Глава 243. Пробуждение
: ]
Услышав ответ стоящего перед ней человека, Байли Цин невольно задержала на Юй Шэне долгий изучающий взгляд.
Выражение его лица было серьезным, но очевидно, что никакого долгосрочного плана у него не имелось. Всё как обычно – у него просто возникла идея, и он захотел её проверить.
И всё же, несмотря на отсутствие каких-либо веских оснований, у Байли Цин внезапно появилось предчувствие неизбежного: у Общества Священных Отшельников большие проблемы.
Поэтому, тщательно всё обдумав, она продолжила:
— Ты должен понимать: обязанность Бюро по особому контролю – лишь обеспечение безопасности зоны Перекрестка. И хотя мы постоянно боремся с такими сектантскими группировками, как Общество Священных Отшельников, эти операции проводятся только при условии, что интересы зоны Перекрестка находятся под угрозой.
— Я понимаю, — кивнул Юй Шэн. — Я и не рассчитывал, что вы сразу отправите флот помогать мне штурмовать логово Общества Отшельников – тем более что еще неизвестно, удастся ли его вообще найти.
— Как ты и сказал, полагаясь лишь на полномочия Бюро по особому контролю, действительно маловероятно, что мы сможем напрямую отправить флот для такой задачи, — продолжила Байли Цин. — Но, с другой стороны… в этот раз они поставили под угрозу безопасность зоны Перекрестка, не так ли?
Юй Шэн удивленно вскинул бровь.
— Появление Туманного Города не было случайностью. За этим инопространством определенно стоит заговор тех культистов. А раз у них хватило возможностей спрятать элитный корабль прямо под носом у Совета, значит, у них есть мотив и ресурсы для дальнейших разрушительных действий, и этого достаточно, чтобы Совет начал нервничать, — неторопливо произнесла Байли Цин. — С другой стороны, на протяжении многих лет главной проблемой в нашей борьбе с Обществом Священных Отшельников была невозможность обнаружить их скрытые убежища. Либо мы их находили, но не могли никого поймать. Ты – первый в истории, кто смог проникнуть на их флагман и захватить их корабль в целости и сохранности. Поэтому, если в будущем ты действительно обнаружишь какие-то «зацепки», и координаты будут точными, а условия подходящими, я смогу под предлогом «защиты безопасности зоны Перекрестка и устранения потенциальных угроз» направить тебе максимально возможную поддержку.
Юй Шэн на секунду задумался и осторожно спросил:
— …Более высокий уровень права «звать на помощь»?
Байли Цин на мгновение опешила от такой формулировки, но вскоре на ее лице, кажется, промелькнула тень улыбки:
— Забавная формулировка. Да, более высокий уровень права «звать на помощь». Что касается того, какую именно поддержку ты сможешь запросить с этим правом там, «снаружи», я в кратчайшие сроки разработаю детальный план и правила, приемлемые для обеих сторон, и отправлю тебе.
— Ну и отлично, ловлю на слове, — рассмеялся Юй Шэн, поудобнее устраиваясь в кресле. — Впрочем, это дело не пяти минут, так что давай пока поговорим о насущном.
Байли Цин не совсем успела за сменой темы и слегка растерялась:
— О насущном?
Улыбка на лице Юй Шэна начала сползать, уступая место страдальческому выражению. Он указал на стопку книг на столе (высотой больше, чем сама Айлинь):
— Вот это… мне всё обязательно читать? Я не то чтобы сомневаюсь в профессиональном подходе… но неужели, чтобы стать капитаном-новичком, реально нужно вызубрить столько всего?!
— Это космический корабль, а не электроскутер. — Неизвестно, показалось ли Юй Шэну, но у Байли Цин, кажется, дернулся глаз. — Тебе, по крайней мере, уже не нужно изучать базовые навыки пилотирования. В нормальных условиях члену экипажа требуется не менее двадцати лет обучения и практики, чтобы дорасти до «капитана» такого крупного корабля. Плюс нужно собрать полный экипаж – так что всё куда сложнее, чем просто прочитать несколько инструкций.
Здесь она сделала паузу и добавила:
— Я придумаю, как оформить для твоего корабля навигационное разрешение под поручительство зоны Перекрестка, а также подготовлю полный пакет документов лично для тебя. Это гарантирует, что ты сможешь беспрепятственно управлять этим судном на восьмидесяти процентах легальных маршрутов Известной Вселенной. Не забывай, ты пилотируешь «еретический линкор», построенный Обществом Священных Отшельников. Без достаточно высокого приоритетного кода идентификации местные гарнизонные войска начнут «горячо приветствовать» тебя в ту же секунду, как ты войдешь в любой цивилизованный сектор… Ты, вероятно, даже не сможешь приблизиться к большинству легальных Звездных Врат.
