Глава 262. Приезжая лиса
: ]
Огромный спутник, мерцающий серебром, постепенно заполнял обзор. Сквозь прозрачность искусственной атмосферы уже проступали очертания энергетического купола, россыпь больших и малых поселений, а также гигантские мегаструктуры на поверхности. Вскоре ладья бессмертных передала Ху Ли сигнал о начале торможения для входа в порт, и Юй Шэн увидел, как их корабль, словно невесомый лист, начал спуск к навигационному маяку на поверхности спутника Тай Ю.
Ху Ли слегка скорректировала угол наклона и силу тяги своих хвостов, следуя курсу ладьи бессмертных. Повинуясь наставлению, переданному с корабля, она пронзила атмосферу и устремилась к земле.
Впереди показалось грандиозное сооружение – возведенная посреди равнины Высокая Башня, исполненная в стиле «Семь Сокровищ Изъящества». Её окружали благодатные облака, а вокруг парило множество платформ из белого нефрита, испещренных даосскими рунами. Ладьи бессмертных, прибывающие из космоса, то и дело стыковались с этими платформами, которые затем плавно меняли положение, опускаясь к земле или втягиваясь в ангары нижних ярусов башни. Эта система обеспечивала высокую скорость посадки и невероятную пропускную способность космопорта.
Стоило Ху Ли приблизиться к одной из платформ, как дух артефакта, обитающий в башне, мгновенно считал данные с «Временного Водительского Удостоверения для Передвижения Бессмертного», болтающегося у неё под подбородком. Платформа тут же выпустила навигационный луч, смещаясь в оптимальную для посадки точку, а в ушах Юй Шэна и Ху Ли зазвучал бесплотный, возвышенный голос:
— Добро пожаловать. Кратковременная остановка. Девятихвостая Высшая Бессмертная. Цель визита: Линси (Духовная) Шахта. Парковка в порту данной туристической зоны для вас бесплатна.
Услышав это, Ху Ли мгновенно обернулась, и голос её зазвенел от восторга:
— Благодетель, мне можно здесь парковаться бесплатно!
— …Угу, — отозвался Юй Шэн. — Да, главное, что ты довольна.
Спустя несколько минут ожидания в короткой очереди белонефритовая платформа плавно опустилась на землю возле башни. Ху Ли грациозно спрыгнула с неё и направилась в сторону приземлившейся ладьи бессмертных. Юй Шэн воспользовался моментом, чтобы осмотреться, и тут же заметил неподалеку ещё одну платформу, медленно идущую на посадку.
Он скользнул по ней взглядом и внезапно обнаружил, что там тоже стоит огромная лиса – золотомеховая пятихвостая лиса с нефритовым ликом. Выглядела она крайне внушительно: когда платформа замерла, лиса сошла с неё, гордо задрав нос и всем своим видом излучая бесконечное величие.
Юй Шэн впервые видел местную бессмертную лису, поэтому от неожиданности и восторга дернул за лисью шерсть под собой:
— Эй! Ху Ли, там тоже лиса-фея!
— Где-где? — Ху Ли тут же задрала голову, озираясь, и мгновенно заприметила вышагивающую с гордым видом золотомехую пятихвостую лису. Радостно перебирая лапами, она устремилась к ней. — Привет!
В следующую секунду Юй Шэн увидел, как золотомехая лиса вздрогнула всем телом. Она подняла голову, глядя на приближающегося девятихвостого серебряного лиса, и на её морде отразилась смесь шока и паники. Честно говоря, Юй Шэну было сложно читать эмоции на лисьей морде, но тот факт, что хвост незнакомки распушился и превратился в шар, говорил сам за себя.
— В… Высшая Бессмертная? — золотая лиса инстинктивно припала к земле, осторожно склонив голову набок, словно не смея смотреть Ху Ли прямо в глаза. Из её пасти раздался звонкий девичий голосок. — У Высшей Бессмертной есть какие-то указания?… Ой, я не нарочно заняла вашу платформу для ладьи бессмертных! Я увидела, что никого нет, и встала…
— А? Ты не занимала моё место, — Ху Ли озадаченно наклонила голову, чувствуя себя немного странно. — Я просто увидела другую лису и пришла с благодетелем поздороваться.
