Глава 28. Свободная кукла
: ]
Юй Шэн впал в ступор.
В тот момент, когда Айлинь внезапно «отключилась» и рухнула на пол, он грешным делом подумал, что кукла скоропостижно скончалась из-за дефектов самодельного тела. К счастью, голос за спиной прервал эти пугающие мысли.
Держа в руке безжизненную оболочку Айлинь, Юй Шэн медленно повернул голову к столу, где лепил тело.
Картина в роскошной раме стояла там же, прислоненная к краю. Внутри нее, выпучив глаза, в панике металась Айлинь, глядя на него.
— Я… я не знаю, как так вышло! — заметив взгляд Юй Шэна, она замахала руками. — Секунду назад я бежала, а моргнула – и уже здесь! Что происходит?!
Из картины донеслось низкое, неприятное хихиканье. Звучало оно издевательски, но с ноткой сочувствия.
Смеялся плюшевый медведь. Юй Шэн впервые видел, чтобы эта игрушка подавала признаки жизни.
Айлинь, чей характер не терпел подобного, мгновенно взвилась. Она подскочила к красному креслу, схватила медведя за горло и принялась трясти:
— Тебе смешно?! Смешно тебе?! Это ты подстроил?! Я опять здесь!
Медведь, лишенный разума, ответить не мог и продолжал хихикать, чем доводил куклу до белого каления.
Юй Шэн поспешил подойти, чтобы успокоить буйную леди:
— Эй, не кипятись, мы что-нибудь придума…
Он не договорил. В картине Айлинь, как раз проводившая медведю удушающий прием с переходом в бросок, исчезла. В тот же миг тело в руке Юй Шэна дернулось. Не успел он среагировать, как этот 66-сантиметровый снаряд вцепился ему в предплечье и по инерции продолжил выполнять серию приемов: удушение (не вышло), бросок через бедро (не вышло), болевой (не вышло).
Зато сжала руку она так, что Юй Шэн поморщился от боли.
Пришлось с усилием отдирать Айлинь от руки. Он поднял ее к лицу и потряс:
— Очнись! Очнись, это я, Юй Шэн. Ты снова снаружи.
Айлинь, болтаясь в воздухе, пришла в себя. Ошалело огляделась, сфокусировалась на лице Юй Шэна:
— …А?
Они одновременно посмотрели на раму. Оба зависли, переваривая информацию.
Молча Юй Шэн начал пятиться назад, держа Айлинь на вытянутой руке. Он дошел до того места, где она упала. Едва он сделал последний шаг, тело в его руке обмякло, жизнь покинула его.
В картине тут же возникла Айлинь. Она огляделась и тупо уставилась на Юй Шэна:
— Я опять здесь. Значит, это все-таки…
Юй Шэн шагнул вперед, приближая тело к картине.
Тело в руке мгновенно ожило. «Обрыва связи» словно не бывало, и голос Айлинь продолжил фразу, начатую внутри картины:
— …зависит от расстояния?
— Похоже на то, — нахмурился Юй Шэн. Он снова отступил назад. Тело отключилось. Голос из картины:
— Да это же…
Юй Шэн шагнул вперед.
Айлинь:
— …проблема… Хватит играть! Ты мне фразу на куски порубил!
Юй Шэн виновато подошел ближе, объясняясь:
— Я просто хотел проверить точный радиус «сигнала».
— Пять метров или шесть – какая разница? Это всего пара шагов! — Айлинь, которую он держал за шкирку, болтала руками и ногами, потом вдруг возмутилась. — И поставь меня! Хватит меня таскать!
Юй Шэн поспешил опустить рассерженную даму на пол. И тут они уставились друг на друга.
Айлинь поняла, что ей приходится задирать голову почти вертикально, чтобы видеть его лицо.
Гордость не позволяла ей попросить его присесть. Да и если бы он присел, ей все равно пришлось бы смотреть снизу вверх.
— Стой и не двигайся, — скомандовала она.
— Зачем? — удивился Юй Шэн.
Ответ последовал незамедлительно: Айлинь обхватила его ногу и полезла вверх, как по дереву. Ловкая, словно обезьянка, она в пару движений добралась до плеча и уселась там.
Юй Шэн замер, боясь пошевелиться и уронить ее:
— Я разрешения не давал…
— Ты тоже не спрашивал, когда использовал меня как тестер сигнала, — резонно парировала Айлинь.
