Глава 9. Второе цветение
: ]
Айлинь находила нелепой мысль, что Юй Шэн умудрялся долгое время жить внутри «инопространства», даже не подозревая об этом. Юй Шэн же считал, что весь этот мир – одна сплошная нелепость.
— Если верить тебе, этот мир просто кишит инопространствами, так? — прячась в углу разрушенного храма, Юй Шэн вел ленивую беседу с звучащей в его голове Айлинь. — Просто большинство людей не могут с ними контактировать? Потому что не наблюдают их?
— Примерно так. Но сказать, что так устроен вообще весь «мир»… Честно говоря, я сама не очень уверена, — отозвалась Айлинь. — Все-таки мир велик, знаешь ли. Но, по крайней мере, в пределах Цзечэна… вероятность появления инопространства очень высока. Поэтому это место, кажется, и называют «зоной Перекрестка» или как-то так… Деталей я уже не помню, слишком долго просидела в картине, мозги немного затуманились.
— Зона Перекрестка? — Юй Шэн вскинул бровь. Ему показалось, что у этого названия есть какой-то привкус дежавю, но тут же его внимание зацепилось за другую деталь в словах Айлинь.
Она особо подчеркнула: «в пределах Цзечэна». Значит, у этого города, столь огромного, что он кажется бесконечным, на самом деле есть «снаружи»!
Он колебался секунды две-три, но не удержался и спросил:
— А «снаружи» Цзечэна… что там?
— Снаружи Цзечэна? Может быть, еще больше городов? А может… море или что-то вроде того? — ответ Айлинь прозвучал невнятно. — Я тоже не помню. Я правда слишком долго пробыла в этой картине, в памяти остались лишь крохи информации об этом городе…
Тут она внезапно запнулась и с некоторым недоумением спросила:
— А ты разве не знаешь? Ты тоже никогда не покидал Цзечэн?
Уголок рта Юй Шэна дернулся, и он тут же замолчал.
Откуда ему знать! Он в этом месте всего два месяца – не то что за пределы Цзечэна, он даже с автобусными маршрутами в четырех кварталах от дома еще не до конца разобрался!
Однако, помолчав, он решил не поднимать эту тему – делиться таким секретом с едва знакомым «проклятым портретом» ему пока не хотелось.
— Не выезжал, я домосед… Ладно, не будем об этом, — небрежно отмахнулся он, уводя разговор в сторону. — Давай лучше придумаем, как решить мою текущую проблему. Как мне выбраться из этого так называемого инопространства? Кстати… из этой штуки вообще можно выйти?
Айлинь на том конце связи задумалась, словно перебирая свои растрепанные и потускневшие от долгого заточения воспоминания. Прошло немало времени, прежде чем она ответила:
— Инопространства… бывают разными. Иногда это может быть просто дом, которого нет на карте, иногда – лишняя Платформа на автобусном маршруте, а порой даже целый лес или «Королевство», в которое можно попасть, просто открыв дверцу шкафа. Как правило, у малых инопространств есть относительно фиксированные и очевидные выходы, или же можно вернуться в реальность, следуя определенным правилам. Но чем больше масштаб инопространства, тем сложнее ситуация.
Здесь она сделала паузу и продолжила:
— Конкретику я, честно говоря, помню смутно. Должна быть какая-то полная классификация инопространств, еще какие-то стандарты разделения по «глубине» и «уровню опасности», но я правда… слишком долго просидела в этой картине…
Ее голос постепенно затих, звуча, казалось, несколько расстроенно.
Юй Шэн хотел было съязвить – мол, эта кукла болтает без умолку, а ни одной полезной детали не запомнила, – но, услышав ее последнее тихое бормотание, закрыл рот, решив не препираться с Айлинь, как раньше.
Она и так старалась помочь изо всех сил – просто была запечатана слишком долго.