Юй Шэн поднялся на спину Ху Ли и прошагал к её макушке, чтобы золотомехая лиса могла его видеть, после чего, подражая местным, сложил руки в приветственном жесте:
— Привет, меня зовут Юй Шэн.
На морде золотой лисы отразилась полная растерянность:
— А, привет?
Выдержав паузу, она снова с опаской посмотрела на Ху Ли:
— У Высшей Бессмертной точно нет никаких поручений?
— Нет, — беспечно ответила Ху Ли. — Поздоровались и хватит, мы пошли, у нас дела.
— Эм… Счастливого пути, Высшая Бессмертная…
Ху Ли развернулась и, покачивая Юй Шэна, неспешно удалилась.
Золотомехая лиса продолжала стоять, напряженная как струна, провожая взглядом удаляющуюся фигуру девятихвостого серебряного лиса. Лишь когда те скрылись из виду, она наконец выдохнула, и вздыбленная шерсть начала укладываться обратно.
Почти в тот же момент сбоку раздался мужской голос:
— Линлун? Что ты здесь столбом встала?
Лиса, которую звали Линлун, обернулась и увидела худощавого мужчину средних лет в фиолетовой мантии, с высоким пучком волос и бледным лицом. Он смотрел на неё с недоумением.
— Двоюродный дедушка! — Линлун тут же припала к земле, её глаза сияли, а голос звенел от возбуждения. — Девять хвостов! У той бессмертной госпожи было девять хвостов!!
— Какие ещё девять хвостов, что ты несешь? — мужчина в фиолетовом нахмурился. — Я велел тебе сразу после посадки идти ко мне, а ты пропала. Я уж думал, ты опять врезалась в чью-то ладью бессмертных, а ты тут стоишь и ворон считаешь! Забыла, как в прошлый раз устроила аварию и месяц валялась с перебинтованным хвостом?
— Да не считала я ворон! Я встретила Высшую Бессмертную! Серебряная лиса с девятью хвостами, такая белая… ни одной посторонней шерстинки! — Линлун пропустила нотацию мимо ушей, продолжая тараторить от восторга. — Ты бы видел, какая красивая! Вокруг неё чистейший духовный огонь вьётся, она просто подошла, а мех как шёлк… Как она за шерстью ухаживает? Эх, я побоялась спросить. Высшая Бессмертная сама подошла поздороваться… Девять хвостов, представляешь!!
Мужчина в фиолетовом наконец уловил суть в её сбивчивом и чересчур эмоциональном рассказе. На его лице проступило удивление, смешанное с тревогой, и он нахмурился:
— Девятихвостый серебряный лис? Что такая Высшая Бессмертная здесь забыла?… Тоже приехала осмотреть парк при шахте?
— Этого я не знаю, она не сказала. Но я видела ещё человека, он стоял у неё на голове. Назвался Юй Шэном, выглядит как обычный смертный, но Высшая Бессмертная называла его «благодетель».
— …?!
— Что случилось, двоюродный дедушка?
— Меньше читай комиксы, которые твой папаша коллекционирует!
— А?
…
У павильона, приютившегося у подножия горы, Юй Шэн встретил сошедшего с ладьи бессмертных Сюань Чэ, а также Луну и Айлинь.
Первым делом он заметил Айлинь, которая стояла на плече у Луны и вертела головой по сторонам, словно матрос на наблюдательной вышке.
— А тут неплохо! Хоть и не так пафосно, как Духовная гора Тысячи Пиков, но везде огромные дома, машины и корабли! — маленькая кукла, завидев Юй Шэна, тут же принялась возбужденно кричать. — Я-то думала, на этом спутнике будет уныло и пусто!
— Это же мир иммигрантов, который осваивают сотни лет, откуда тут взяться пустошам, — рассмеялся Юй Шэн, а затем окинул взглядом двух кукол, которые, казалось, вполне мирно ладили. — Удивительно, что вы не подрались. Я, честно говоря, переживал.
