Глава 258. Приветственный банкет
: ]
Истинный Человек Юань Лин накрыл роскошный стол в Зале Бессмертной Трапезы дворца Цюэюнь, чтобы достойно принять дорогих гостей, прибывших издалека – из самой зоны Перекрестка (хотя для Юй Шэна этот путь и не показался таким уж долгим). Народу за столом собралось немного: кроме знакомых Юй Шэну Сюань Чэ и самого хозяина, присутствовало лишь несколько внутренних учеников, призванных составить компанию. К счастью, опасения Юй Шэна не оправдались: никакой толпы зевак, глазеющих на то, как он ест, в огромном зале не наблюдалось, так что неловкости удалось избежать.
Зато сами блюда, выставленные на стол, заставили глаза Юй Шэна полезть на лоб.
…Строго говоря, он почти ничего не узнавал. И это при том, что Сюань Чэ заранее клятвенно заверял: вся еда приготовлена с учетом вкусов жителей зоны Перекрестка.
— Я-то думал, вы, бессмертные, достигнув определенного уровня, переходите исключительно на Питание Ветром и Росой и живете одной лишь духовной энергией, — с чувством проговорил Юй Шэн, разглядывая диковинные яства. — Не ожидал, что вы настолько привередливы в еде.
— Есть и такие, кто Питается Ветром и Росой, есть и те, кто черпает силу лишь в духовной энергии. Но, разумеется, хватает и тех, кто ценит радости вкуса, постигая Великое Дао через каждый глоток и кусочек, — усмехнулся Истинный Человек Юань Лин. За столом он отбросил всякую важность и выглядел сейчас как добродушный старик. — Культивация бессмертия – это культивация сердца. Суть ее в том, чтобы следовать велению души, сохраняя ясность разума, подобную зеркалу. Аскеза ради аскезы – не самоцель. «Дао» растворено во всем сущем, и оно не терпит жестких рамок.
— Я помню, Старший Наставник как-то практиковал Метод Воздержания от Пищи? — с любопытством встрял Сюань Чэ. — Но потом, кажется, говорил, что эффект был слабый, и бросил это дело…
— Да какое там к лешему воздержание! — глаза Юань Лина мгновенно округлились, и вся его благостная аура испарилась. — Он заставил меня выдать ему двести Пилюль Воздержания, заявив, что уходит в пост на десять лет. А в итоге сожрал всё подчистую за одну ночь! На следующий день пришел и заявил, что постиг «Метод Сжатого Воздержания», который якобы дает эффект «один день за десять лет», и потребовал выдать ему еще двести пилюль, но уже со вкусом пирожных из белых цветов! Не слушай ты его бахвальство – на одном упрямстве бессмертным не станешь.
Юй Шэн, слушая этот диалог, счел за благо не вмешиваться, но отметил про себя, что для местных ученика и учителя привычно подшучивать над неким «чудаком». Да и внутренние ученики, сидевшие за столом, и бровью не повели, слушая истории про Старшего Наставника, – они просто молча и сосредоточенно уплетали еду…
Осмотревшись, Юй Шэн первым делом заметил сидевшего с краю Чжэн Чжи. Честно говоря, поначалу он беспокоился за парня. Племянник попал сюда совершенно случайно, в полном недоумении, и вплоть до входа во Дворец Цюэюнь на его лице читался немой шок. Юй Шэн даже подумывал, не открыть ли портал, чтобы отправить бедолагу обратно, но теперь понял, что зря переживал.
Племянник тоже склонился над тарелкой и мел всё подряд, всем своим видом демонстрируя здоровую философию: раз уж выехал с начальством на банкет, надо пользоваться моментом, а разбираться будем потом.
Очевидно, годы жизни с диагнозом «высокая чувствительность, низкая стабильность» всё-таки закалили психику молодого человека. В плане адаптации к странностям он был настоящим профи.
