Глава 259. Странное Секретное Царство
: ]
Банкет удался на славу, гости и хозяева были довольны. Особенно довольна была Ху Ли, за ней в рейтинге счастья следовал яростно набивающий живот Племянник, а замыкали процессию те самые внутренние ученики, которые за всю трапезу почти не поднимали голов и не общались с гостями, сосредоточенно поглощая еду.
— Эх, хотел, чтобы эти бестолочи мир повидали, а у них словно глаза жиром от пилюль заплыли, — Истинный Человек Юань Лин беспомощно смотрел на своих подопечных, качая головой, точь-в-точь как измученный научный руководитель. — Вот выучитесь вы у меня, и одна вам дорога – в шарлатаны, торговать снадобьями в переходах.
Сказав это, он махнул рукой:
— Кыш, кыш отсюда! Наелись, напились – и марш по кельям, уроки делать. Я вам целую печь «Тунхунь дань» – Пилюль Успокоения Души – задал, полмесяца прошло, а ни одной готовой нет! Если в этом месяце сдвигов не будет, в наказание заставлю перемыть все печи для эликсиров на Пике Созревания Духа!
Группа молодых культиваторов, которые до этого тихо перешептывались, мгновенно вздрогнула. Они поспешно поклонились Юань Лину, затем сложили руки в уважительном жесте перед Юй Шэном и его спутниками, развернулись и полетели в сторону гор – выполнять курсовую работу, заданную наставником.
Юань Лин крикнул им вслед:
— И не забудьте вечером проверить свои делянки в саду лечебных трав! У вас у всех баллы по духовной ботанике ниже плинтуса!
Юй Шэн с любопытством наблюдал за сценой и не удержался от комментария:
— Знаешь, ты сейчас больше похож на препода из какого-нибудь универа в зоне Перекрестка, чем на того Гроссмейстера бессмертного клана, которого я себе представлял. Совсем другой стиль.
— А ты думаешь, откуда взялся мой никнейм в «Пограничной связи»? — Юань Лин тяжко вздохнул. — Приходится и этих олухов уму-разуму учить, и делами секты управлять, да еще и за моим неугомонным Старшим Братом вечно хвосты заносить – отбиваться от его «Возлюбленных», которые то и дело ломятся в ворота. Когда дел невпроворот, приходится по семь-восемь аватаров рассылать. Хорошо хоть Сюань Чэ толковый, помогает немного… Эх, не будем о грустном.
Юй Шэн усмехнулся, а потом вдруг хлопнул себя по лбу:
— А, точно! Чуть не забыл. Я же тебе подарок привез.
— Подарок? — Юань Лин слегка опешил и замахал руками. — Ну что ты, мы же дружим не ради выгоды, к чему эти церемонии…
И тут перед ним с глухим стуком «дун!» приземлился кусок Лисьего Черного Духовного Металла.
— …Но с другой стороны, отказываться от дара друга невежливо… Это то самое, о чем говорил Сюань Чэ?
Юань Лин мгновенно сменил пластинку, не в силах оторвать взгляд от куска «Профаунд Металла».
— А ты честный малый, — рассмеялся Юй Шэн. — Да, это тот самый «Лисий Черный Духовный Металл», который я показывал Сюань Чэ. Особый продукт с родины Ху Ли. Годится для создания ядра духа артефакта. Я подумал, что вам здесь такая штука пригодится.
— Отлично, просто отлично! — Юань Лин в восторге хлопнул в ладоши. — Вещь стоящая, действительно стоящая. Что ж, этот щедрый дар я принимаю. Ты тоже задержись на Духовной горе Тысячи Пиков подольше, я тебе покажу все красоты Великой Пустоты – Духовной Оси. Не хочу хвастаться, но на Звезде Великой Пустоты тысячи чудес, даже если смотреть в масштабах всей Вселенной Галактик, это место занимает достойную строчку в рейтинге…
Тут Юань Лин снова махнул рукой, и в его голосе проскользнула нотка сожаления:
— Честно говоря, я давно хочу развить здесь, на Духовной Оси, нормальную индустрию культурного туризма. Но остальные старики только и знают, что уходить в затвор, мозги у них закостенели напрочь.
Юй Шэн тут же вспомнил «флагманский продукт для продвижения культурного туризма на Духовной горе Тысячи Пиков», который ему ранее передал Сюань Чэ…
В этот момент молчание нарушил сам Сюань Чэ. Этот послушный юноша перешел к делу:
— Почтенный Мастер, может, сначала расскажете о том новом «Странном Секретном Царстве», что появилось на Духовной Оси? Что это за аномалия?
При упоминании этой темы Юй Шэн тоже вспомнил причину, по которой Сюань Чэ срочно отозвали в секту. Он с любопытством посмотрел на Юань Лина:
— Да, мне тоже интересно. Ты, наверное, слышал, что недавно в Цзечэне внезапно вылез «Туманный Город», а «Общество Отшельников» активизировалось и в зоне Перекрестка, и в звездном секторе Фэйюй.
Лицо Юань Лина стало серьезным. Он немного помолчал, прежде чем ответить:
— То «Странное Секретное Царство» находится не на самой Великой Пустоте – Духовной Оси, а на ее спутнике, «Тай Ю».
— На спутнике? — переспросил Юй Шэн.
