Глава 54. Повторная разведка
: ]
В проеме, ведущем в Долину, мерцал тусклый свет. Юй Шэн шагнул через эту «границу», и в следующее мгновение его глазам предстал яркий дневной свет.
Прищурившись, он посмотрел вдаль, а затем поднял голову к небу, по которому плыли редкие облака.
После ухода гигантского глаза, закрывавшего небеса, в этом инопространстве, некогда звавшемся «Долиной Ночного Покрова», закончилась вечная ночь. Но Юй Шэн не ожидал, что здесь сейчас будет день – ведь в реальном мире уже наступил вечер.
Неужели здесь вообще нет смены дня и ночи? После того как «Мрачный Ангел» перестал поддерживать вечную тьму, здесь воцарился Вечный Полдень?
В голове роились догадки, но Юй Шэн сохранял предельную бдительность, внимательно осматривая окрестности.
Точкой выхода он снова выбрал руины храма. Разруха, оставшаяся после буйства Сущности-Голода, никуда не делась. От храма остались одни обломки кирпичей и черепицы – ни одной целой стены. Пустошь вокруг была словно перепахана гигантским плугом: глубокая вспашка оставила огромные борозды, тянущиеся от развалин до самого горизонта. От прежнего леса остались лишь сухие остовы, дно долины было завалено камнями, а с ближайших скал словно содрали верхний слой, обнажив голую породу.
Но кроме этого… никаких признаков опасности.
Нахмурившись, Юй Шэн осторожно перебрался через несколько рытвин и вышел на площадку, усеянную битым кирпичом.
Он помнил это место. Именно здесь он начал Пир – здесь первый Сущность-Голод, попавший под его «влияние», разинул пасть и начал пожирать других сущностей.
Теперь все следы тех событий исчезли. Даже следы крови испарились без остатка.
В Долине стояла тишина. Лишь изредка по дну пробегал легкий ветерок, уже не такой ледяной, как раньше. Исчез и тот отвратительный запах гнили… По сравнению с тем мрачным местом, что было здесь раньше, сейчас тут царила атмосфера какой-то… «Тихой Обители».
Если закрыть глаза на перекопанную землю.
Юй Шэн стоял посреди руин, растерянно оглядывая этот спокойный мирок.
Это и хотел показать ему тот «начальник Бюро»? Или она сама не знала, что здесь происходит, и просто отправила его на разведку?
Голос Айлинь, раздавшийся прямо в голове, прервал его размышления:
«Эй! Юй Шэн, Юй Шэн, прием! Помер или нет?»
«Слышу, слышу, – мысленно отозвался Юй Шэн, слегка поморщившись. — Не могла спросить повежливее? Что за „помер или нет“…»
«Ой, да ладно, будто ты мало раз помирал где попало! Открыл дверь, ушел и тишина. Я уж думала, тебя там новый Сущность-Голод прихлопнул…»
Тон куклы был донельзя самоуверенным и наглым. Юй Шэн живо представил, как эта мелочь стоит на столе, уперев руки в боки, с важным видом. Но желания перепираться с ней сейчас не было.
«Сущностей нет», – коротко ответил он.
Айлинь явно подвисла на пару секунд:
«…Чего?»
«Я пока не встретил ни одной сущности. В Долине очень тихо. Я не чувствую той злобы и голода, что были раньше, – Юй Шэн выбрался из развалин храма, наклонился и зачерпнул горсть земли. — Запах гнили от земли и в воздухе… тоже исчез».
«А если пройти дальше?»
«Я как раз иду, – ответил Юй Шэн, продолжая движение. — Может, просто прошло мало времени и Сущность-Голод еще не успел возродиться? Я ведь там знатно пошумел…»
Не успел он закончить, как Айлинь перебила его своим воплем:
«Исключено! Прошло уже куча времени! Скорость регенерации сущностей после уничтожения измеряется часами, а иногда и минутами! Мы свалили оттуда больше суток назад. Если бы Сущность-Голод мог размножаться, там бы уже пять поколений сменилось!»
Юй Шэн присел на большой валун на краю руин, глядя вдаль, и заметил:
«Но тут правда никого нет. И, честно говоря… мне кажется, воздух здесь стал лучше, да и пейзаж приятнее глазу».
«А?»
Проигнорировав удивление Айлинь, Юй Шэн постучал ногой по рыхлой земле у камня.
Он почувствовал ту самую тонкую связь. По возвращении сюда это чувство снова усилилось… Пусть оно и не давало такого полного «обзора» от лица самой Долины, как на пике синхронизации, но он ясно ощущал многое вокруг.
