Глава 45. «Поезд»
: ]
Станция метро в час пик всегда забита так, что хочется усомниться в смысле жизни. Людей в вагоне столько, что возникает ощущение, будто весь Цзечэн решил проехаться именно сейчас. Если бы был выбор, Сун Чэн ни за что бы не полез в метро в это время.
Но выбора не было. В обычных условиях «Поезд» стабильно появляется только во втором составе утреннего часа пик. В другое время его тоже видели, но никакой закономерности там нет.
Могучий Сун Чэн, зажатый в толпе, чувствовал, как состав трогается и набирает скорость. Вокруг него были только клерки, спешащие в офисы, а пространство между телами было заполнено спертым воздухом…
Стальная клеть, набитая спрессованным мясом, летящая сквозь тьму подземелья по бетонной кишке. Искусственный свет разгоняет мрак внутри «трубы», но там, за бетоном, в толще земли, царит истинная тьма и неизвестность.
Сун Чэн прикрыл глаза, прокручивая в голове эту ассоциацию. Он представлял, как эта стальная «клеть для мяса» буравит темную почву, словно гротескный слепой червь. Представлял удушающую тяжесть земли, холод и запах тлена.
Не открывая глаз, он медленно двинулся сквозь толпу. Вагон был битком, но люди бессознательно расступались перед ним, образуя проход. Высокий и крупный Сун Чэн неспешно дошел до конца вагона и лишь тогда открыл глаза.
Надпись на двери гласила, что это конец второго вагона. Дальше – третий.
Шум за спиной начал стихать. Обрывки разговоров звучали так, словно доносились из-за толстой стены.
Сун Чэн не оборачивался. Он достал из кармана полоску пергамента, заранее пропитанную специальным составом – мазью. Положив полоску в рот, он начал медленно жевать, чувствуя, как резкий, пряный вкус ударяет в голову, и шагнул вперед.
Пройдя через дверь второго вагона, он оказался в совершенно пустом помещении.
Только что он был в толпе, а здесь – ни души.
На потертых сиденьях лежало несколько старых газет, датированных завтрашним числом.
Сун Чэн оглянулся. На автоматической двери сзади красовалась надпись: «Вагон 16».
Едкий вкус во рту усиливался. Он отвернулся и пошел дальше. Пройдя сквозь двери шестнадцатого вагона, он попал в следующую секцию «Поезда». Стены здесь были изъедены ржавчиной, окна покрыты слоем грязи. За стеклами иногда мелькало тусклое свечение, но это были не огни туннеля, а скорее странные, бегающие глаза, наблюдающие из толщи земли за несущимся стальным червем.
Это был Вагон 12. Сун Чэн шел вперед, сверяясь с номерами. С каждым переходом обстановка становилась все более сюрреалистичной. В одном вагоне сидели только пластиковые манекены. Другой зарос грибами. У третьего вообще не было стен и потолка – только голая платформа, летящая сквозь пульсирующую живую землю.
Номера вагонов скакали от 1 до 21 в хаотичном порядке.
Внезапно в глаза ударил теплый свет свечей. В следующем «вагоне» от метро не осталось и следа. Сун Чэн вошел в огромную деревянную карету. Вдоль стен сидели роскошно, даже вызывающе одетые дамы, увлеченно беседующие и заливисто смеющиеся. За окнами кареты клубился туман, в разрывах которого мелькали уличные фонари какой-то незнакомой городской улицы.
Одна из дам, заметив вторжение Сун Чэна, удивленно встала, собираясь спросить о цели визита.
Но Сун Чэн проигнорировал ее. Он лишь глянул на номер над дверью: Вагон 23.
И развернулся обратно.
Перед ним предстал вагон, ничем не отличающийся от обычного метро. Просторный, ярко освещенный, чистый.
В центре, у окна, сидел единственный пассажир. Он держал в руках газету, скрывавшую его лицо.
Сун Чэн оглянулся на дверь. Увидев число 22, он выдохнул и направился к одинокой фигуре.
Пассажир был в черном пальто. У ног стоял черный чемодан, а на поручне висел черный зонт.
И пальто, и чемодан, и зонт имели странную, резиновую текстуру.
Сун Чэн сел рядом и постучал пальцем по газете.
Пассажир опустил газету и посмотрел на гостя.