— Кстати об этом, я должна тебе напомнить: лучше бы тебе провести и внешнюю модификацию корабля. Не ограничивайся только переделкой интерьера, как минимум соскреби отовсюду эмблемы Общества Отшельников. Иначе, если ты припаркуешься в таком виде в легальном Порту, у тебя гарантированно будут большие проблемы.
Юй Шэн слышал, что собеседница искренне хочет ему помочь, к тому же упомянутые ею вещи были теми самыми «реальными проблемами», о которых он раньше совершенно не задумывался. Поэтому он тут же убрал страдальческое выражение лица и предельно серьезно закивал:
— Без проблем, без проблем…
…
В то же самое время, где-то в Цзечэне, в отеле, открытом специально для «чужаков», Сюань Чэ сидел на кровати, скрестив ноги, и, казалось, пребывал в состоянии медитации.
Рядом с ним парило старинное духовное зеркало. По его поверхности пробегала легкая рябь, а в глубине отражалась горящая ароматическая палочка.
Спустя какое-то время, когда благовоние в отражении догорело, из зеркала раздался мелодичный звон, похожий на перелив золотых колокольчиков. Сюань Чэ открыл глаза, восстановил дыхание и медленно закончил практику, вставая с постели.
Он убрал зеркало и взглянул на датчик дыма на потолке с легким сожалением во взгляде.
Почти в тот же миг зеркало в его руке внезапно издало гудящий звук.
Сюань Чэ опустил голову, поспешно поправил выражение лица и одежду, затем аккуратно установил зеркало на столе, провел рукой по его поверхности и почтительно поклонился:
— Почтенный Мастер.
В зеркале вспыхнул духовный свет, и перед Сюань Чэ появился Истинный Человек Юань Лин – старец с детским лицом и седыми волосами, обладающий истинным бессмертным обликом. На лице старика появилась легкая улыбка:
— Хорошо, хорошо, Сюань Чэ. Как прошло дело, которое поручил тебе наставник? Ты встретился с мастером?
— Уже встретился, — тут же ответил Сюань Чэ, склонив голову. — Всё сделал, как велел Почтенный Мастер: дары преподнес, слова передал. Учитывая, что мастер не любит лишних церемоний, я не был слишком скованным и формальным. Ученик смеет надеяться, что оставил хорошее впечатление.
— Хм, хорошо, — удовлетворенно кивнул Истинный Человек Юань Лин, но тут же заметил, что выражение лица Сюань Чэ какое-то странное, словно тот хочет что-то сказать. — Столкнулся с какими-то проблемами?
О, проблем было предостаточно.
Мышцы на лице Сюань Чэ дрогнули, и он решил всё-таки начать с самого важного – по крайней мере, важного для его личного душевного здоровья.
— Почтенный Мастер, этот мастер… Вы на самом деле видели его лично.
— Хм? Что ты имеешь в виду?
— Вы помните ту голову человека, что появилась в печи для эликсиров вашего ученика?
Истинный Человек Юань Лин:
— …?
Учитель и ученик смотрели друг на друга через Зеркало Прозрения, и их молчание простиралось через звезды.
— Это он, — с кривой улыбкой произнес Сюань Чэ.
Он впервые видел на лице наставника такое потрясение, растерянность и недоверие.
Прошло добрых полминуты, прежде чем Истинный Человек Юань Лин заговорил, и в его первой фразе звучало явное напряжение:
— Сюань Чэ, ты ведь не оскорбил его при встрече?
— Нет, — немедленно ответил Сюань Чэ и тут же добавил:
— Ученик, разумеется, был удивлен, но всё время помнил наставления учителя.
Истинный Человек Юань Лин, казалось, с облегчением выдохнул, затем собрался с мыслями и со странным выражением лица продолжил расспросы:
— Тогда… какова обитель мастера? И что он за человек?
При упоминании этого Сюань Чэ открыл рот, но на какое-то время так ничего и не сказал, а выражение его лица стало еще более причудливым.
Истинный Человек Юань Лин, конечно же, заметил перемену в лице ученика. Он редко видел своего зрелого и рассудительного любимца в таком состоянии, поэтому невольно нахмурился:
— Что-то не так?
