глубже в сгущающийся Хаос, пока внезапно он не почувствовал твердую поверхность под спиной.
Юй Шэн резко открыл глаза.
Первым, что он увидел, были гигантские деревья, обступившие его со всех сторон.
Бескрайний лес, бесконечные стволы. Густые кроны переплетались слоями, скрывая затянутое мглой небо. Под пологом леса царил вечный полумрак, напоминающий сумерки. Темные лианы змеились между деревьями, кустарник буйно разросся на полянах, а неизвестные цветы и травы – пышные, но словно подернутые серой пылью – покрывали всё пространство между корнями исполинов.
Озадаченный, Юй Шэн поднялся. Под ногами пружинил толстый слой опавших листьев и перегноя.
Стоило ему пошевелиться, как этот мрачный, не имеющий границ лес словно ожил. Со всех сторон донеслись крики неизвестных птиц и рык зверей. Что-то стремительно пронеслось через поляну, в вышине захлопали крылья, а вдалеке раздался вой… Волчий вой, но с пугающе странными, почти человеческими интонациями.
Юй Шэн замер. Голова прояснялась, и первая мысль была вполне закономерной: «Твою ж налево, куда меня занесло на этот раз?»
Сон? Или он снова провалился в какое-то странное инопространство?
Он ущипнул себя за бедро. Боль была тупой, словно сквозь вату. Попытался мысленно позвать Айлинь, но в ответ услышал лишь пустое эхо, гуляющее в сознании, словно ветер в ущелье.
Множество странностей заставили его мгновенно насторожиться.
Он тут же протянул руку в пустоту. Мгновение спустя в воздухе проступили очертания мерцающей призрачной двери.
К счастью, «дверь» все еще работала.
Юй Шэн с облегчением выдохнул, развеял дверь и, собравшись с духом, осторожно двинулся вперед.
Сначала нужно понять, что это за место.
Он смутно чувствовал, что это не похоже на Долину Ночного Покрова, в которую он попадал раньше. Скорее всего, он все еще спит, но это определенно не нормальный сон. Трудно сказать, связано ли это место с инопространством, но этот лес точно не был порождением его собственного подсознания.
Ноги утопали в гниющих листьях, каждый шаг сопровождался тихим шелестом и ощущением зыбкости. Юй Шэн прошел довольно большое расстояние, пересек небольшую поляну, перелез через два поваленных дерева, но пейзаж вокруг оставался неизменным. Лес казался бесконечным, и попытки выбраться из него на своих двоих выглядели бессмысленными.
В этот момент до его слуха донеслось шуршание.
Он мгновенно напрягся и резко обернулся на звук.
На сухом пне неподалеку сидела пушистая Белка и смотрела на него черными глазками-бусинками.
Казалось, это просто лесной зверек, который из любопытства выбрался из своего убежища, чтобы поглазеть на незваного гостя.
Атмосфера вокруг была жутковатой, но при виде безобидной белочки Юй Шэн невольно выдохнул и даже слегка улыбнулся.
Белка посмотрела на него, помела хвостом по пню и вдруг выдала тонким голоском:
— Не сходи с тропы…
Улыбка на лице Юй Шэна застыла. В следующую секунду глаза его полезли на лоб:
— Охренеть! Ты разговариваешь!
— Я текст не договорил, — Белка с силой ударила хвостом по пню и выпрямилась. — Блин, че там дальше-то… А, точно! Не позволяй красивым диким цветам и грибам привлечь твое внимание, скорее возвращайся на тропу, только так ты сможешь вернуться домой до темноты. Во, точно. И в конце надо добавить мимимишный писк, это, мать его, так мило.
Юй Шэн:
— …
Белка на пне гордо скрестила лапы на груди и уставилась на него.
Юй Шэн еще раз с силой ущипнул себя за бедро, проверяя, не начались ли у него слуховые галлюцинации. Что только что сказало это милое создание?
Белка, похоже, начала терять терпение. Видя, что человек застыл столбом, она снова забарабанила хвостом:
— Иди давай! Че встал? Не сдохни в Черном Лесу, даже шагу не ступив.