Твердость камня, мягкость ветра, почву под ногами, скрытый водоем в глубине ущелья и…
Юй Шэн вдруг замер и повернул голову.
Из земли пробивался крошечный зеленый кончик – нежный росток травы. Он робко подрагивал на ветру, словно новорожденное живое существо, впервые увидевшее солнце.
Упорная жизнь.
Юй Шэн с изумлением смотрел на росток. Неизвестно почему, но при виде того, как он пробивается сквозь почву, сердце забилось чуть быстрее. Странное, радостное волнение охватило его. Было ли это из-за связи с Долиной или по какой-то более сентиментальной причине – он не знал, но инстинктивно протянул руку к земле.
И земля ответила пульсацией.
Глубокие трещины начали смыкаться, крошечные побеги прорывались на поверхность.
Жизнь расцветала, словно возрождение после смерти.
Юй Шэн завороженно смотрел на это и не удержался от возгласа:
— Охренеть?!
Айлинь тут же взвилась:
«А? Что? Что там? Чего орешь? Тебя ранили?!»
Юй Шэн резко вскочил и распахнул иллюзорные врата:
— Трудно объяснить. Тебе и Ху Ли лучше увидеть это самим!
В следующую секунду он уже стоял в своей гостиной, глядя на Айлинь, застывшую на стуле.
— Ху Ли все еще моет посуду, — ошарашенно произнесла кукла, указывая на кухню. — Звать ее?
Юй Шэн кивнул, но не успел ничего сказать – в кармане завибрировал телефон.
Достав его, он увидел целую серию пропущенных вызовов: два от Ли Линя, два от Сюй Цзяли и несколько с одного и того же незнакомого номера.
Выражение лица Юй Шэна стало сложным. Пока он раздумывал, кому перезвонить, незнакомый номер набрал его снова.
Не дожидаясь звонка, он принял вызов и поднес трубку к уху. Знакомый женский голос произнес:
— Это я, Байли Цин.
Уголок рта Юй Шэна дернулся. «Так я и знал», – подумал он, а вслух с неловкостью ответил:
— Кхм, я тут… выходил ненадолго. Наверное, стоило предупредить?
— Не страшно. Главное, мы подтвердили, что «вибрации» вызваны твоим открытием Врат, — голос Байли Цин звучал прохладно и безэмоционально. — Мы постараемся собрать больше параметров, чтобы в будущем при срабатывании тревоги сразу определять твой «почерк».
Ее спокойствие, вместо того чтобы успокоить, заставило Юй Шэна почувствовать себя еще более неловко. Не зная, обычная ли это манера общения для «начальника Бюро», он лишь натянуто усмехнулся:
— Хех, доставил вам хлопот…
Байли Цин пропустила его слова мимо ушей:
— Ты собираешься «выходить» снова?
— …Придется, — ответил Юй Шэн и тут же спохватился:
— Я проверяю обстановку в Долине Ночного Покрова.
Он готов был поклясться, что услышал на том конце тихий вздох.
Тон Байли Цин действительно изменился:
— Ты смог войти? Она все еще существует?
Юй Шэн уловил ключевое слово: «существует».
Значит, Байли Цин думала, что Долина исчезла? Почему она так решила?
Мысли пронеслись в голове мгновенно, и он ответил:
— Конечно, существует. Но я только заглянул, еще не понял, что там к чему. Собираюсь пойти туда снова, уже с командой.
Говоря это, он посмотрел на куклу на стуле – вот и вся его «команда». Ну и еще одна посудомойка на кухне.
Байли Цин не стала вдаваться в подробности. Помолчав немного, она сказала:
— Хорошо. Если потребуется поддержка Бюро по особому контролю, связывайся со мной напрямую. Этот номер доступен всегда.
Связь прервалась, в трубке зазвучали гудки.
— Это была та «начальница» из Бюро, — сказал Юй Шэн Айлинь. — Ничего серьезного.
Он направился на кухню за Ху Ли.
Открыв дверь, он увидел, как девушка-лиса вытирает тарелку хвостом, попутно воруя кунжутную пасту, которая должна была стоять в шкафу.
Он даже не знал, с чего начать возмущаться.
— А, благодетель… — уши на макушке лисицы дернулись. Услышав шаги, она в панике обернулась. — Я… она так вкусно пахла, я не удержалась. Простите.
Юй Шэн с иронией посмотрел на Ху Ли – и на ее перемазанный пастой рот.
— Заканчивай с этим, нам нужно выйти.