Айлинь тут же скрестила руки на груди:
— C-застежка мне не соперница! Мне ниже достоинства её обижать.
Луна проигнорировала наглую куклу на своем плече, лишь медленно кивнула, докладывая Юй Шэну обстановку:
— Ай-линь. Не дергалась. В стуле не застряла.
— Вот видишь! Я же говорила, Юй Шэн зря волнуется. Чтобы я, кукла из самого «Домика Алисы», испугалась поездки на шаттле? Пф-ф! — Айлинь самодовольно фыркнула и одним прыжком перемахнула на Юй Шэна, после чего обернулась и махнула рукой Луне. — Но вообще, акцент у тебя тяжеловат, подруга…
— Как добрались? — Сюань Чэ посмотрел на девятихвостую лису, которая присела рядом с Юй Шэном и самозабвенно чесалась. — Я видел, вы приземлились, но вышли не сразу.
Юй Шэн кивнул:
— Нормально. Просто после посадки встретили другую лису-фею, подошли поздороваться.
— Кстати, на нас всю дорогу пялятся, — пробурчала Ху Ли, почесывая задней лапой мягкую шерстку на шее. — Чего они смотрят?
— …Возможно, облик, который приняла девушка-лиса, привлекает слишком много внимания, — задумчиво произнес Сюань Чэ. — Девятихвостые лисы у нас большая редкость, а серебряные – тем более. В клане лис белый цвет почитается особо, к тому же количество хвостов указывает на уровень совершенствования. Я забыл предупредить…
Ху Ли тут же замерла с поднятой лапой и удивленно склонила голову:
— А? То есть чем больше хвостов, тем круче?
— Примерно так. Древние говорили: «Лис, наращивать хвосты ценой жизни». Это отсылка к древнему методу культивации духовных лис, когда прохождение четырех бедствий – «рождение, старость, болезнь, смерть» – считалось одним циклом судьбы. За каждый такой цикл добавлялся один хвост. Иными словами, считается, что духовная лиса должна пройти через смертельное испытание жизнью и смертью, чтобы отрастить новый хвост… Хотя этот метод давно устарел, но оценка статуса по количеству хвостов среди многих зверей-духов и бессмертных демонов всё ещё общепринята.
Девушка-лиса, выслушав это, на мгновение зависла, а затем её глаза загорелись неподдельным энтузиазмом:
— Эй, благодетель, тогда я могу…
— Нет.
— Я же ещё не сказала…
— Нельзя призывать здесь Десять Тысяч Хвостов. И, кстати, можешь уже превращаться обратно. С такими габаритами ты в толпе кого-нибудь раздавишь.
— Оу.
Уши Ху Ли поникли. Она потерлась носом об Юй Шэна, поскулила немного, но всё же послушно отменила изменение формы, вновь обернувшись энергичной девушкой. Правда, свои девять хвостов прятать не стала.
В конце концов, она приехала на Духовную гору Тысячи Пиков именно ради того, чтобы её хвосты могли вволю подышать свежим воздухом.
Юй Шэн не стал возражать. По сравнению с Ху Ли, бегающей в открытую с девятью хвостами, он вообще-то водил за собой «искусственную святую».
Конечно, он предварительно уточнил этот момент у Байли Цин. Вывод был обнадеживающим: в этом мире не то что обычные люди, но и девяносто процентов сверхъестественных существ вряд ли опознают в Луне искусственную святую. Тех, кто достоин внимания такой боевой единицы, и так немного, а выживших после встречи с ней – ещё меньше. Тем более здесь, на Духовной горе Тысячи Пиков, где на каждом шагу встречаются мастера, практикующие создание артефактов, и бродят самые причудливые механические куклы и автоматоны. Беспокоиться о лишнем шуме не стоило.
— Я проведу вас к входу в то странное инопространство, — сказал Сюань Чэ. — По дороге я уточнил детали у наставника. Вход находится в глубине закрытой зоны шахты, следуйте за мной.
Юй Шэн кивнул и зашагал следом за Сюань Чэ.
Но в этот момент Айлинь, сидевшая у него на плече, вдруг резко подняла голову и ни с того ни с сего выдала:
— Есть жажда убийства!