Лицо его было гладким, слегка блестящим, словно отлитым из резины. Черты принадлежали худому мужчине средних лет. На голове сидела старомодная шляпа-котелок.
— Приветствую, — кивнул странный пассажир. Голос его дрожал и фальшивил, но тон был вежливым. — О чем хотите поговорить сегодня?
Сущность «Пассажир 22». Порождение инопространства «Поезд». Обычно обитает в 22-м вагоне. Разумен, контактен, иногда помогает «пришельцам» выбраться. Но при определенных условиях проявляет агрессию.
Сейчас он был дружелюбен.
— Ты слышал об адресе «Улица Утун, 66»? — спросил Сун Чэн тоном обычной светской беседы. — Там живет некто по имени Юй Шэн.
Резиновый пассажир покачал головой:
— Поезд там не останавливается.
Лицо Сун Чэна окаменело.
Пассажир 22 знал многое о «локациях». Если вопрос был задан четко, он мог рассказать о любом инопространстве, даже за миллионы световых лет. В крайнем случае он подтверждал существование места или его принадлежность к зоне Перекрестка.
Но сейчас он сказал: «Поезд там не останавливается».
Фактически этот поезд вообще никуда не ехал, но фраза на языке Пассажира означала, что он не знает ничего об этом месте.
В архивах ТГБ таких ответов от него было зафиксировано меньше пяти.
После паузы Сун Чэн спросил снова:
— А что насчет личности «Юй Шэн»? Слышал это имя в своих путешествиях?
— Если нужна информация о людях, спросите у Рассказчика. Он знает много людских историй. Он сейчас в парке, рассказывает сказки детям… Вам показать дорогу? Я могу сказать, когда будет «парк».
— Спасибо, не надо, я знаю, где парк, — отказался Сун Чэн. Он чувствовал, что действие мази ослабевает. — Есть новости о Долине Ночного Покрова?
— Долина Ночного Покрова… А, один путник покинул ее. Но деталей я не знаю, — неспешно ответил Пассажир 22. — И если вы хотите узнать, что там сейчас, боюсь, я не помогу.
— Почему?
— Потому что эта станция отменена.
Резиновое лицо оставалось бесстрастным.
Сун Чэн застыл, широко раскрыв глаза.
Такого ответа еще не было никогда!
«Поезд там не останавливается» – это еще встречалось. Но «Станция отменена»… Он был уверен, это впервые.
— Почему отменена?! — вырвалось у него.
— Кто знает? — Пассажир 22 очень по-человечески пожал плечами. — Я знаю лишь то, что происходит на линии. А то, что вне маршрута… мне неведомо.
Сун Чэн моргнул. В ушах уже начинал звучать гул человеческих голосов – действие мази заканчивалось. Он хотел спросить еще что-то, но взгляд его упал на газету на коленях Пассажира.
Это была единственная вещь, не похожая на резину. Настоящая бумага.
На первой полосе красовалась большая черно-белая иллюстрация. В эпоху цветной печати она выглядела архаично. Изображение было размытым, искаженным, словно плохой художник рисовал по чужим рассказам.
Пустынная долина. Огромный глаз, парящий в небе и медленно удаляющийся прочь.
Под картинкой заголовок:
«После Пира».
— Скоро станция, — голос Пассажира 22 вырвал Сун Чэна из оцепенения.
Сун Чэн вскинул голову. Сущность пристально смотрела на него. Разумный фантом потянулся за зонтиком, вставая, и как бы невзначай бросил:
— Какая там погода?
Сун Чэн собрался с мыслями и внимательно осмотрел собеседника.
Пассажир взял зонт, но зонт был сухим.
— Пасмурный день… — начал Сун Чэн.
И тут он заметил, как на черном чемодане проступила мокрая дорожка. Словно на него упала невидимая капля.
— Но дождь уже начинается, — быстро поправился он. — Зонт вам пригодится.
— Верно, — Пассажир 22 улыбнулся, и его резиновое лицо издало тихий скрип. — Приятного путешествия. Осторожнее при выходе.
— Приятного путешествия, — выдохнул Сун Чэн, улыбнувшись в ответ.
Шум толпы ворвался в уши. Тепло человеческих тел наполнило вагон.
Могучий Сун Чэн стоял, зажатый в толпе, чувствуя, как вагон замедляется, подходя к станции.
(Конец главы)