Глава 56. Бег
: ]
Что находится за пределами Долины?
Юй Шэн считал это любопытство вполне естественным. Гряда гор, маячившая на горизонте, не выглядела непреодолимой, вершины не скрывались в облаках. Небо больше не было затянуто жутким барьером. Любой, оказавшись здесь, захотел бы узнать, что за пейзаж открывается за тем хребтом.
— Ты когда-нибудь пробовала перебраться через эту гору? — спросил он у Ху Ли.
— Я… пробовала очень давно, когда еще были живы бессмертные, — тут же кивнула девушка-лиса. — Мы с несколькими взрослыми пытались пройти, но до вершины добраться не смогли. На полпути с неба начинал доноситься страшный звук. Если лезть выше, силы покидали тело, а перед глазами появлялись жуткие видения. Один бессмертный даже пробовал оживить камень, сделав каменного голема, и отправить его наверх. Связь с ним прервалась на середине склона. На следующий день с горы скатились обломки камня, и из каждого сочилась кровь. Взрослые, ходившие проверять, сказали, что внутри камня начали расти мясо и кости.
— Звук с неба… Похоже на воздействие того «Мрачного Ангела», что закрывал небосвод, — пробормотала Айлинь. — Непонятно, специально он это делал или это была «пассивка». Такие жуткие твари порой гадят просто фактом своего существования.
— Сейчас Мрачного Ангела нет, можно попробовать снова, — Юй Шэн вопросительно посмотрел на спутниц. — Что думаете?
Ху Ли кивнула без раздумий:
— Я слушаюсь благодетеля.
— Мне без разницы, — махнула рукой Айлинь. — У тебя вечно шило в одном месте, вечно тянет на всякую дичь, я уже привыкла.
— Отлично, принято единогласно. Выдвигаемся.
— Как пойдем? Откроешь дверь? — уточнила Айлинь.
— Ногами пойдем, — покачал головой Юй Шэн. — Мы там не были, для открытия Врат нужно точное определение местоположения. К тому же, если там граница инопространства, среда может быть нестабильной, открывать портал вслепую опасно. А если пойдем пешком, успеем заметить изменения и среагировать.
Айлинь вытаращила глаза:
— У тебя в лексиконе есть слово «безопасно»?!
— Я тебя сейчас скину! Сидишь на шее и еще ворчишь!
Ху Ли посмотрела на перебранку, немного подумала и робко предложила:
— В Долине дорога плохая, а вы не знаете удобных троп. Может, я вас повезу?
Юй Шэн удивился:
— Повезешь? Как?
Вместо ответа лиса отбежала на пару шагов и припала к земле. Раздался гул ветра, вспыхнул призрачный свет, и ее фигура растворилась в сиянии, меняя очертания. Не успели они моргнуть, как перед ними возникла гигантская серебряно-белая лиса-оборотень.
Юй Шэн уже видел ее истинную форму, но для Айлинь это было в новинку. Кукла, широко раскрыв глаза, восхищенно присвистнула:
— Мать честная! Она ж больше двух микроавтобусов!
— Ну и сравнения у тебя, — хмыкнул Юй Шэн, но согласился:
— Действительно, здоровая… Одна куча хвостов больше машины.
Гигантская лиса грациозно подошла к ним и легонько ткнулась мордой в голову Юй Шэна, ласково потираясь:
— В таком виде я могу везти сразу нескольких человек!
Юй Шэн промолчал.
Потому что от этого «легонького» тычка у него потемнело в глазах, а голова чуть не провалилась в плечи.
— Говорить говори, но силу-то рассчитывай! — с трудом устояв на ногах, Юй Шэн ухватился за мех на ее подбородке, чтобы остановить приступ нежности. — Чуть череп не проломила…
В голове все еще гудело, словно по ней ударили колоколом.
Ху Ли, как обычно, мгновенно устыдилась и опустила голову:
— Простите, благодетель…
Юй Шэн едва успел отскочить на полметра, чтобы его не расплющило опускающимся носом.
Только теперь он смог толком рассмотреть девушку-лису в ее истинном обличье.
Надо признать: грация невероятная, красота – глаз не оторвать. Впервые он смотрел на огромное пушистое животное и думал словами «неземная красота». Но больше, чем красота, поражала исходящая от нее аура.
Исполинская серебряная лиса стояла на земле, в ее золотисто-красных глазах плескался жидкий свет. Девять длинных хвостов медленно покачивались позади, и время от времени в воздухе вспыхивали и гасли огоньки лисьего пламени, кружась вокруг нее, словно маленькие духи.