— Поищем, выход должен найтись, — Юй Шэн покачал головой и поднял взгляд на Долину за пределами храма. — Масштаб этого места, как по мне, немаленький. По крайней мере, насколько хватает глаз, видны горы с обеих сторон и лес вдалеке. Судя по твоим словам, уйти… может быть не так-то просто.
— Угу, — отозвалась Айлинь. — Можешь сначала побродить вокруг своей «изначальной точки падения» – места, где ты вошел в инопространство. Посмотри, нет ли чего-то, что выбивается из окружения, чего-то, про что ты с первого взгляда подумаешь: «Этому здесь не место». Обычно выходы из инопространства находятся рядом с такими вещами. А если поблизости ничего нет, найди место повыше и посмотри, не видно ли где-то отблеска, похожего на зеркальную поверхность, или не слышно ли непрерывного шума ветра…
— Но даже если найдешь что-то подобное, не приближайся опрометчиво. Это может оказаться ловушкой, ведущей на Глубинный уровень. Конкретнее… я объяснить не могу, тебе придется полагаться на чувства.
— Чувства? — не удержался Юй Шэн.
— …Да. Строго говоря, здесь нужна «духовная интуиция», своего рода чутье на духовном уровне. Обученные следователи владеют этим методом восприятия – я знаю, ты этому не учился, но сейчас выхода нет, придется действовать напролом.
— Впрочем, не волнуйся слишком сильно. Духовность есть во всех разумных живых существах, даже у необученных обычных людей, просто она не активирована. Если будешь внимателен, то сможешь почувствовать предупреждения и предзнаменования, исходящие от твоей собственной сути. А если встретишь что-то, что совсем никак не сможешь оценить, скажи мне, я… постараюсь помочь.
Юй Шэн согласился и медленно вышел из угла, где прятался, осторожно направляясь к воротам разрушенного храма. Тревожное чувство «чужого взгляда» и «голода» все еще окружало его, казалось, оно пропитало сам воздух, став частью всей этой Долины, но он все же заставил себя выйти.
Судя по информации от Айлинь, он должен как можно скорее найти выход, чтобы покинуть это место, – если просто сидеть в углу, дверь сама перед носом не откроется.
Тем временем, вероятно, чтобы снять напряжение, он продолжал лениво переговариваться с Айлинь.
— Ты говоришь, место, где я живу, — это инопространство. Как ты это поняла? Я вот не замечал в своем доме ничего странного…
— Чувствуется, — ответила Айлинь. — Та самая «духовная интуиция», о которой я говорила. Я отчетливо ощущаю, что с этим зданием что-то не так. Конечно, с виду оно выглядит вполне нормально… Вот этого я объяснить не могу.
— Снова чувства… — Юй Шэн покачал головой. — Значит, по-твоему выходит: каждый день, возвращаясь домой и входя в дверь, я захожу в инопространство, а выходя за дверь – покидаю его? Ну, тогда мой дом – это какое-то «доброе инопространство», свободное для посещения и безвредное для людей.
Спустя пару секунд Айлинь мрачно произнесла:
— …Выйдя за дверь, не обязательно попадешь туда, куда хотел, не так ли?
Лицо Юй Шэна мгновенно окаменело: он вспомнил, почему вообще застрял в этом проклятом месте.
Кажется, он понял, что именно не так с его «домом».
Если подумать, тот факт, что он спокойно прожил в этом огромном доме два месяца, – сам по себе чудо!
За разговором он уже вернулся на пустырь перед разрушенным храмом – ту самую «точку падения», где он впервые оказался в этом инопространстве.
— Здесь ничего не видно, — Юй Шэн внимательно осмотрел пустырь по кругу, убедившись, что не находит никаких «ключевых предметов», выбивающихся из обстановки, как описывала Айлинь. — Похоже, все действительно не так просто.
— Да, это было ожидаемо, — вздохнула Айлинь. — Тогда попробуй пойти дальше, но запомни: ни в коем случае не трогай ничего, что светится или внезапно начинает двигаться у тебя на глазах. И еще, если нет крайней нужды, не ешь и не пей ничего в инопространстве…
— Я знаю… Кстати, может, лучше подождать рассвета и искать при свете? — сказал Юй Шэн, взглянув на небо, словно навечно затянутое мутной завесой. — Бродить ночью по дикой местности как-то жутковато.
