Глава 25. Первый шаг к созданию тела
: ]
Услышав просьбу Айлинь, Юй Шэн немного удивился. Он не знал, почему она так торжественно подняла эту тему именно сейчас.
О создании тела для куклы из картины они говорили не раз, но до конкретики дело никогда не доходило. С одной стороны, им не хватало взаимного доверия и понимания, с другой – навалилось слишком много проблем, и у Юй Шэна просто не было времени обдумать этот вопрос.
Но теперь, видя предельно серьезное выражение лица кукольной леди, Юй Шэн понял: это не минутный каприз и не спонтанное решение.
Он вопросительно посмотрел на Айлинь.
— Я хочу пойти с тобой, — ответ Айлинь был прост. — Считай это лишней подстраховкой.
— Ты уверена? — выражение лица Юй Шэна стало сложным. — Конечно, я не сомневаюсь в твоих силах, но…
— Послушай, — перебила его Айлинь. Она придвинулась к краю рамы так, что ее лицо заняло две трети полотна, и заговорила с необычайной серьезностью:
— Я не шучу. Хотя я понятия не имею, как ты собираешься справляться с этой «сущностью», но, судя по тому, что ты умудрился притащить оттуда «местные продукты», кое-какие навыки у тебя есть. Какие именно – спрашивать не стану. Но ты должен знать: в битве с инопространством одного умения махать кулаками мало. По крайней мере, когда имеешь дело с такой опасной тварью, как Сущность-Голод.
Она немного отстранилась и продолжила:
— Создай мне тело, верни хоть немного свободы передвижения. Пусть оно будет грубым, плевать. Главное – избавиться от оков этой проклятой картины, и тогда я смогу сделать гораздо больше. Пусть я не восстановлю всю силу, но уж точно буду полезнее обычных оперативников, так называемых духовных детективов или охотников на сущностей. Даже если я забыла многие знания, инстинкты живой куклы при мне.
Юй Шэн пристально смотрел на Айлинь, а та отвечала ему прямым взглядом своих алых глаз.
— Я могу тебе помочь, Юй Шэн, — твердо сказала она. — Мы ведь уже работали вместе, когда отправились в сон Ху Ли.
В этот раз Юй Шэн размышлял дольше обычного, но в итоге был вынужден признать правоту ее «Довода».
Все его мысли были заняты возвращением в Долину и уничтожением обитающей там Сущности-Голод, но он понимал: шансы забить монстра в одиночку, просто ворвавшись туда напролом, невелики. Да, смерти он не боялся, а процесс поглощения этой твари постепенно делал его сильнее, но у такого усиления явно есть предел. А вот уничтожить Голод… это совсем не просто.
Полагаться на бесконечные смерти, чтобы измором взять чудовище – так себе стратегия, самый крайний вариант. Если есть возможность получить помощника, который умеет драться и разбирается в сверхъестественном, это несомненный плюс.
Нужно лишь немного довериться Айлинь и выпустить ее из картины.
Впрочем, это доверие зародилось еще тогда, когда они вместе рухнули в сон Ху Ли, а потом, очнувшись, дружно блевали друг на друга.
— Похоже, мне придется съездить в центр, — Юй Шэн тихо выдохнул и откинулся на спинку стула. — Глину, парики и прочее нужно брать в специализированных магазинах для хобби, в нашем старом районе такого не найдешь.
Кукольная дева в масляной картине моргнула, переваривая информацию, а затем ее лицо озарилось восторгом:
— Ты… ты согласен?!
— Если у тебя нет завышенных требований к качеству тела и ты доверяешь моим рукам, — Юй Шэн махнул ладонью, — я могу попробовать.
— Требования минимальные, лишь бы на человека было похоже, остальное я сама перестрою! Главное, не напортачь с этапом «алхимии», — поспешно затараторила Айлинь, словно боясь, что Юй Шэн передумает. Но потом она на секунду задумалась и, чуть смущенно отвернув лицо, добавила:
— И… и если совсем не найдешь подходящих материалов…
Юй Шэн посмотрел на нее с любопытством:
— Если совсем не найду, то что?
— …Можешь использовать тесто.
Юй Шэн застыл на пару секунд, а затем на его лице отразилось самое глубокое потрясение с момента их знакомства:
— А?!
— Материал – это всего лишь проводник, — шепотом пояснила Айлинь. — Настоящая работа происходит в алхимической части, где задействованы твоя кровь и моя душа…
Юй Шэн окончательно выпал в осадок:
— Эй, погоди… Я понимаю концепцию «на безрыбье и рак рыба», но это уже какой-то совсем позорный эконом-класс!
Подумав, Айлинь решила просто изобразить самую безобидную и радостную улыбку, надеясь проскочить на чистом обаянии.
И проскочила.
Но Юй Шэн все же решил сходить за покупками.
— Я лучше куплю нормальной глины. Чтобы вылепить тело в полный рост, понадобится немало материала, не стоит переводить продукты. К тому же мне нужно еще кое-что прикупить, — бросил он, вставая. — Сиди дома, смотри телевизор, если что – вызывай меня через ментальную связь. А если ящик снова зависнет – просто жди меня.
С этими словами он взял пульт и включил ей телевизор. Айлинь в раме послушно кивнула:
— О… тогда возвращайся скорее.