Видимо, благодаря хорошему питанию и недавнему купанию, шерсть на хвостах лоснилась и сияла – выглядела она куда лучше, чем при их первой встрече.
Ху Ли легла на землю, один из хвостов мягко лег перед Юй Шэном, как трап.
— Залезайте, — радостно сказала она.
— Ну, с почином… — Юй Шэн помедлил, примериваясь (мех был настолько роскошным, что он даже подумал, не снять ли обувь), и осторожно наступил на хвост. — Не больно?
— Почти не чувствую, щекотно немного, — повернула голову Ху Ли, наблюдая, как он неуклюже карабкается по хвосту к ней на спину. — Держись за шерсть, а то скользко.
— Нормально, я ловкий, — Юй Шэн вместе с Айлинь вскарабкался ей на спину, нашел место поровнее и уселся, скрестив ноги. — Устроился.
Мягко и очень тепло.
Со странным чувством Юй Шэн погладил густой мех – ощущение было, будто сидишь на ковре премиум-класса. Не успел он подумать об этом, как несколько хвостов сзади изогнулись, образуя подобие бортиков.
Айлинь ткнула его в макушку:
— Смотри-ка, с подлокотниками и спинкой!
И добавила:
— А можно мне на плече тоже кресло поставить? Можно плацкарт…
— Тебе еще чего? — буркнул Юй Шэн.
— Нет так нет.
Под ними все качнулось – гигантская лиса медленно поднялась, поворачиваясь к далеким горам.
— Отправляемся, — голос Ху Ли звучал необычайно счастливо. — Благодетель, держись крепче! Побежали!
— Держус…
Договорить он не успел. Рывок был такой, что он едва не кувыркнулся назад – лиса сорвалась с места, как гоночный болид.
Один из хвостов вовремя подхватил потерявшего равновесие Юй Шэна с куклой, другой прикрыл сбоку от встречного потока воздуха. Вжимаясь в спину зверя от перегрузки, Юй Шэн видел, как пейзаж по бокам сливается в размытые полосы. Овраги, руины – ничто не мешало Ху Ли набирать скорость.
Она мчалась по своей родной долине.
— Уа-ха-ха-ха! — завопила Айлинь, вцепившись в волосы Юй Шэна и ловя ртом ветер, пробивавшийся сквозь заслон из хвостов. — Мы! Щас! Взлетим!
— Люблю бегать! — донесся спереди ликующий голос Ху Ли. — Я так давно не бегала!
Юй Шэн одной рукой вцепился в мех, другой придерживал на плече разбушевавшуюся куклу:
— Осторожнее! Не врежься в… Гора! Гора! Впереди гора!
— Ага!
Ху Ли радостно крикнула и, вместо того чтобы затормозить перед склоном, ускорилась еще больше. За ее спиной вспыхнуло яростное лисье пламя. Огонь собрался в пучки на кончиках хвостов, и раздалась серия частых хлопков. Взрывы пламени толкнули ее вперед, оставляя за собой дымные следы!
Услышав грохот, Юй Шэн оглянулся через щель между хвостами и заорал:
— Твою мать – реактивная лиса!
Новый рывок вдавил его в мех, от вибрации перехватило дыхание. И тут он понял, что Ху Ли уже несется вверх по склону.
Она не бежала.
Она совершала сверхнизкий бреющий полет, огибая рельеф!
Почти мгновенно «лиса с ракетным ускорителем» достигла середины горы. Ее голос пробился сквозь рев ветра:
— Раньше здесь мы начинали слышать странные голоса, а выше теряли силы и видели чудовищ… Мы прорываемся!
И она пронеслась сквозь невидимую черту, которая в ее памяти была непреодолимым барьером, остановившим бессмертных, родителей и всех выживших.
Больше ее ничто не держало.
Она уже видела вершину, видела изрезанные валуны на гребне, стоящие как часовые под ярким небом.
Она начала сбрасывать скорость. Пламя на хвостах погасло, лапы коснулись скал. Перейдя на бег, она выровняла дыхание.
Последние сотни метров до пика Ху Ли преодолела легкой рысцой. Сделав несколько прыжков по камням, она остановилась на относительно ровной площадке.
Хвосты у нее на спине медленно раздвинулись, словно люк десантного отсека, являя миру слегка контуженного Юй Шэна.
Ему понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и тупо уставиться вдаль.
— Благодетель, — раздался голос Ху Ли. — Там… снова горы. Бесконечные горы.