Глава 252. Пропавший «Катализатор»
: ]
Для Бюро по особому контролю тот факт, что группа культистов Общества Священных Отшельников сумела успешно проникнуть в зону Перекрестка и устроить такой хаос, стал, безусловно, неприятным сюрпризом. Однако для самих проникших сюда сектантов все, что произошло с момента взлета Мрачного Ангела Антра-Айлы, тоже оказалось полнейшей неожиданностью, выходящей за рамки любых прогнозов.
Изначально их планка ожиданий была куда скромнее: пока последователи Ангела мутят воду, а Бюро по особому контролю ведет ожесточенный бой с Мрачным Ангелом, они планировали просто половить рыбу в мутной воде и, если повезет, добыть хотя бы крошечный образец Ангельского Катализатора.
Но никто не мог предвидеть, что невероятно могущественный Мрачный Ангел рухнет сразу же после взлета. Никто не ожидал, что Ангельский Катализатор, упав в контролируемой Бюро зоне, спровоцирует эффект «пробоя» и провалится прямиком на Глубинный уровень, в туманное инопространство. А уж тем более они не могли вообразить, что из-за этого инцидента Туманный Город, скрывавшийся десять лет, окажется как на ладони перед Бюро, что их мощнейшая искусственная святая, отправленная устранить угрозу, дважды вернется тяжело изломанной, и что в финале они наткнутся на Юй Шэна, который попросту угонит их флагманский корабль…
— Мы поначалу решили, что это истинный дар, честно, — сидевший в допросной культист низко опустил голову; на его бледном лице проступила тень искренней скорби. — Когда сенсоры засекли, что Ангельский Катализатор пробил барьер инопространства, все ликовали. Нам казалось, что тернистый Путь Священного Поклонения наконец-то улыбнулся нам. Мы скрывались в этом гнетущем тумане целое десятилетие, ожидая дня пробуждения Мрачного Ангела Антра-Айлы, и многие были уже на грани. Но то, что случилось потом… то, что случилось потом…
Губы сектанта задрожали, и он умолк, не в силах продолжать.
Он был одним из операторов на мостике Столпа Порядка, кто своими глазами видел, как «призрак», захвативший управление кораблем, сражался с Мудрецом. Он пережил ужас поглощения и блокировки живым кораблем, стал свидетелем позорного предательства Мудреца, отрекшегося от веры и собратьев, едва не погиб от вакуумной гипотермии в командном зале, а затем попал под «особое внимание» дознавателей Бюро с их мощными ментальными техниками. Теперь, вспоминая тот день, когда Ангельский Катализатор доставили на борт, он не чувствовал ничего, кроме досады и отчаяния.
Впрочем, здесь никто не собирался сочувствовать культисту Общества – допрос продолжался.
— Где сейчас этот Кристалл Антра-Айлы, так называемый «Ангельский Катализатор»?
Сектант на стуле вздрогнул, словно колеблясь.
Но дознаватель не дал ему времени на раздумья. Когда фигура, сидящая в тени, заговорила снова, в голосе зазвучала властная и причиняющая боль псионическая сила:
— Мы уже обыскали весь корабль и не нашли никаких следов кристалла. Советую тебе очень тщательно обдумать ответ.
— Я… я скажу! — Мертвенно-бледный мужчина мгновенно сжался в комок. Боль, от которой мозг буквально закипал, выжала из него холодный пот; вены на шее вздулись и запульсировали, готовые лопнуть. Он торопливо забормотал, моля о пощаде:
— Мы… мы почувствовали неладное сразу после того, как искусственная святая подверглась первому нападению. Чтобы подстраховаться, Мудрец приказал малому челноку совершить варп-прыжок с границы «тумана» и вывезти Ангельский Катализатор…
— Вы отослали его?! — вмешалась по громкой связи Байли Цин; в ее голосе сквозил лед. — Куда? В ваше темное логово?
— Пунктом назначения была скрытая точка перехода в районе туманности Большого Треугольника, но точные координаты мог открыть только Мудрец, у меня нет ключа. Но… но…
Байли Цин нахмурилась:
— Но что?
— Но с тем челноком стряслась беда… Ангельский Катализатор так и не попал в руки встречающих.
Байли Цин промолчала, и дознаватель в комнате тут же спросил:
— Что произошло?
Культист рефлекторно дернул шеей, в его глазах мелькнул страх. Казалось, даже сейчас воспоминание о тех событиях вызывало у него дрожь, но после секундной заминки он все же честно ответил:
— За три минуты до расчетного прыжка с челнока вдруг пришла жуткая аудиозапись. На ней весь экипаж кричал, выл, словно их терзало нечто чудовищное. Но при этом сам челнок спокойно летел на границе инопространства, и командная группа на Столпе Порядка даже вела с экипажем нормальный диалог. Когда диспетчеры спросили, что это за странный аудиофайл, экипаж челнока искренне удивился, не понимая, о чем речь…
Дознаватель уточнил:
— И при такой явной аномалии вы все равно позволили кораблю выполнить прыжок?
— Нет, Мудрец отдал срочный приказ об отмене, но… бесполезно. Люди на челноке словно оглохли, не слышали наших команд. Они, смеясь и переговариваясь, запустили варп-двигатель. На мониторах вспыхнул свет – они ушли в прыжок. Но в Реальном космосе не было сигнала выхода. Корабль исчез. Вместе с Ангельским Катализатором на борту.