Юй Шэн окончательно убедился – это не галлюцинация. Но вместо того чтобы «идти и возвращаться на тропу», как советовала Белка, он с любопытством двинулся к ней:
— Кто ты? И что это за место?
— Ты слепой? Я – Белка! — зверек ничуть не испугался, продолжая пялиться на Юй Шэна. — А место это… ты что, сам не видишь? Лес. Черный Лес. Охренительно огромный Черный Лес. Чего ты такой тупой-то на вид?
Бормоча ругательства, милая с виду, но грубая на язык Белка отодвинулась в сторону и принялась оглядываться, словно что-то ища:
— Странно… Та, нынешняя, вроде еще не померла, откуда новый взялся?… Та вроде при смерти? Но почему этот – мужик?…
Услышав бормотание Белки, Юй Шэн почувствовал, как внутри что-то екнуло:
— Смерть? Кто при смерти?
— Красная Шапочка, кто ж еще, — небрежно бросила Белка, умываясь лапкой. — Не знаю, какая она там по счету… Восемнадцатое поколение? Или уже двадцать восьмое поколение?…
Глаза Юй Шэна расширились. Сердце пропустило удар, а затем забилось быстрее. Догадка вспыхнула в мозгу. Он поднял голову, оглядывая бескрайний лес, и прислушался к далекому, жуткому вою.
Знакомая мелодия детской песенки, казалось, зазвучала в его голове. Маленькая фигурка в красном плаще, идущая по лесной тропинке… Цветы и грибы, манящие в чащу… И Злой Волк.
Внезапно плечо обожгло болью и теплом. Юй Шэн повернул голову и увидел, что сквозь одежду проступает кровь. Алое пятно расплывалось, став пугающе ярким акцентом в этом сером, унылом лесу.
Это было место укуса. Там, где вцепился волк, вырвавшийся из тени Красной Шапочки во время событий «Ночи в Музее».
Кровавый след снова медленно исчез, но Юй Шэн уже начал понимать, что происходит.
Его кровь все-таки связала его с Красной Шапочкой… Значит ли это, что тот волк, который преследует её, тоже часть её самой? И это место – её сон?
Мысли мелькали одна за другой, но голос Белки прервал его размышления:
— Нет! Нет-нет-нет!
Юй Шэн вздрогнул:
— Что не так?
— Нынешняя Красная Шапочка еще не умерла! И даже не умирает! — Белка запрыгала на пне, явно паникуя. — Волк ее еще не догнал, волк рыщет по лесу… Ты кто такой? Как ты, мать твою, сюда попал?!
Последняя фраза показалась Юй Шэну смутно знакомой…
Но он не стал зацикливаться на этом и быстро ответил:
— Я ее друг. Что ты сказал? Красная Шапочка умрет? И про какой счет ты говорил? Что это значит?
— Друг? Откуда взялся друг?! Она одна идет по лесной тропинке! В лесу у Красной Шапочки нет друзей! — Белка вдруг разволновалась, начав метаться по пню. — Неправильно, все неправильно. Этот лес не должен меняться, если он меняется – это жопа… Не грузи Белку! Белка и так занята! Это место…
Она вдруг замерла, словно услышав что-то, и настороженно навострила уши.
— Что… — начал было Юй Шэн.
— Тш-ш-ш! — Белка очень по-человечески приложила лапу к губам, призывая к тишине. — Слушай… Волк замолчал.
В лесу воцарилась тишина. Далекий вой исчез, и даже шорохи птиц и зверей поблизости стихли.
Жуткая, тревожная мертвая тишина накрыла лес.
Нервы Юй Шэна натянулись как струны. В следующую секунду Белка спрыгнула с пня, молнией взлетела ему на плечо и пронзительно завизжала:
— Беги! Волк идет!
Юй Шэн дернулся от неожиданности, но тело среагировало быстрее мысли. Он развернулся и побежал. И только тогда его накрыло леденящим ужасом, пробирающим до костей. Огромная злоба и предчувствие неминуемой смерти накатили волной, подавляя разум, смешиваясь со свистом ветра и преследуя его по пятам.
Волк пришел.
(Конец главы)