Глава 260. У Ху Ли есть права
: ]
Рассказ Юань Лина о странном инопространстве окончательно разжег любопытство Юй Шэна.
И, разумеется, старый мастер не стал отказывать в просьбе.
— Конечно, без проблем. Если вы готовы помочь, это будет просто замечательно. Я сейчас же распоряжусь насчет ладьи бессмертных, отправлю вас с Сюань Чэ на «Тай Ю». Правда… вы ведь гости издалека, даже отдохнуть не успели, а сразу в инопространство. Как-то невежливо с моей стороны.
К концу фразы на лице Юань Лина отразилось смущение, но Юй Шэн лишь отмахнулся:
— Да брось, не стоит. Когда мне интересно, я на месте усидеть не могу. Считай, разомнемся после еды.
Тут он осекся, вспомнив, что с ними есть еще один бедолага, которого притащили сюда почти случайно. Он повернулся к Племяннику, который выглядел слегка потерянным.
— Ты, наверное, с нами не ходи, — задумчиво произнес Юй Шэн. — У тебя даже испытательный срок не кончился, потащу тебя в такое место – еще помрешь ненароком… Слушай, может, я тебе портал открою, вернешься домой?
— А, нет, не надо, — спохватился Чжэн Чжи, поспешно мотая головой. — Я лучше на станции посижу, как раз оборудование изучу, не беспокойтесь обо мне.
Он почесал щеку и смущенно добавил:
— Мне тут вообще-то интересно. Я первый раз так далеко от дома забрался. Можно я здесь пару дней побуду? Ну, конечно, если я тебе мешаю, брат Юй, то я вернусь в зону Перекрестка.
— Да не мешаешь, — Юй Шэн повернулся к Юань Лину. — Мой друг может тут у вас побыть, пока мы заняты? Присмотрите за ним?
Юань Лин улыбнулся:
— Разумеется.
Оставив Чжэн Чжи отдыхать на Смотровой Платформе, компания последовала за Юань Лином и Сюань Чэ к «платформе для ладьи бессмертных», расположенной позади Дворца Цюэюнь.
По пути Юй Шэн проходил через огромные залы и висячие галереи. Величие «Дворца Цюэюнь», главной резиденции Духовной горы Тысячи Пиков, потрясало. Как «лицо» одной из самых влиятельных фракций в звездном секторе, этот комплекс, возведенный на вершине, казался естественным продолжением самой горы. Беседки и павильоны, достраивавшиеся тысячелетиями, вышли за рамки понятия «рукотворное строение». Они напоминали некий «природный мегаструктурный объект», вросший в скалы. Особенно остро это чувствовалось, когда Юй Шэн смотрел вниз с высоты дворца.
Бесконечные ворота, лестницы, террасы и башни тянулись от подножия до самой вершины, пронзая облака и туман, взбираясь слой за слоем по склонам. Один вид этой картины буквально впечатывал в мозг зрителя концепцию «Лестницы в Небеса».
Даже Айлинь, с ее обычно дубовыми нервами, ошалела. Глянув вниз, она воскликнула:
— Это ж сколько сил надо, чтобы снизу пешком подняться?!
Юань Лин улыбнулся, поглаживая длинную бороду:
— Ничего страшного, в горе есть лифты.
Пафос момента, бурливший в душе Юй Шэна, мгновенно улетучился наполовину.
— Ну а что делать, не все же в секте умеют летать или ходить по облакам. Новичкам, которые только поступили, тоже надо как-то на лекции попадать, — пояснил Сюань Чэ. — Сейчас уже не те времена, когда «послушник не смеет подняться на гору, внешний ученик не смеет войти в зал». Да и торговцы товары возят.
Пока они говорили, Юань Лин остановился и указал рукой:
— Вот малая ладья бессмертных для перелетов между Духовной Осью и Тай Ю. Она чуть медленнее ваших Внутрипланетных скоростных челноков из зоны Перекрестка, зато легкая и маневренная.
Юй Шэн с любопытством проследил за его жестом.
На краю облачной платформы, в конце каменной лестницы, парила лодка, сияющая серебром. Длиной метров двадцать-тридцать, формой она напоминала изогнутое перо. Корпус был окутан переливающимся световым барьером, а на носу и корме то появлялись, то исчезали сложные руны, от которых расходились круги света, словно рябь на воде. Казалось, лодка действительно дрейфует на невидимой водной глади.
Юй Шэн был впечатлен, но тут ему в голову пришла мысль, и он повернулся к Сюань Чэ:
— А разве вы, бессмертные, не летаете на мечах? Ты же сам умеешь летать без всяких приборов. Ты можешь добраться до «Тай Ю» своим ходом, без ладьи?
— Могу, — кивнул Сюань Чэ, но тут же добавил:
— Но «полет на мече к Луне» я практикую только для тренировки. Это довольно утомительно. Кстати, у нас на Духовной Оси проводятся соревнования раз в два года: старт на мечах с Духовной Оси, и за сутки нужно посетить все три луны – Тай Ю, Хэн Мин и Чан Ань. Я участвовал, даже занял неплохое место.
Юй Шэн сообразил, что это, по сути, марафон мира культиваторов.
В этот момент он почувствовал, как кто-то дергает его за рукав.
Обернувшись, он увидел девушку-лису, которая явно хотела что-то сказать, но стеснялась.
— Благодетель, — прошептала Ху Ли, немного колеблясь, — я не хочу в этом ехать.
Юй Шэн опешил:
— А?
Он редко видел капризы со стороны Ху Ли, поэтому удивился.