Угукнув в ответ, он накинул куртку и направился в прихожую.
Взявшись за дверную ручку, он первым делом собрался с духом. Лишь убедившись, что за порогом его не ждут извержения вулканов, метеоритный дождь, серные озера, зеленые человечки со световыми мечами или кибернетически модифицированные эльфийки, он глубоко вздохнул, открыл дверь и спокойно вышел на старую улицу Утун.
Внезапно ситуация показалась ему забавной.
Отправиться на край мира для него проще простого (не будем уточнять, вернется ли он и не умрет ли там), а вот просто выйти из дома на улицу – задача для нынешнего него куда более сложная…
Шагая к автобусной остановке, Юй Шэн лениво осматривался по сторонам.
Он и сам не заметил, когда именно изменилось его восприятие прогулок по этому огромному, чужому городу. Давящее беспокойство последних дней незаметно отступило. Теперь, идя по улице, которую он все еще не мог назвать родной, он чувствовал не только спокойствие, но и легкое… радостное предвкушение.
Даже небо, прежде казавшееся слишком ярким, до рези в глазах, теперь радовало приятным солнечным светом.
На перекрестке торговцы раскладывали товар, мимо проходили редкие прохожие, где-то вдалеке с воплями проносился ребенок, натворивший невесть что, а следом, ругаясь на чем свет стоит, бежал взрослый.
Юй Шэн подумал: есть ли среди них те самые «профессионалы», о которых говорила Айлинь? Те, кто из тени защищает этот город и сражается с инопространством? Заметил ли кто-то из них, что в этом тихом и мирном старом районе притаились крошечные «неправильности»?
Он даже дал волю воображению, пытаясь угадать в прохожих тайных агентов. Кто из них выглядит чужаком? Кто похож на оперативника в штатском, а кто – на духовного детектива или исследователя?
Дядя, продающий цзяньбин гоцзы на углу, немного подозрителен – сегодня у него блины получаются хуже обычного. Вон та тетушка, развешивающая белье на балконе напротив, тоже может быть подставной – раньше он ее не видел. А тот крикливый Капризный ребенок, что пробежал мимо? Айлинь говорила, что у духовных детективов есть «фокусы» для смены внешности, штука удивительная…
Впрочем, вон тот «мажорчик» в майке и с крашеными желтыми волосами, сидящий на корточках с телефоном, включенным на полную громкость, точно не из их числа. Слишком уж нелепо выглядит.
Напевая под нос мелодию, Юй Шэн прошел по старой улице, разминувшись с Ли Линем, который, одетый в майку и желтый парик, сидел на корточках и слушал что-то с телефона без наушников.
Спустя минуту на улице нарисовался Сюй Цзяли – двухметровая детина (мужского пола). Он глянул на ведущего наблюдение Ли Линя, присел рядом, закурил и, как заправский гопник, составил компанию напарнику.
— А этот прикид вообще надежный? — спросил Сюй Цзяли.
— Надежнее некуда, — небрежно бросил Ли Линь. — Я всегда так одеваюсь на наружку. Те коллеги, что под продавцов блинов косят, уже спалились, а я – нет. У меня еще костюм отаку припасен, там маскировка вообще уровень «бог». Как-то раз я в нем повязал контрабандиста, работавшего на границе, так он до последнего не верил, что этот аниме-персонаж – агент Бюро по особому контролю.
Верзила слушал, раскрыв рот:
— Костюм отаку – это что? Звучит как какая-то силовая броня на силовых полях. Разве вам в зоне Перекрестка разрешают такое использовать?
— …Тебе не понять, — скривился Ли Линь и отодвинулся. — И вообще, отсядь подальше. Ты слишком огромный, спалишь меня.
— Быть того не может, у меня вид еще более безработный, чем у тебя, — фыркнул здоровяк. — Лучше скажи, за все утро так ничего и не нарыл? Честно говоря, я сомневаюсь, что если здесь что-то и прячется, то это «человек». Скорее уж какая-то странная сущность или точка прорыва инопространства, это больше вяжется с найденными уликами. Твою мать, вчера в Цзечэне такой переполох был, неизвестно даже, что там сейчас в Управлении творится, а мы тут торчим как идиоты и караулим непонятно что…
Ли Линь не удостоил верзилу ответом. Он достал огромный пауэрбанк, воткнул в него телефон и демонстративно прибавил громкость динамика.
Спустя два или три часа Юй Шэн уже закупил все необходимое в торговом центре в центре города.
Теперь, перетащив кучу пакетов и коробок в безлюдное место, он задумался.
Покупок оказалось многовато. Вес для его нынешнего тела проблемой не был, но тащиться с этим добром в переполненном автобусе – удовольствие ниже среднего.
Поэтому у него возникла смелая идея.
И он решил, что попробовать стоит.
Юй Шэн поднял голову, еще раз убедился, что поблизости нет лишних глаз, и молча протянул руку к пустоте рядом с собой.
В его ладони начала формироваться дверь.
Три секунды спустя в скрытой «глубине» Цзечэна, в штаб-квартире Бюро по особому контролю, взвыли сирены. Бесчисленные оперативники, клерки, капитаны и их начальник, Байли Цин, уже потерявшие счет часам переработки, пулей вылетели со своих мест…
А Юй Шэн с большими пластиковыми пакетами в руках шагнул домой.