— Да нет, всё так, просто ученик думает, как бы доложить Почтенному Мастеру обстановку, — проговорил Сюань Чэ, спешно поправляя лицо, пока в его голове со свистом проносились ключевые слова…
Дом, представляющий собой самодостаточную Вселенную; вся семья живет в инопространстве; полный дом шума, но ни одного нормального «человека»; лисья бессмертная из иного мира варит пилюли в скороварке, и эти пилюли машут людям из миски; у лисьей бессмертной есть две птицы-стража, у которых уровень культивации выше, чем у бессмертных журавлей, которых наставник выращивает сотни лет; лисий хвост можно оторвать и запустить как ракету; рядом с мастером есть кукла Алиса с параметрами 66,6 см × 4; они всей толпой разнесли логово демонических еретиков; а еще мастер выстрелил собой, используя лисий хвост…
Прокрутив этот набор тегов в голове дважды, Сюань Чэ почувствовал, что его воля Дао словно перешла в виброрежим. Он даже заподозрил, что если вывалит всё это на учителя прямо сейчас, воля Дао наставника тоже будет дрожать полдня, а потом ремень с медной пряжкой пронзит пустоту и прилетит прямиком с Духовной горы Тысячи Пиков…
Но в следующую секунду голос из Зеркала Прозрения прервал его беспорядочные мысли:
— Не беспокойся. Нет ничего удивительного в том, что вокруг мастера происходят странные вещи. Твой наставник не невежественный деревенщина, говори как есть.
Сюань Чэ успокоил сердце и сделал легкий вдох:
— Дело вот в чем. Во-первых, жилище мастера – это инопространство. Кроме того, у него есть отдельная обитель, которая тоже является инопространством…
И он начал подробно рассказывать о том, что видел и слышал рядом с Юй Шэном, пока не упоминая об Обществе Священных Отшельников – это дело было слишком серьезным и требовало отдельного обстоятельного доклада.
Выражение лица Истинного Человека Юань Лина стало странно серьезным уже на середине рассказа. Он поглаживал бороду, внимательно наблюдая за мимикой и состоянием Сюань Чэ. Когда любимый ученик наконец закончил, старик слегка нахмурился и нарушил тишину:
— Сюань Чэ, подойди поближе. Да. Открой рот… Скажи «а-а».
Сюань Чэ не понял зачем, но рефлекторно подчинился. Следом он услышал голос наставника:
— Какие пилюли ты сегодня принимал? При приеме бессмертных духовных пилюль не забыл использовать духовную энергию для переработки? А вчера вечером? Не съел ли чего-нибудь неподобающего перед отъездом? На задней горе растут грибы призрачного тумана, ты их хорошо прожарил перед едой?
До Сюань Чэ наконец дошло, и он не знал, плакать ему или смеяться:
— Почтенный Мастер, ученик не наелся не тех таблеток. Всё, что я рассказал…
— Всё правда?
— Всё правда.
Истинный Человек Юань Лин продолжил теребить бороду, погрузившись в глубокие раздумья по ту сторону Зеркала Прозрения.
Прошло немало времени, прежде чем старец с бессмертным обликом под слегка обеспокоенным взглядом Сюань Чэ вдруг резко втянул воздух и воскликнул:
— Мастер… Способный сражаться с Мрачным Ангелом – он действительно обладает удивительными особенностями. Сюань Чэ, в этой поездке ты, возможно, обретешь великий шанс!
Услышав это, Сюань Чэ немедленно поклонился:
— Кстати о великих шансах. Вместе с мастером мы столкнулись с одним делом, и оно имеет немалое значение, возможно, даже затронет Духовную гору Тысячи Пиков.
Выражение лица Истинного Человека Юань Лина мгновенно стало серьезным:
— Хм?
— Мы наткнулись на Общество Священных Отшельников…
…
Глубины Столпа Порядка, Священная Обитель.
Черный, тяжелый железный гроб всё так же стоял под углом сорок пять градусов на платформе, опутанной множеством труб и кабелей, издавая низкое гудящее вибрирование. Темно-красный свет на поверхности платформы и крышке гроба медленно пульсировал, словно дыхание.
Но внезапно низкий гул внутри устройства священного гроба прекратился.
Даже остальное оборудование в комнате погрузилось в тишину.
На мгновение весь отсек замер.
Эта тишина длилась несколько секунд, а затем, сопровождаемая легким шипением стравливаемого давления и звуком работы механизмов, тяжелая крышка священного гроба начала медленно открываться…
Из священного гроба неспешно поднялась высокая, стройная фигура.
«Искусственная святая» вышла из контейнера, спустилась с платформы и замерла посреди пустой Священной Обители, неподвижная, словно статуя.
Никаких лишних движений, никаких изменений в мимике, ни слова. Стальная кукла была создана лишь для убийства. Даже в этот момент «смерти и воскрешения» на её пустом лице не отразилось ни единой эмоции.
Она просто стояла так, тупо глядя в пространство, стояла очень долго, а потом, словно вдруг что-то «почувствовала», слегка повернула голову в сторону.
В следующую секунду её фигуру внезапно окутала вздымающаяся пульсация тьмы, и в мгновение ока она исчезла из Священной Обители.