Но быстро понял, о чем думает лиса.
— Я хочу сама бежать! — Девушка-лисица-оборотень подняла на него глаза, в которых разгорался огонек. — Я побегу за этой «ладьей» следом! Сама!~~
Юй Шэн вытаращил глаза, посмотрел на Ху Ли, потом на «космический шаттл» неподалеку и спустя пару секунд выдавил:
— Чего?! Ты сможешь за этой штукой угнаться?
— Наверное, смогу? Я не знаю, какая у нее скорость, но в космосе я могу бежать в полную силу! — радостно сообщила Ху Ли, тыча пальцем в небо. — Тут наверху ничего не мешает, не то что в Долине или Цзечэне. Я так давно не бегала «снаружи»! Благодетель~~
Виляющая огромным хвостом и ластящаяся лиса-оборотень – это аргумент, против которого трудно устоять. Но помимо умиления, Юй Шэн испытал шок. До него только сейчас дошло…
— Ху Ли, ты что, все это время сдерживалась и ни разу нормально не разбежалась? Даже когда носилась по долине?!
Ху Ли кивнула, но тут же замотала головой, словно боясь расстроить Юй Шэна:
— Я и так бегала с радостью, просто… не на полной скорости…
Юй Шэн:
— …
Ху Ли любила бегать. Очень любила. Больше она любила только есть.
Но только сейчас он понял, что недооценивал масштаб ее «пробежек». Он думал, что целая долина для беготни – это предел мечтаний, а оказалось, что эта послушная девочка все это время давила на тормоз!
— Эм, ну, ладно тогда? — осознав ситуацию, Юй Шэн нервно дернул щекой. Вспомнив про две недочитанные книги «Космических ПДД», он машинально повернулся к Юань Лину. — Разрешим ей? Как у вас тут в околозвездном пространстве классифицируют моторизованных пешеходов и немоторизованных?
Юань Лин явно не ожидал такого поворота. Он постоял столбом, потом с очень странным выражением лица произнес:
— Зависит от того, в какой форме она взлетит. Насколько я знаю, клан лис-оборотней…
Старик не успел договорить. Ху Ли прыгнула вперед, и с громким «Шух!» превратилась в гигантскую девятихвостую лису, которая уставилась на него в упор.
Юань Лин:
— …
Застыв на мгновение, Юань Лин взмахнул рукой. Из пустоты вылетел луч света, и в его ладони материализовался нефритовый жетон, светящийся мягким серебром.
— …Временное Водительское Удостоверение для Передвижения Бессмертного, — он протянул жетон Юй Шэну. — Хоть девятихвостая лиса и считается «духовным зверем», на Духовной Оси она приравнена к бессмертным. Пусть прикрепит этот жетон на видное место. И, пожалуйста, координируйте полет, не лихачьте. Лучше всего держитесь за хвостом ладьи.
— Понял, понял, спасибо огромное, — Юй Шэн поспешно закивал, взял жетон, подошел к Ху Ли и с озадаченным видом уставился на гигантскую морду. — Куда тебе его вешать?
Ху Ли опустила голову:
— Под подбородок, под подбородок! Привяжи к шерстке~~ Благодетель, не волнуйся, я прикрою его защитной аурой, ветром не сдует~
Юй Шэн не знал, что и сказать. Мир удивителен. Он прилетел из зоны Перекрестка на планету культиваторов, но вместо классических приключений и поиска сокровищ первым делом оформил временные права своей лисе. И лиса от этого была в полном восторге.
— Благодетель, ты же со мной побежишь? — получив номерной знак, Ху Ли радостно ткнулась носом в Юй Шэна (от чего его чуть не впечатало в землю) и скосила глаза к переносице, пытаясь сфокусироваться на нем. — Я тебя покатаю~ Я закрою тебя аурой.
— Само собой! — Юй Шэн закатил глаза. — Ясное дело, с тобой. У тебя – техпаспорт, а права-то у меня!
— О.
Юй Шэн оглянулся на Айлинь, которая пыталась тихой сапой пробраться на ладью, и на Луну, смирно стоявшую в стороне:
— Вы двое не хотите с нами…
Не успел он закончить, как Айлинь ракетой взлетела на борт ладьи, вопя на ходу:
— Ни за что! Глупая лиса, когда бежит, защищает только тебя!
Луна посмотрела на Юй Шэна, потом на убегающую Айлинь, и выглядела растерянной.
— Ладно, ты тоже иди к Айлинь на ладью, — махнул рукой Юй Шэн. — Одну я ее не отпущу, она шебутная, вечно лезет куда не надо, еще застрянет где-нибудь в кресле, и никто не заметит.
Луна кивнула и пошла догонять куклу.
Спустя мгновение Сюань Чэ поднял ладью бессмертных в воздух.
Ху Ли выбрала на платформе место посвободнее, с наслаждением потянулась всеми четырьмя лапами, разминаясь. Девять хвостов за ее спиной раскрылись веером, подобно клинкам.
Лисье пламя начало нарастать.
С низким гулом ладья превратилась в луч света.
Девять потоков пламени рванули с оглушительным ревом, и серебристо-белая фигура взмыла в небо – стартовав даже резче, чем магический корабль.
Юань Лин стоял на краю платформы, глядя, как иномирная лиса на девяти реактивных двигателях уходит в точку, в мгновение ока нагоняя уже разогнавшуюся ладью. Ему потребовалось время, чтобы прийти в себя.
— Лиса из другого мира, что тут скажешь, — старик утер лицо ладонью, качая головой. — …Похоже, с категорией прав я поскромничал.