Крыть было нечем.
Они вернулись к столу и уставились на картину.
— Я определенно вышла, я чувствую, что моя «душа» в этом теле, — Айлинь нахмурилась, глядя на свою бывшую темницу. — Но…
— Но, судя по всему, эта картина все еще твой «якорь». Твое нынешнее тело работает как дрон на радиоуправлении: отошла далеко – связь оборвалась, — подытожил Юй Шэн.
Айлинь понурила голову. Вид у нее был подавленный.
В этот раз она не плакала – видимо, лимит слез был исчерпан серией ударов судьбы, наступила фаза смирения.
Юй Шэн, видя такое спокойствие, занервничал и принялся утешать:
— Не вешай нос. Может, дело в теле? Я поднатаскаюсь, в следующий раз сделаем…
— Слушай, — перебила его Айлинь. Выражение ее лица было сложным, нечитаемым. — Если таскать свою тюрьму на горбу, это считается побегом или нет?
Юй Шэн опешил. Подумав, ответил:
— Я знал одного парня, который таскал свою тюрьму. Кончил он плохо, но он сидел «внутри». А ты все-таки снаружи…
— Не поняла, о чем ты, — пробурчала Айлинь. Она спрыгнула с плеча на стол, подошла к картине, ухватилась за раму, приподняла ее, поставила обратно, затем повернулась спиной и попыталась примериться, как бы ее взвалить.
Картина была большой. Для Юй Шэна – легкая ноша, но для Айлинь рама была почти в ее рост.
— …Веревка есть? — спросила она.
— Есть! — кивнул Юй Шэн. — Сейчас принесу!
Через пятнадцать минут Айлинь наблюдала, как Юй Шэн вяжет узлы на раме, сооружая лямки. Закончив, он отступил:
— Вроде готово.
— Давай попробуем, — кивнула Айлинь. Она просунула руки в веревочные петли, пока Юй Шэн придерживал раму. — Как? Узлы не давят? Подтянуть?
Айлинь поправила лямку, прошлась по столу с ношей за спиной и удовлетворенно кивнула:
— Нет, отлично сидит!
— Тяжело?
— Вообще нет, я же сильная! — заявила она и подпрыгнула на месте вместе с рамой. А потом побежала трусцой по кругу.
Крошечная кукла (66,6 см), бегающая по столу с огромной рамой за спиной, выглядела… сюрреалистично.
Но Юй Шэн, глядя на это, заулыбался.
Потому что Айлинь тоже улыбалась. К ней возвращалась радость.
Она оказалась куда оптимистичнее, чем он думал.
— А ведь удобно! — затормозив на краю стола, сообщила она. — Так можно не париться насчет «дистанции». Я гений!
— Оптимизма тебе не занимать, — искренне восхитился Юй Шэн. — Я думал, ты в депрессию впадешь.
— Надо смотреть вперед. Даже куклам, — весело заявила Айлинь. Она спрыгнула со стола и снова полезла на Юй Шэна. В этот раз карабкаться было сложнее из-за «рюкзака» – приходилось следить, чтобы рама не цеплялась и не била Юй Шэна по голове. — По сравнению с прошлым это все равно свобода. Ну и пусть на спине, зато тот тип внутри картины будет доволен, что я рядом… Пошли вниз! Ты еще не ужинал, а я хочу смотреть телевизор!
Юй Шэн скосил глаза на сидящую у него на плече сияющую куклу.
— Ладно, идем готовить, — он придержал ее рукой, вставая со стула. — А вечером займемся изучением прохода в Долину.
— Ага! — Айлинь воинственно ткнула пальцем вперед. — Вперед, мой верный конь!
Юй Шэн тут же ухватил ее за шиворот, снимая с плеча:
— Сейчас скину.
Айлинь сжалась:
— Не надо, не надо! Это я для атмосферы…
Юй Шэн с улыбкой покачал головой, вернул пассажира на место и пошел к выходу.
За окнами сгущались сумерки. Фонари старого района зажигались один за другим, заливая улочки теплым светом. Спокойствие проникало в дом через окна.
— Юй Шэн, совсем стемнело.
— Ага.
— Хе-хе, жду не дождусь…
— Чего? Темноты?
— Нет, просто предвкушаю. Темнота тут ни при чем.
— …Не понял.
— Пф.