Впрочем, чемпионом по скоростному поглощению пищи была, безусловно, Ху Ли. Эта девица вообще не поднимала головы. Ей было плевать, что именно в миске – она просто закидывала в рот всё, что видела. Рядом, прямо на столе, стояли две Айлинь и, держа блюда на весу, подкладывали ей добавку (кормление лисы их явно забавляло), но даже они едва успевали за темпом исчезновения еды…
Ситуация складывалась забавная: Юй Шэн, если не считать Чжэн Чжи, привел с собой троих. Двое из них были куклами, не употребляющими человеческую еду, и не могли оценить банкет, но Ху Ли одна с лихвой компенсировала этот пробел – даже с перебором.
Кажется, добрая половина учеников вокруг так яростно налегала на еду именно потому, что чувствовала исходящую от девушки-лисы угрозу остаться голодными.
Истинный Человек Юань Лин тоже обратил внимание на происходящее. Окинув взглядом стол и увидев, как его подопечные зарылись носами в тарелки, он покачал головой, но тут же беспомощно рассмеялся и извиняющимся тоном обратился к Юй Шэну:
— Мои ученики… Обычно я держу их в строгости, но, признаю, они не слишком искушены в этикете приема гостей. Прошу прощения за это зрелище.
— Пустяки, пустяки, — поспешно отмахнулся Юй Шэн. — Мне так даже больше нравится. Если бы вы устроили тут чопорный прием, где даже палочки нужно класть по регламенту из восемнадцати пунктов, а каждый тост сопровождался бы пятиминутной речью специального церемониймейстера, кусок бы в горло не полез. Слишком много чести.
— Вот и славно, вот и славно, — Юань Лин радостно хлопнул в ладоши, явно довольный ответом. — Рад, что ты не держишь зла за наше простое гостеприимство, ха-ха.
— А почему дядя Юань Хэ не пришел? — вдруг поднял голову Сюань Чэ и тихо спросил.
— Он отправился встречать твоего Старшего Наставника, — ответил Юань Лин и, вздохнув, повернулся к Юй Шэну с пояснением:
— Юань Хэ – это мой младший брат, он возглавляет Пик Укрощения Зверей на Духовной горе Тысячи Пиков. По случаю прибытия высоких гостей ему следовало бы быть здесь, но мой старший брат… попал в переплет. Сейчас ему удалось выбраться, но требуется помощь, вот Юань Хэ и полетел его забирать.
Он сделал паузу и добавил:
— Вообще-то, по времени всё должно было совпасть. Путь Сюань Чэ из зоны Перекрестка должен был занять дня три-пять, кто же знал, что он прибудет уже сегодня.
— А, это я виноват, внезапно решил ускориться и спутал вам все планы, — неловко улыбнулся Юй Шэн. — Я не слишком далеко загадывал.
— Э, не говори так, — замахал руками Юань Лин, хотя на лице его промелькнула тень усталости. — Это всё мой старший брат вечно создает проблемы… К тому же гостям пришлось наблюдать этот балаган. Признаться, мне неловко. Я знаю, что ты хотел расспросить моего брата о его странствиях в молодости и узнать некоторые детали, но должен предупредить: мой брат Юань Хао… натура необузданная и вольная. Хоть он и пережил множество приключений, в своих рассказах он склонен к изрядным преувеличениям. Так что слушай его, принимай к сведению, но не верь каждому слову.
— Да ладно, неужели всё так запущено? — выражение лица Юй Шэна стало сложным. — Я слышал кое-что от Сюань Чэ. Истории, конечно, безумные, но как «авантюрист» он вызывает уважение. У обычного человека не хватило бы ни смелости, ни удачи на такое.
— Авантюрист? Красивое слово, — вздохнул Юань Лин. — Было бы куда лучше, (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) если бы он просто сидел на месте и был Главой секты…
Юй Шэн опешил. Он пристально посмотрел на седобородого старца с бессмертным обликом, который выглядел как эталонный лидер могущественного клана:
— …Разве Глава Духовной горы Тысячи Пиков – не ты?
— Нет. Я – Истинный Человек, Исполнительный Заместитель Главы.
Произнося этот титул, Юань Лин выглядел настолько несчастным, что, казалось, залпом выпивая чарку, он проглотил вместе с вином сжатый архив вековой обиды.
— Не надо было мне тогда принимать его печать, и уж тем более не стоило вестись на его уговоры… Эх, молод был, глуп. Думал, старший брат плохого не посоветует.