— Инопространство часто противоречит здравому смыслу. Днем не обязательно безопаснее, более того… дня может и не быть вовсе, — тут же отозвалась Айлинь. — Я все же советую найти выход как можно скорее. Если затянуть, кто знает, какие изменения могут произойти там, где ты находишься.
Юй Шэн скривил губы и с обреченным видом зашагал вдаль.
И ровно в тот миг, когда он сделал первый шаг за пределы территории храма, возле его уха… раздался звук.
Поначалу это было лишь слабое, неясное дыхание.
Юй Шэн рефлекторно посмотрел в сторону звука и увидел, как в воздухе медленно расплывается белесый туман, словно какой-то невидимый гигантский зверь только что выдохнул сгусток мутного пара.
Он услышал звук, и, следовательно, дыхание гигантского зверя обрело форму.
Он увидел этот белый туман, и, следовательно, существование гигантского зверя начало подтверждаться.
В воздухе проступила черная тень – силуэт почти в три раза больше самого Юй Шэна медленно формировался прямо перед ним под аккомпанемент тяжелого дыхания.
Теперь он видел очертания гигантского зверя – зверь существовал.
Сердце Юй Шэна мгновенно сжалось, чудовищное чувство опасности обрушилось на него, давя сильнее, чем та лягушка под дождем!
И в тот момент, когда сердце сжалось от страха, черная тень уплотнилась.
Это было нечто, чего Юй Шэн никогда не видел – медведь? Лев? Орел? Или тигр со змеей? Бесчисленные жуткие, причудливые и в то же время смутно знакомые конечности были нагромождены на огромном и уродливом мясном шарообразном теле. Словно множество хищников расплавили в одном котле, смешали в ком и выпустили наружу. Это тошнотворное, ужасное создание опиралось на свои раздутые, разномастные конечности, нависая над Юй Шэном своим колоссальным туловищем, а в его хаотично наслоенных глазах… плескался Голод.
Юй Шэн медленно поднял голову, встречаясь взглядом с гигантским зверем.
Зверь без колебаний бросился вниз – в самый последний момент Юй Шэн резко припал к земле, чудом увернувшись от одной из окровавленных пастей чудовища.
И тут же упал в другую его огромную пасть.
Острые клыки яростно сомкнулись, мгновенно разрывая половину тела Юй Шэна. Но в этот миг адская боль вдруг превратилась в далекую, онемевшую галлюцинацию. Он почувствовал, как все перед глазами замедлилось. Он увидел, как из-за спины зверя вытягивается змееподобная конечность, как еще одна огромная пасть вгрызается в него, разрывая то, что осталось ниже груди, – и он снова увидел свое сердце.
Сердце медленно билось, а затем исчезло в змеиной глотке.
— Да пошел ты!…
Юй Шэн выдавил из горла последнее ругательство. Он знал, что, кажется, снова умирает, но чувствовал, что нельзя просто так это оставить.
Пока последние уцелевшие мышцы еще могли сокращаться, он изо всех сил повернул голову и впился зубами в то, что было рядом. Он не знал, какая это часть зверя, не знал, будет ли толк от этого укуса, – он знал лишь, что вцепился во врага.
Перед смертью – хоть кусок мяса вырвать.
Все силы Юй Шэна иссякли в этот миг. Он яростно грыз гигантского зверя, зверь грыз его. Кровь и плоть, когти и зубы, еда и едок…
Прежде чем сознание окончательно провалилось во тьму, в мозгу Юй Шэна всплыла последняя мысль – он тихо позвал находящуюся неизвестно где Айлинь:
— Айлинь…
— А?
— Ничего, я пока отключаюсь.
Айлинь опешила, не сразу среагировав.
И тут Юй Шэн отключился.
(Конец главы)