Глава 281. Связь улик
: ]
Юй Шэн наконец в полной мере прочувствовал, что Истинный Человек Юань Хао – этот Старший Наставник Сюань Чэ – и впрямь заслуживает звания великого исследователя. Он мог в любой момент извлечь из своих карманов диковинные предметы, найденные в самых невероятных и причудливых местах. В каком-то смысле этот старец был словно живой «Дораэмон»…
— Сейчас, оглядываясь назад, понимаю: тот форпост, должно быть, представлял собой узел пространственной аномалии, — проговорил Юань Хао, вертя в руках странную маску и погружаясь в воспоминания. — Это не полноценное инопространство, так как между ним и реальным миром не сформировалась «Разница в Глубине». Тот чернокнижник, вероятно, пытался отыскать нечто внутри станции, но оказался в ловушке бесконечной петли и погиб там…
Юй Шэн слушал, разинув рот, и взгляд его невольно следовал за движениями маски в руках собеседника. Лишь когда голос стих, он машинально спросил:
— А где этот форпост? Его еще можно найти?
— Пояс астероидов отыскать нетрудно, а вот форпоста уже нет, — покачал головой Юань Хао, и в его облике просквозило сожаление. — Я вернулся туда на следующий год, но на месте была лишь пустота. Полагаю, «Аномалия» полностью поглотила станцию. Такие искажения долго не живут – года вполне достаточно для коллапса и последующей Аннигиляции. Трудно сказать, как именно возникло это искажение: то ли оборудование на форпосте сбойнуло, то ли их накрыло каким-то природным явлением… Кто знает.
В Дворце Цюэюнь повисла тишина. Каждый погрузился в свои мысли, пока Истинный Человек Юань Лин не прервал молчание:
— А помимо этого? Старший Брат, ты осматривал тело того человека в черном? Проверял его происхождение?
— Ничего не вышло, — вздохнул Юань Хао. — Он был абсолютно «чист». Ни единого предмета, указывающего на личность или родину, словно он возник из ниоткуда. Видно, что готовился специально, с твердым намерением унести тайну в могилу. К тому же тело подверглось глубокой закалке, что еще больше затруднило идентификацию. Впрочем… хотя выяснить, кто он, мне не удалось, я обнаружил кое-что иное.
Юй Шэн и Юань Лин спросили в один голос:
— Кое-что иное?
— Во рту покойного был осколок нефрита. Судя по всему, он положил его под язык в самый последний момент, осознав, что спасения не будет.
Юй Шэн моргнул и, обернувшись, заметил на лице Юань Лина задумчивое выражение. Любопытство тут же взяло верх:
— И что это значит?
— Должно быть, он из Колонистов Пограничья, родом с Хань Дин или Сюй Цзи, — начал объяснять Юань Лин, обращаясь к Юй Шэну. — Ритуал камня родины, когда умирающий держит камень во рту, — это распространенный обычай среди народов, живущих на границе звездного сектора. В давние времена условия на колонизируемых планетах были суровыми: первые поселенцы часто гибли без возможности сохранить тело или терялись в пустоте, не в силах вернуться домой. Так возникло поверье: если мертвый держит во рту камень с родной земли, его душа найдет путь назад. Со временем, даже когда жизнь на планетах наладилась, это превратилось в традицию.
— При этом, — продолжил Юань Лин, — поскольку колонизируемые планеты разбросаны далеко друг от друга и их геология различается, в обычае есть тонкие нюансы. Где-то используют пурпурное золото или горный хрусталь, где-то – белый камень или базальт. А вот нефрит кладут в рот только выходцы с Хань Дин или Сюй Цзи.
Юй Шэн с удивлением слушал эту лекцию по «этнографии», доступную лишь коренным жителям сектора Фэйюй-13b, и быстро сопоставил факты:
— Значит, это подтверждает наши догадки. Те чернокнижники действительно пришли с Границы, они выходцы с осваиваемых планет…
— Именно, — серьезно кивнул Юань Лин. — Более того, если они действительно с планеты Сюй Цзи, то это связывает воедино еще одну нить.