Бледный мужчина снова опустил голову, сгорбившись, и забормотал:
— Как я и говорил, этот мир полон изъянов. Они наверняка рухнули в Глубинную Точку Сбоя в ткани реальности, их поглотила болезнь этого мира…
Дальше последовал поток бессвязного бреда про «изъяны мира», «грядущий конец» и «Путь Священного Поклонения». Казалось, этот человек настолько глубоко погрузился в ужас, усиленный долгим допросом и псионическим воздействием, что даже попытки дознавателя привести его в чувство с помощью «технического вмешательства» не увенчались успехом.
Спустя минуту из динамика в смотровой комнате донесся голос дознавателя:
— Начальник, объект временно утратил способность к коммуникации.
Байли Цин сохраняла бесстрастное выражение лица:
— Отправьте в зону содержания, не дайте ему сдохнуть. Как придет в себя – продолжим.
— Понял.
Поверхность широкого смотрового окна подернулась бледно-голубым свечением, и прозрачное стекло в мгновение ока вновь стало монолитной серебристо-белой металлической стеной.
В комнате повисла тишина. Никто не произносил ни слова; каждый молча переваривал огромный объем только что полученной информации, пытаясь упорядочить хаос мыслей.
…Конечно, возможно, не каждый занимался именно этим. Например, Айлинь, сидевшая на столе неподалеку, была всецело поглощена игрой в веревочку с помощью своих черных нитей – она перестала понимать суть разговора еще где-то с середины допроса.
Наконец Юй Шэн первым нарушил молчание. Он повернулся к Байли Цин:
— Думаешь, этот фанатик говорит правду?
— Достоверность выше восьмидесяти процентов, — ровно ответила Байли Цин. — Я верю в навыки экспертов, которых готовила лично. Заключенные могут молчать перед ними, но если уж начинают говорить, вероятность лжи крайне мала. И даже если он где-то приврал, это не критично. У нас есть еще много кандидатов в «объекты допроса», почти сотня сектантов. Кто-то да заговорит. Сопоставим показания, и отделить правду от лжи будет нетрудно.
Юй Шэн слегка кивнул:
— М-да… Мне тоже кажется, что это похоже на правду. Хоть многое из его слов звучит диковато, но именно эта дикость делает их правдоподобными – такое нарочно не выдумаешь. Впрочем, даже если все сказанное им – правда, он наверняка о чем-то умолчал намеренно. Например… о той части, что касается «Гигантского Котлована Адара» и «Беззрачного Скелета».
— Верно. Многие детали слишком размыты. Он определенно скрыл информацию об опасных свойствах этого «Беззрачного Скелета»… Цель очевидна.
Тут Юй Шэну стало любопытно:
— А ты знаешь, что это за место такое – «Гигантский Котлован Адара»?
Байли Цин медленно покачала головой.
Юй Шэн удивился:
— Даже всемогущее Бюро не может найти?
— Вселенная велика, — с ноткой беспомощности ответила Байли Цин. — Тем более если речь идет о «секретном объекте», спрятанном в глубине темного сектора, подконтрольного Обществу Отшельников. Вполне возможно, оно вообще находится не в Реальном космосе.
— Ладно, я-то думал, ты все знаешь, — Юй Шэн почесал затылок. — Значит, эта ниточка оборвалась… Разве что кто-то из сектантов сдаст полную звездную карту с расположением убежищ Общества.
— Это невозможно. Координаты любого небесного тела во Вселенной для фазового двигателя – это набор функций, меняющихся в реальном времени и содержащих массу переменных. Кроме редчайших одаренных «Звездочетов», человеческий мозг не способен запомнить и обработать колоссальные массивы данных звездной карты. Для этого необходим специализированный навигационный компьютер. А среди тех, кого ты поймал, «Звездочетов» нет. Так что, даже если они захотят сотрудничать, они просто не смогут сказать, в какой «точке» сейчас находятся прыжковые координаты их логова.
Она сделала паузу и пояснила:
— Для бескрайнего и пустого космоса, без «координат прыжка», которые может просчитать фазовый двигатель, обычные двигатели – это ничто. Останется лишь Безграничная Пустота, измеряемая миллиардами световых лет.
От обилия профессиональных терминов, вываленных Байли Цин, у Юй Шэна голова пошла кругом, но благодаря мощному воображению, закаленному написанием романов (и здоровому пофигизму), он с грехом пополам уловил суть и тут же спросил:
— А что насчет навигационного компьютера на том корабле?
— Зачищен под ноль, — с сожалением в голосе произнесла Байли Цин. — Техники, которых я отправила туда ранее, пытаются восстановить навигационную систему твоего трофея, но шансы призрачные.
— …Ясно.
Юй Шэн обреченно вздохнул.
Он хотел было сказать, что его «двери» не требуют всей этой сложной навигации, варп-прыжков и прочей техники, но вовремя прикусил язык, вспомнив, что его двери тоже требуют «координат» – он должен знать место. А надежда на то, что он сможет открывать двери наугад по всей вселенной и случайно наткнется на логово сектантов, была даже меньше, чем вероятность того, что Айлинь однажды просияет интеллектом и поможет ему вызубрить те два тома «Руководства капитана», что валяются дома…
(Конец главы)