— Вокруг Духовной Оси вращаются три луны: «Тай Ю», «Хэн Мин» и «Чан Ань». Тай Ю – самая большая из них, и это первая иная планета, на которую ступают местные культиваторы, когда их силы позволяют преодолеть притяжение земли, — пояснил Юань Лин. — Там немало шахт, заводов и иммиграционных поселений, построенных сотни и тысячи лет назад. Но позже, когда мы начали расселяться в другие уголки звездного сектора Фэйюй, «колыбель» с центром на Звезде Великой Пустоты взяли под охрану. Тай Ю, как «Древняя Луна», тоже попала под защиту.
Он продолжил:
— Сейчас большинство шахт и фабрик на Тай Ю законсервированы, старые поселения расселены. Многое из того, что осталось, превратили в музеи и мемориалы для потомков.
— А это «Странное Секретное Царство» появилось в одной из древних шахт, закрытой уже триста лет назад. По предварительным данным, там внизу инопространство с глубиной как минимум три. Уровень опасности пока неясен.
— Инопространство третьей глубины? — Юй Шэн моргнул. — Эм, ну если это просто инопространство, то ничего особенного, L-3 не так уж глубоко. Я когда услышал «Странное Секретное Царство», думал там…
Он не договорил, заметив, что Сюань Чэ и Юань Лин смотрят на него со странным выражением лица.
— Что такое?
— Мы не в зоне Перекрестка, — тихо произнес Сюань Чэ. — У нас инопространства – явление редкое.
Юй Шэн осекся.
Даже Айлинь, сидевшая рядом, не удержалась от комментария:
— В зоне Перекрестка на восемнадцать автобусных остановок приходится одиннадцать инопространств, это норма. Там даже вход в ларек у Фермерского рынка может оказаться входом в инопространство. Но во «вне» появление инопространства – это событие, от которого верхушка власти на ушах стоит. А уж если оно сразу глубиной L-3 вылезло…
Юй Шэну стало неловко. В основном из-за того, что здравому смыслу его учит безмозглая кукла.
Заметив это, Юань Лин кашлянул и поспешил продолжить:
— За пределами зоны Перекрестка инопространства действительно редки. Но звездный сектор Фэйюй огромен, а мы, практикующие, обладаем высоким «Духовным зрением», так что совсем уж незнакомым это явление для нас не является. Однако то, что появилось на Тай Ю, назвали «Странным» не просто так.
— А что там конкретно происходит? — заинтересовался Юй Шэн.
Тон Юань Лина стал тяжелым:
— Каждая группа, входящая в это инопространство, видит разные вещи. Даже одни и те же люди, спускаясь в шахту в разное время суток, попадают в разные декорации.
Юй Шэн замер.
Это действительно отличалось от «нормального инопространства», к которым он привык.
Он начал быстро перебирать в уме накопленный опыт, пытаясь понять описание Юань Лина.
Первым делом на ум пришло инопространство типа «Аномалия», вроде «Сказки», и различные «подмножества», появляющиеся в этом «сборнике историй». Это был единственный известный ему тип, где сцена могла меняться для каждого исследователя.
Он озвучил свою догадку и вкратце рассказал Юань Лину о природе «Сказки».
— Разные картины в зависимости от «подмножества»? — Юань Лин погладил бороду, размышляя. — Звучит похоже, но ситуация иная… У того инопространства есть четкий вход и выход, внутри оно материально. По классификации это скорее «Дикое Поле» или «Королевство», а не абстрактная «Аномалия». На мой взгляд, это Секретное Царство постоянно трансформирует само себя. При каждом открытии его внутренности полностью перестраиваются.
— А что люди видели внутри? — не выдержала Айлинь.
— Кто-то видел ту же шахту, но с искаженной структурой. Кто-то – бесконечную подземную пустоту. Были и те, кто видел огромные пространства поверхности с солнцем, луной, ветром и дождем. А самое странное – некоторые попадали в Поселок, окутанный Ночью. Иногда там горят фонари, иногда полная тьма. Слышны голоса из домов, или же мертвая тишина. Иногда чувствуется кровавый запах, но при этом ни одного живого «жителя» в поселке никто не видел.
Юань Лин сделал паузу и добавил:
— Никакой закономерности. Вероятность появления сцен абсолютно случайна. Мы пробовали отправлять культиваторов в разное время, с разным характером, с разными предметами – никакой логики. Конечно, пока мы действовали осторожно, выборка мала. Уж больно там все странно, да и место особое – «Тай Ю», рисковать нельзя.
Юй Шэн открыл было рот, подумал и спросил:
— А что насчет сущностей внутри?
— Вот это вторая странность… Там нет сущностей.
— Нет сущностей? В инопространстве глубиной L-3?
— Именно. Пока ни одна исследовательская группа не встретила никого. Максимум – странные голоса в том «поселке» или теневые марионетки под фонарями. Но реальной «сущности», которая могла бы двигаться, атаковать или говорить с исследователями, не было ни разу.
Юй Шэн моргнул и переглянулся с Айлинь, сидевшей у его ног.
Кукла скрестила руки на груди, выглядя серьезной:
— Это и правда чертовщина. Не в каждом инопространстве есть монстры, но чем глубже, тем выше шанс. На первом или втором уровне еще ладно, там часто «тихо», но на L-3… там уже камни должны сами летать и бить по голове.
Юй Шэн немного подумал и поднял взгляд на Юань Лина:
— Мы можем взглянуть?