— Какую?
— Касающуюся старейшины Юнь Цинцзы, — лицо Юань Лина стало строгим. — Тысячу лет назад место, где его в последний раз видели сражающимся с неизвестным могущественным врагом перед исчезновением, находилось как раз на одной дикой звезде поблизости от Сюй Цзи!
Стоило старику произнести это, как глаза Юй Шэна расширились. В голове словно вспыхнула молния: множество разрозненных, хаотичных фактов вдруг выстроились в единую цепь, мгновенно соединившись в общую картину…
Тысячу лет назад прародитель школы Бессмертных Юнь Цинцзы вступил в жестокий бой с неизвестным врагом возле пограничной планеты Сюй Цзи. На поле битвы остались лишь фрагменты тел, а сам он пропал без вести. Спустя тысячелетие рядом с планетой Великая Пустота – Духовная Ось возникает жуткое инопространство, и из ниоткуда появляется группа чернокнижников, предположительно с Сюй Цзи, которые ищут так называемое «Наследие Императора». И в то же самое время исчезнувший тысячу лет назад Юнь Цинцзы внезапно объявляется в «видении сна», и его цель – все то же «Наследие Императора».
Вдобавок ко всему, этот Юнь Цинцзы, похоже, кардинально изменился: из утонченного и интеллигентного наставника, каким его описывали хроники, он превратился в нервного безумца…
Истинный Человек Юань Хао, не понимая, о чем толкует его младший брат, на мгновение замер, а затем изумленно переспросил:
— Юнь Цинцзы? Тот самый пропавший тысячу лет назад «Изгнанный Бессмертный Глуши»? Почему мы вдруг вспомнили о нем?
— Боюсь, все происходящее связано с этим исчезнувшим старейшиной, — медленно, подбирая слова, произнес Юань Лин. — Юй Шэн в одном из своих сновидений встретил человека, назвавшегося Юнь Цинцзы. И тот тоже охотился за «Наследием Императора».
Он тут же пересказал все, что касалось Юнь Цинцзы, а Юй Шэн добавил множество деталей от себя. Когда картина прояснилась, и Юань Хао, и Юань Хэ застыли в оцепенении, слушая этот рассказ с открытыми ртами.
Спустя долгую паузу высокий и худой Истинный Человек Юань Хэ вдруг выдал:
— Знаете, пожалуй, я лучше вернусь в свой павильон редких зверей. Меня так долго не было, кто знает, прилежно ли ученики выполняют домашние задания…
— Не спеши уходить. Если вернешься сейчас, голова разболится еще сильнее, когда увидишь, как твои ученики вывели трехсредного таракана и комара с десятилетним сроком жизни, — тут же пресек попытку бегства Юань Лин. — Если в дело действительно замешан Древний Могущественный Практик, и это потянет за собой вещи из «Старого Мира», то покоя нам всем не видать.
Юань Хэ тяжко вздохнул:
— Эх, я лишь хотел спокойно заниматься наукой, почему же это так сложно…
В этот момент Айлинь, сидевшая на плече Юй Шэна, вдруг проявила чудеса дедукции:
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Так значит, тех чернокнижников мог послать этот самый «Юнь Цинцзы»? Он отправил их искать «Наследие Императора»?
— Не исключено, — с серьезным видом кивнул Юй Шэн и поднял взгляд на Юань Лина и Сюань Чэ. — Тот чернокнижник, которого мы поймали ранее, — он как? Его уже можно допрашивать?
Юань Лин немного помолчал, затем едва заметно кивнул:
— …По правилам, стоило бы «мариновать» его еще день-другой для надежности. Но раз уж у нас появились такие зацепки, как «Юнь Цинцзы» и «Сюй Цзи», можно попробовать задать вопросы прямо сейчас.
— Отлично, тогда идем в допросную, — решительно заявил Юй Шэн. — Посмотрим, сможет ли этот тип рассказать что-то полезное.
Спустя некоторое время, ведомые Юань Лином и Сюань Чэ, Юй Шэн и его спутники добрались до уединенного места, расположенного на приличном отдалении от главного зала Дворца Цюэюнь.