Заметив состояние наставника, Сюань Чэ поспешил вмешаться:
— Учитель, вы перебрали.
— Я недобрал! — зыркнул на него Юань Лин. — Если б я перебрал, я бы сейчас уже летел на мече вызволять твоего Старшего Наставника!
Сюань Чэ тут же втянул голову в плечи:
— После выпивки на мече летать нельзя…
Юань Лин уставился на ученика, помолчал, собираясь с мыслями, и лишь тяжко вздохнул:
— Ох, и честный же ты ребенок. Прямо как я в молодости.
Юй Шэн постеснялся влезать в семейные разборки, лишь вежливо хихикнул в кулак и поспешил сменить тему:
— Кстати, насчет активности Общества Отшельников…
— Об этом мне уже докладывала начальник Бюро Байли, — при упоминании Общества Священных Отшельников лицо Юань Лина мгновенно преобразилось, став серьезным и сосредоточенным. — Я уже направил дозорных учеников проверить известные нам старые логовища, где раньше замечали следы Отшельников, чтобы убедиться, что мы ничего не упустили. Также люди подняли старые архивы в поисках упущенных деталей. Кроме того, я связался с другими великими школами на планете Великая Пустота – Духовная Ось. Я попросил их уделить этому вопросу внимание и проверить свои территории на наличие следов этих еретиков.
Заметив интерес в глазах Юй Шэна, Юань Лин сделал паузу и пояснил:
— Звездный сектор Фэйюй отличается от вашей зоны Перекрестка… На столичной планете, которую мы зовем Великая Пустота – Духовная Ось, нет единой власти. Хоть моя Духовная гора Тысячи Пиков и почитается как лидер среди бессмертных, здесь также базируются Яолань, Хэнсюй, Долина Юмин и Десять Залов Облака – знаменитые секты и великие кланы, каждый из которых не уступит нам в силе. Пять Великих Секций совместно управляют планетой и имеют свои сферы влияния в секторе Фэйюй. Мы союзники, но приказывать им я не могу.
Юй Шэн внимательно слушал эту новую для него информацию об устройстве мира за пределами Перекрестка, когда Айлинь, продолжавшая механически кормить Ху Ли, вдруг ляпнула:
— А вы не дерётесь между собой?
— Где твои манеры? — Юй Шэн метнул косой взгляд на бестактную куклу, а затем повернулся к Юань Лину и повторил:
— А вы не дерётесь между собой?
— Ха-ха, бывало и такое, — Юань Лин ничуть не обиделся, очевидно, тема не была запретной. — Но это дела давно минувших дней, описанные лишь в древних свитках. Говоря языком зоны Перекрестка – это «история Старого Мира».
— История Старого Мира? — Юй Шэн вскинул брови. Услышать этот термин здесь, в царстве культиваторов, из уст классического «бессмертного», было неожиданно.
— Именно так. Старый Мир. Вторая Вспышка Сингулярности стала незримой, но непреодолимой границей в реке времени, разделившей бытие на «до» и «после». На планете Великая Пустота – Духовная Ось много культиваторов, среди которых есть древние монстры, да и книг сохранилось немало. Поэтому мы знаем о «Старом Мире» и о «новом сотворении мира» чуть больше других. Но даже так, многие записи о той эпохе… теперь уже слишком размыты.
— Одно можно сказать наверняка: в секторе Фэйюй тоже была своя война школ Бессмертных. Кажется, эта земля не знала покоя до самого последнего момента существования Старого Мира. И даже когда небеса и земля открылись вновь, а Вселенная была перестроена, здесь, на Великой Пустоте, какое-то время продолжали сражаться по инерции… Но всё это в прошлом.
Юань Лин погладил бороду, и в голосе его зазвучала глубокая печаль.
— Теперь все навоевались вдоволь. После перестройки мироздания древние прародители, главные зачинщики смут, словно что-то поняли и ушли в тень, скрывшись от мирской суеты. Они оставили нам этот заново рожденный мир, и, к счастью, мир этот сохраняется и по сей день.
(Конец главы)