Здесь высились каменные стены, окруженные мрачным лесом. Казалось, между деревьями и кладкой висит нетающий холодный туман, в котором скрываются тысячи настороженных глаз, следящих за каждым движением. А внутри, за серой оградой, стояло на вид совершенно обычное, скромное здание.
Стоило Юй Шэну переступить порог внутреннего двора, как он ощутил беспричинную тяжесть и подавленность, поднимающуюся из глубины души. Словно бесчисленные голоса начали нашептывать что-то прямо в уши.
Айлинь на его плече тут же выпрямилась и раздраженно махнула маленькой ручкой в сторону:
— Чего разбубнились-то?
В следующую секунду Юй Шэн услышал резкий свист, рассекающий воздух. На кончике пальца куклы мелькнула черная вспышка, и во дворе мгновенно воцарилась тишина…
Раздался звук «шмяк». Юй Шэн увидел, как на внешней обшивке скромного здания внезапно отпечаталась темная тень. Дернувшись в судороге, она сползла вниз, превращаясь в женщину в черном одеянии и под вуалью.
Повисла неловкая пауза. Юй Шэн вздрогнул от неожиданности:
— …Это кто?
— …Ученица-страж из Павильона Допроса Сердца, — лицо Юань Лина выражало крайнее смущение. — Вероятно, она по привычке использовала «Заклинание Допроса Сердца», проверяя входящих на наличие злого умысла. Эта девочка немного педантична: получив должность, она даже меня каждый раз подвергает этой проверке. Прошу прощения за беспокойство.
— А, вот оно что, — Юй Шэн смутился еще больше самого главы секты и поспешно ткнул пальцем в Айлинь. — Быстро извинись перед человеком! Ты чего руками машешь без разбора…
Пока он говорил, Сюань Чэ уже подбежал к девушке и помог ей подняться. Та, все еще дезориентированная, огляделась по сторонам, пока ее взгляд наконец не сфокусировался на Юань Лине. С небольшим запозданием она поклонилась:
— Почтенный Мастер, на меня только что напали…
Не дав ей закончить, Юй Шэн шагнул вперед, держа Айлинь перед собой. Маленькая кукла виновато опустила голову:
— Ну это, извини, ага. Я думала, кто-то мне в ухо дует, вот и отмахнулась на рефлексах.
Девушка в черном застыла:
— …?
Очевидно, она до сих пор не могла понять, каким образом ее только что размазали по стене.
У Юй Шэна же в голове крутилась совсем другая мысль. Обычно он видел, как Айлинь саму впечатывают в стены, и впервые наблюдал, как эта живая кукла проделывает подобное с кем-то другим. Что тут скажешь – мастерство не пропьешь. В плане ментальных атак этот коротышка ростом 66,6 сантиметра еще ни перед кем не пасовал!
— Навык подавления души у госпожи Айлинь поистине впечатляет, — Юань Хао невольно смерил куклу взглядом. Его брови слегка нахмурились, а в глазах читалось сомнение. — Однако, насколько мне известно… куклы «Алиса» не специализируются на подобных техниках, верно? Вроде бы ваш профиль – это проклятия?
Айлинь на секунду зависла, хлопая глазами:
— П-правда, что ли?
Впрочем, замешательство длилось лишь мгновение. Она тут же беспечно махнула рукой:
— Ай, какая разница, я просто очень крутая!
После этого она снова повернулась к стражнице в черном и уже серьезно повторила извинения:
— Прости, ладно? Ты как, цела?
Девушка только сейчас начала приходить в себя и осознавать ситуацию. Увидев перед собой учителя и старших наставников, она растерялась:
— Я… я в порядке. Просто…
— Обсудим это позже. Мы пришли допросить того чернокнижника, — перебил ее Юань Лин. — В каком он состоянии?
— Пребывает в беспамятстве. Я боялась, что, очнувшись, он попытается покончить с собой, поэтому только что дала ему еще порцию пилюль для запечатывания духа и разума, а также для успокоения души и концентрации разума…
(Конец главы)